‘Disclosure Day’, yang naskahnya ditulis bersama Steven Spielberg dan juga disutradarai langsung olehnya, berangkat dari premis bahwa alien memang ada. Film ini diperkirakan menggambarkan guncangan dahsyat setara tsunami yang akan terjadi jika kebenaran itu terungkap. ‘Disclosure Day’ akan tayang di Korea mulai 10 Juni.
‘Hope’ karya sutradara Na Hong-jin melintasi genre thriller, aksi, komedi, hingga SF. Makhluk misterius yang besar, kuat, dan cepat menyerang manusia tanpa ampun. Dalam proses memburu keberadaannya, wujud alien itu pada akhirnya terungkap. ‘Hope’ dijadwalkan tayang di layar lebar pada Juli mendatang.
Sebelumnya, dalam ‘Project Hail Mary’ yang dirilis pada Maret lalu, Grace, seorang guru sains SMP, terbangun di suatu tempat yang jauh di angkasa dan bertemu Rocky yang datang dari planet lain. Dua makhluk beradab itu masing-masing menerima misi untuk menyelamatkan planet mereka.
Film yang menampilkan makhluk beradab dari luar angkasa terus bermunculan. Apakah kehidupan juga lahir di luar Bumi? Lebih jauh lagi, apakah ada alien yang berevolusi hingga memiliki kecerdasan tinggi seperti manusia dan mengembangkan peradaban? Pertanyaan-pertanyaan ini justru membuat film SF tentang alien semakin menarik untuk ditonton. Tulisan ini menguraikannya dari sudut pandang evolusi dan kosmos, lalu membedahnya dari berbagai sisi. Sekaligus, tulisan ini menengok sifat dasar manusia yang terkait dengan hal itu, namun selama ini kerap luput dari perhatian.
Banyak ‘pintu sempit’ evolusi untuk mencapai kecerdasan tinggi
Ada konsep ‘pohon kehidupan’ yang diajukan Charles Darwin, perumus besar teori evolusi. Seperti ranting yang bercabang dari satu batang, satu spesies bercabang menjadi berbagai subspesies, lalu menetap sebagai spesies yang berbeda. Dengan kacamata konsep ini, mari memikirkan kelahiran umat manusia. Dari cabang bersama antara manusia dan primata lain, bagaimana manusia bisa terpisah? Mengapa hanya manusia yang kemudian memiliki dan menggunakan kecerdasan tingkat tinggi? Hambatan sempit apa yang membuat primata lain tidak mencapai tahap itu?
Setiap hambatan itu sangat sempit dan berlangsung melalui banyak tahap (uraian di bawah ini tidak disusun berdasarkan urutan waktu). Pertama, struktur tangan berubah, lalu kapasitas otak untuk mengendalikan tangan meningkat, hingga manusia mampu membuat alat untuk berbagai keperluan. Simpanse memang dapat memanfaatkan ranting sebagai alat, namun tidak ada simpanse yang menunjukkan perilaku memecahkan batu untuk digunakan sebagai kapak genggam.
Manusia juga berevolusi hingga mampu berlari dengan posisi tegak. Di antara primata, hanya manusia yang berevolusi menjadi tubuh yang cocok untuk berlari. Perubahan ini terbagi menjadi lebih dari sekitar 20 evolusi rinci, termasuk perkembangan kelenjar keringat, pembentukan struktur lengkung telapak kaki, serta penguatan tendon Achilles. Manusia yang “dipersenjatai” kemampuan berlari kemudian melakukan perburuan kejar. Hasilnya, manusia dapat mengonsumsi daging secara stabil. Dalam perburuan kejar, otak, bahasa, dan tangan bekerja bersama.
Selain itu, manusia menjadi mampu mengendalikan dan menyalakan api. Dengan memasak makanan seperti daging menggunakan api, manusia menyerap lebih banyak nutrisi. Simpanse tidak mencoba menggunakan api. Saat makanan dipanaskan sebelum dimakan, ukuran organ dalam dan energi yang dibutuhkan menurun, dan energi yang tersisa menjadi landasan bagi otak untuk membesar. Pada hewan karnivora lain, energi yang tersisa tidak memperbesar otak, melainkan memicu perubahan berupa pembesaran tubuh.
Setelah berjalan tegak, posisi laring yang mencakup pita suara turun ke bawah. Ruang longgar terbentuk antara pita suara dan lidah, sehingga manusia dapat menghasilkan beragam bunyi. Alasan monyet tidak bisa berbicara memang karena kecerdasannya lebih rendah daripada manusia, tetapi secara mendasar karena laringnya tidak turun ke posisi rendah seperti pada manusia. Bahasa menjadi sarana kolaborasi yang efektif dan meningkatkan tingkat keberhasilan perburuan kejar. Bahasa memperluas pengalaman dan pengetahuan individu menjadi milik kelompok. (Kemudian, ketika bahasa diwujudkan menjadi tulisan, fungsi penyimpanan dan penyebaran pengalaman serta pengetahuan semakin menguat.) Selain laring, bagian otak manusia yang menangani bahasa juga berkembang, sehingga manusia memiliki naluri berbahasa.
Sebelum evolusi, syarat planet yang memungkinkan lahirnya kehidupan pun sulit terpenuhi
Sinergi antara tangan, perburuan kejar, api, dan bahasa membuat otak membesar dan kecerdasan meningkat. Otak yang makin cerdas kemudian membuat gerak tangan, perburuan kejar, pemanfaatan api, dan penggunaan bahasa menjadi semakin presisi dan kuat.
Evolusi yang dihimpun di sini saja sudah mencapai puluhan jenis. Mengingat tidak satu pun dari evolusi ini muncul pada primata lain, peluang terjadinya masing-masing evolusi sangat rendah. Agar kelahiran manusia awal memungkinkan, setiap evolusi itu juga harus berlangsung terkonsentrasi dalam periode waktu yang berdekatan. Peluang semua evolusi itu terjadi bersamaan bersifat astronomis; namun pada manusia awal, semuanya terjadi secara intensif dalam rentang yang relatif berdekatan, sehingga probabilitasnya dapat dikatakan melampaui imajinasi.
Peluang pada tahap sebelum evolusi pun kecil. Sekalipun ada planet mirip Bumi di alam semesta, peluang kehidupan lahir di planet itu rendah. Salah satu dari banyak syarat agar kehidupan dapat ada adalah atmosfer; atmosfer yang kita anggap wajar tidak dimiliki oleh sebagian besar planet lain. Agar atmosfer dapat menyelimuti planet, planet itu harus memiliki gravitasi kuat seperti Bumi, dan juga harus memiliki medan magnet. Planet seperti Bumi jarang.
Jika dirangkum, tampaknya tidak ada makhluk berakal tinggi selain manusia di alam semesta. Buku yang memberi penulis petunjuk awal untuk gagasan ini adalah 《Life 3.0 karya Max Tegmark》. Max Tegmark, profesor fisika MIT, menulis dalam buku itu, “banyak orang menganggap wajar bahwa ada kehidupan tingkat tinggi di alam semesta”, namun ia menyatakan, “saya pikir asumsi bahwa kita tidak sendirian di alam semesta kita adalah keliru”. Tegmark menjelaskan, “planet yang dapat dihuni kehidupan tampak banyak dan diperkirakan mencapai miliaran hanya di galaksi kita”, tetapi “peluang kehidupan berevolusi dan lebih jauh berkembang secara cerdas sangatlah tidak pasti”.
Ia kemudian menyampaikan pandangan para ahli bahwa ada banyak hambatan dalam perkembangan kehidupan cerdas, dan untuk melewatinya dibutuhkan keberuntungan yang tak terbayangkan, sehingga peluangnya amat kecil. Tegmark mencontohkan dinosaurus. Dinosaurus menguasai Bumi selama lebih dari 100 juta tahun, periode yang 1.000 kali lebih lama daripada masa manusia modern, namun ia menjelaskan bahwa bahkan dalam rentang waktu yang panjang itu dinosaurus tidak berubah menjadi makhluk beradab.
Fisikawan Tegmark dan Fermi mempertanyakan kemungkinan keberadaan alien
Selain Tegmark, ilmuwan yang menyatakan keraguan adalah Enrico Fermi. Ia mempertanyakan: jika begitu banyak peradaban alien ada, mengapa alien tidak pernah muncul di hadapan umat manusia. Karena itu ia melontarkan pertanyaan, “Di mana mereka?”
Tegmark berada di kubu minoritas. Penulis tentu saja juga. Kebanyakan orang—bahkan di antara ilmuwan yang menunjukkan minat pada topik ini—membayangkan alien memang ada.
Tujuan utama tulisan ini bukan untuk mematahkan gagasan bahwa alien ada (meski tentu ada ketertarikan untuk membantah gagasan itu). Yang lebih menjadi perhatian adalah sifat dasar manusia yang tercermin dalam SF tentang alien serta imajinasi dan penelusuran manusia terhadap luar angkasa.
Menariknya, manusia telah mengerahkan upaya besar-besaran untuk mencari peradaban alien tanpa memiliki satu pun petunjuk, bahkan yang setipis benang. Proyek terbaru adalah ‘Breakthrough Listen’ yang dimulai pada 2015 dengan dukungan taipan Rusia Yuri Milner. Proyek ini juga menganalisis sinyal yang datang dari angkasa, namun berbeda dari proyek sebelumnya karena memanfaatkan kecerdasan buatan (AI) untuk meningkatkan efisiensi. Namun, hingga kini belum ada satu pun sinyal yang dianalisis yang dianggap sebagai sinyal buatan (atau buatan alien).
Upaya menangkap sinyal buatan dari luar angkasa, puluhan tahun tanpa hasil
Upaya mencari makhluk beradab dari luar angkasa dimulai pada 1960-an dengan nama SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence). Sejak itu, sekitar 60 proyek SETI telah dijalankan, namun seperti diketahui, sejauh ini tidak ditemukan sinyal yang bermakna.
Logika apa yang diajukan orang-orang yang berharap alien ada? Seorang komunikator sains dan seorang matematikawan masing-masing mengemukakan klaim berikut dalam buku mereka.
“Jika kita tidak ada, alien juga tidak akan ada. Karena kita ada, kita tidak bisa melepaskan harapan tentang alien.”
“Melihat sejauh ini semuanya sunyi, jelas alien belum datang ke Bumi, atau dulu pernah meninggalkan Bumi, atau sekarang ada di Bumi tetapi tidak berniat mencelakai umat manusia.”
Pernyataan kedua menuliskan seolah keberadaan alien adalah fakta. Pernyataan pertama mengabaikan bahwa kemunculan makhluk beradab di planet yang jauh di alam semesta bersifat independen secara probabilistik. Atau, mungkinkah itu pernyataan yang mencerminkan asumsi bahwa fenomena mendalam seperti keterikatan kuantum turut bekerja?
Manusia memiliki naluri untuk mengejar dunia imajinasi dan cerita
Proyek yang menghabiskan uang dan waktu besar serta keyakinan bahwa alien ada membuat kita memikirkan sifat dasar manusia yang selama ini nyaris tidak dibahas. Pada manusia, selain emosi, rasio, dan spiritualitas, ada sifat untuk membayangkan dan mempercayai. Untuk sementara, ini akan disebut ‘sangseong (sifat imajinatif)’. Manusia membayangkan, lalu mengonkretkan imajinasi itu menjadi cerita, kemudian mengejar dunia imajiner tersebut.
Di Zaman Batu pun pernah berlangsung sebuah pekerjaan raksasa yang sebanding dengan proyek eksplorasi alien di era antariksa: situs ‘Göbekli Tepe’ di Turkiye bagian selatan. Berdasarkan penanggalan radiokarbon, bangunan batu ini didirikan sekitar 9500 SM pada Zaman Batu. Karena dibangun sebelum pertanian memperbesar skala kelompok manusia dan sebelum kekuasaan kuat muncul, dapat diperkirakan bahwa dibandingkan bangunan-bangunan setelahnya seperti piramida, struktur ini dibangun melalui kemauan dan partisipasi sukarela para pembangunnya.
Kalau begitu, bukankah kita bisa melihat bahwa manusia pada dasarnya menyukai imajinasi dan cerita, dan bila isinya memikat, manusia akan mencurahkan energi serta waktu yang tersisa untuk itu?
Baru-baru ini, Departemen Pertahanan Amerika Serikat merilis 161 berkas terkait objek terbang tak dikenal (UFO). Departemen Pertahanan AS menyatakan, “ini adalah kasus-kasus yang belum terselesaikan dan bukan konfirmasi resmi atas keberadaan makhluk luar angkasa”. Berkas-berkas ini memperkuat posisi orang yang tidak percaya alien ada. Namun, orang yang meyakini alien ada tampaknya tidak akan goyah. Premis mereka kemungkinan adalah, “tidak adanya bukti yang menunjukkan keberadaan alien tidak serta-merta menjadi bukti bahwa alien tidak ada”.
Sangseong tampaknya tidak banyak membantu kerja rasio, bahkan bisa mengganggunya. Tetap saja, menakjubkan bahwa manusia—yang kerap tenggelam dalam sangseong secara besar-besaran—mampu membangun peradaban material yang begitu gemilang. Bahkan sebelum itu, proses manusia memperoleh kecerdasan tinggi dengan menembus probabilitas kosmik juga misterius. Kita lahir mewarisi sejarah itu. Lalu, agar masing-masing dari kita dapat menjalankan peran yang sepadan dengan keajaiban dan misteri yang dianugerahkan, pekerjaan apa yang sebaiknya dilakukan dan bagaimana caranya? Pertanyaan itu membuat kita sejenak merenung.
