Cada 7 de septiembre se celebra el Día de la Detección Precoz del Cáncer de Estómago.
Es una jornada instaurada por la organización sin ánimo de lucro «Green Bell Foundation» para difundir la importancia del cribado precoz del cáncer de estómago y reducir su incidencia y mortalidad; incorpora el mensaje de que, si se detecta a tiempo y se trata en el momento adecuado, es posible una curación del 97%.
Sin embargo, el número de pacientes con cáncer de estómago en Corea del Sur sigue aumentando. Las últimas estadísticas del Ministerio de Salud y Bienestar y de la Sede Central del Registro del Cáncer (con datos de 2023) sitúan el cáncer de estómago como el quinto tipo de cáncer con más nuevos casos, por detrás del cáncer de tiroides, de pulmón, colorrectal y de mama.
Además, una investigación del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), contabilizó que se producen 27 nuevos casos de cáncer de estómago por cada 100.000 surcoreanos. Es la tercera cifra más alta del mundo, tras Mongolia y Japón.
La clave: endoscopia periódica cada dos años
Kim Sang-il, director del Hospital H Plus Yangji, subraya que «lo más importante en el tratamiento del cáncer de estómago es la detección precoz».
Cuando el cáncer se detecta ya en fase avanzada, el tratamiento se complica y aumenta la carga para el paciente; en cambio, si se descubre pronto, puede reducirse el alcance del tratamiento y crecen las posibilidades de esperar una curación.
En particular, en el cáncer de estómago en estadios bajos es fundamental diagnosticarlo mediante revisiones periódicas de salud. La razón es que más del 80% del total de pacientes no presenta síntomas perceptibles específicos, por lo que es difícil detectarlo solo por los síntomas.
Por ello, el Ministerio de Salud y Bienestar ofrece, a través del programa de apoyo al cribado nacional del cáncer, una gastroscopia (endoscopia gástrica) una vez cada dos años a hombres y mujeres a partir de los 40 años.
En ese caso, puede realizarse la gastroscopia con un copago del 10%. En pacientes con enfermedades respiratorias o con riesgo de perforación (situación en la que se abre un orificio en la pared del aparato digestivo) que impida la endoscopia, en ocasiones se sustituye por una prueba de imagen.
Si en los resultados se detecta una lesión sospechosa, se realiza una biopsia y, según los hallazgos o el estado físico, se recibe el tratamiento adecuado.
«No hay que restar importancia ni a los cambios pequeños»
Sobre el aumento reciente de pacientes con cáncer de estómago también entre los jóvenes, el director Kim señaló que «es difícil concluir que haya una única razón», pero explicó que «si hubiera que elegir un solo hábito especialmente perjudicial, sería ignorar las señales del cuerpo pese a que se repitan hábitos alimentarios irregulares».
Últimamente, entre los jóvenes es frecuente que, por el trabajo intenso, el estrés y la falta de sueño, los horarios de comida sean irregulares, y que muchas personas disfruten de cenas nocturnas o de comida a domicilio rica en grasas y calorías. Si a ello se suma la falta de ejercicio o el consumo de alcohol y el tabaquismo, puede suponer una carga continuada para el estómago.
El director Kim añadió: «Si, sin una razón concreta, se pierde peso, aumenta mucho el cansancio y se repiten síntomas como dolor abdominal, indigestión, sangre en las heces, cambios en los hábitos de evacuación o ardor de estómago, no hay que atribuirlo al estrés y dejarlo pasar: hay que acudir a consulta». Explicó que, aunque no puede concluirse que sea cáncer solo por unos pocos síntomas, es importante no pasar por alto ni los cambios pequeños.
Además, en pacientes con antecedentes familiares o con adenoma gástrico (pólipo) o gastritis atrófica crónica, es recomendable someterse a una endoscopia anual, independientemente del intervalo del cribado nacional del cáncer. También es aconsejable que quienes tengan antecedentes de infección por Helicobacter pylori, conocida por aumentar el riesgo de cáncer de estómago, comprueben su estado mediante una revisión una vez al año.
