Los alimentos ultraprocesados son productos alimenticios fabricados industrialmente utilizando emulsionantes, colorantes y saborizantes artificiales. Se ha publicado un estudio que sugiere que los snacks ultraprocesados como las bebidas carbonatadas y las patatas fritas deben ser tratados como cigarrillos, no como alimentos.
Según un estudio publicado esta semana en la revista médica 《Milbank Quarterly》, los alimentos ultraprocesados tienen más en común con los cigarrillos que con las frutas o verduras, y requieren regulaciones mucho más estrictas.
Un equipo de investigación conjunto de la Universidad de Harvard, la Universidad de Michigan y la Universidad de Duke utilizó datos de las ciencias de la adicción, la nutrición y la historia de la salud pública para comparar y analizar los alimentos ultraprocesados y los cigarrillos.
Los resultados del estudio muestran que hay similitudes en los procesos de producción de los alimentos ultraprocesados y los cigarrillos, y que los fabricantes se esfuerzan por optimizar la dosis de sus productos y regular la velocidad a la que afectan las vías de recompensa del cuerpo.
Tanto los cigarrillos como los alimentos ultraprocesados están diseñados para proporcionar sustancias potenciadoras como la nicotina y los carbohidratos refinados y grasas en cantidades adecuadas. Además, los fabricantes de alimentos ultraprocesados han utilizado las mismas estrategias que la industria del tabaco. Las frases de marketing que indican ‘bajo en grasa’ o ‘sin azúcar’ en productos como las barras de proteínas son una estrategia de ‘lavado de salud’ similar a la que la industria del tabaco utilizó para publicitar los filtros de cigarrillos en la década de 1950.
Ashley Gearhart, profesora de la Universidad de Michigan y una de las autoras del estudio, citó a sus pacientes como ejemplo, diciendo: “Los pacientes a menudo dicen: ‘Siento que estoy adicto a estas cosas. Las anhelo tanto. Antes fumaba, pero ahora estoy adicto a las bebidas carbonatadas y a las donas. Sé que esto me está matando. Quiero dejarlo, pero no puedo’.” Ella añadió: “Al principio, culpaban a sí mismos, diciendo: ‘¿No se puede fumar con moderación y beber con moderación?’ Pero luego se dieron cuenta de los medios que la industria utiliza para crear productos que enganchan a las personas.”
El equipo de investigación explicó: “Muchos alimentos ultraprocesados comparten más características con los cigarrillos que con las frutas o verduras mínimamente procesadas, por lo que se necesitan regulaciones que correspondan a los graves riesgos para la salud pública que estos productos generan.”
Actualmente, los datos recopilados de 50 países indican que a medida que aumenta el consumo de alimentos ultraprocesados, también lo hacen la obesidad, los cambios en el sistema nervioso y los trastornos metabólicos como el Parkinson. Según estimaciones recientes, en Estados Unidos, una persona muere cada cuatro minutos debido a enfermedades prevenibles relacionadas con los alimentos ultraprocesados.
