超加工食品は乳化剤や人工着色料、香料を使用して工業的に製造された食品です。 清涼飲料水やポテトチップス、 ビスケットなどの包装スナックの超加工食品は、食品ではなくタバコのように扱うべきだという研究結果が出ました。
医療ジャーナルである〈ミルバンク・クォータリー(Milbank Quarterly)〉に今週掲載された研究によると、超加工食品は果物や野菜よりもタバコと多くの共通点を持ち、はるかに厳しい規制が必要です。
アメリカのハーバード大学、ミシガン大学、デューク大学の共同研究チームは、中毒科学、栄養学、公衆衛生の歴史に関するデータを活用して超加工食品とタバコを比較分析しました。
研究結果によると、超加工食品とタバコの生産過程には類似点があり、製造業者は製品の容量を最適化し、身体の報酬経路に作用する速度を調整するために努力している点でも類似点が見られました。
タバコと超加工食品はそれぞれニコチンと精製された炭水化物および脂肪といった強化物質を適切な量で提供するように設計されています。 また、超加工食品の製造業者はタバコ業界と同じ戦略を使用してきました。 プロテインバーのような製品に「低脂肪」や「無糖」といったマーケティング文句を記載することは、1950年代のタバコ業界がタバコフィルターを宣伝するために使用していた「健康洗浄」戦略に類似しています。
中毒専門の臨床心理学者であり、今回の研究の著者の一人であるミシガン大学のアシュリー・ギアハート教授は、自身の患者を例に挙げて「患者は『これに中毒になっている気がします。 とても渇望しています。 以前はタバコを吸っていましたが、今は炭酸飲料とドーナツに中毒です。 これが私を殺していることを知っています。 やめたいのに、やめられません』と言っていました」と述べました。 彼は「最初はすべてを個人のせいにして『タバコは適度に吸って、酒も適度に飲めばいいのではないか』と言っていましたが、最終的には業界が人々を中毒させる製品を作るためにどんな手段を使っているのかに気づくことになりました」と付け加えました。
研究チームは「多くの超加工食品は、最小限に加工された果物や野菜よりもタバコと多くの特徴を共有しているため、これらの製品が引き起こす深刻な公衆衛生リスクに相応する規制が必要です」と説明しました。
現在、50カ国から収集されたデータによると、超加工食品の摂取量が増加するにつれて肥満、神経系の変化、パーキンソン病などの代謝機能障害が現れました。 最近の推計によると、アメリカでは超加工食品に関連する予防可能な病気で4分ごとに1人が死亡しています。
