Les aliments ultra-transformés sont des produits fabriqués industriellement en utilisant des émulsifiants, des colorants et des arômes artificiels. Des études montrent que les snacks emballés tels que les boissons gazeuses et les chips doivent être traités comme des cigarettes, et non comme de la nourriture.
Selon une étude publiée cette semaine dans le 《Milbank Quarterly》, les aliments ultra-transformés partagent plus de points communs avec les cigarettes qu'avec les fruits ou les légumes, et nécessitent des réglementations beaucoup plus strictes.
Une équipe de recherche conjointe de l'Université Harvard, de l'Université du Michigan et de l'Université Duke a comparé et analysé les aliments ultra-transformés et les cigarettes en utilisant des données des domaines de la science de la dépendance, de la nutrition et de l'histoire de la santé publique.
Les résultats de l'étude montrent qu'il existe des similitudes dans le processus de production des aliments ultra-transformés et des cigarettes, et que les fabricants s'efforcent d'optimiser la dose de leurs produits et de contrôler la vitesse à laquelle ils agissent sur les voies de récompense du corps.
Les cigarettes et les aliments ultra-transformés sont conçus pour fournir des substances renforçantes telles que la nicotine et des glucides raffinés et des graisses en quantités appropriées. De plus, les fabricants d'aliments ultra-transformés ont utilisé les mêmes stratégies que l'industrie du tabac. Les slogans marketing tels que « faible en gras » ou « sans sucre » sur des produits comme les barres protéinées sont similaires à la stratégie de « nettoyage de santé » utilisée par l'industrie du tabac dans les années 1950 pour promouvoir les filtres à cigarettes.
Ashley Gearhart, professeur à l'Université du Michigan et l'un des auteurs de cette étude, a cité ses patients en disant : « Mes patients disent souvent : ‘Je pense que je suis accro à ces choses. J'en ai tellement envie. Avant, je fumais, mais maintenant je suis accro aux boissons gazeuses et aux beignets. Je sais que cela me tue. Je veux arrêter, mais je ne peux pas.’ » Il a ajouté : « Au début, ils blâmaient tout sur eux-mêmes en disant : ‘On peut fumer avec modération et boire de l'alcool avec modération, non ?’ Puis ils réalisent finalement jusqu'où l'industrie va pour créer des produits qui rendent les gens dépendants. »
Les chercheurs ont expliqué : « De nombreux aliments ultra-transformés partagent plus de caractéristiques avec les cigarettes qu'avec les fruits ou les légumes peu transformés, donc des réglementations proportionnelles aux graves risques pour la santé publique que ces produits engendrent sont nécessaires. »
Actuellement, des données collectées dans 50 pays montrent qu'une augmentation de la consommation d'aliments ultra-transformés est associée à l'obésité, aux changements neurologiques et à des troubles métaboliques tels que la maladie de Parkinson. Selon des estimations récentes, aux États-Unis, une personne meurt toutes les quatre minutes d'une maladie évitable liée aux aliments ultra-transformés.
