超加工食品是使用乳化剂或人工色素和香料工业制造的食品。 研究结果表明，碳酸饮料和薯片、饼干等包装零食的超加工食品应被视为香烟而非食品。
根据本周发表在《米尔班克季刊(Milbank Quarterly)》的医学期刊的研究，超加工食品与水果或蔬菜相比，与香烟有更多的共同点，并且需要更严格的监管。
美国哈佛大学、密歇根大学和杜克大学的联合研究团队利用成瘾科学、营养学和公共卫生历史领域的数据对超加工食品和香烟进行了比较分析。
研究结果显示，超加工食品和香烟的生产过程有相似之处，制造商努力优化产品的剂量，并调节作用于身体奖励路径的速度，这一点也显示出相似性。
香烟和超加工食品分别设计为提供适量的尼古丁和精制碳水化合物及脂肪等强化物质。此外，超加工食品制造商也使用与香烟行业相同的策略。像蛋白质棒这样的产品上标注“低脂”或“无糖”的营销语句，类似于1950年代香烟行业为宣传香烟过滤器而使用的“健康洗涤”策略。
作为本研究的作者之一、密歇根大学的成瘾临床心理学家阿什莉·基尔哈特教授以自己的患者为例表示：“患者们常常说，‘我觉得我对这些东西上瘾了。我太渴望了。以前我抽烟，现在我对碳酸饮料和甜甜圈上瘾。我知道这会让我死。我想戒掉，但我做不到。’”他补充道：“起初，他们把一切都归咎于个人，认为‘抽烟适度，喝酒也可以适度’。但最终，他们意识到行业为了制造让人上瘾的产品会动用各种手段。”
研究团队表示：“许多超加工食品与经过最少加工的水果或蔬菜相比，与香烟共享更多特征，因此需要与这些产品所造成的严重公共卫生风险相应的监管。”
根据目前在50个国家收集的数据，超加工食品的摄入量增加与肥胖、神经系统变化、帕金森病等代谢功能障碍的出现相关。最近的估计显示，在美国，每4分钟就有一人死于与超加工食品相关的可预防疾病。
