الأطعمة المعالجة بشكل مفرط هي أطعمة مصنوعة صناعيًا باستخدام مواد مثل المستحلبات أو الألوان والنكهات الاصطناعية. أظهرت الأبحاث أن المشروبات الغازية ورقائق البطاطس، والوجبات الخفيفة المعبأة مثل البسكويت، يجب أن تُعامل كما تُعامل السجائر وليس كطعام.
وفقًا لدراسة نُشرت هذا الأسبوع في 《ميلبانك كوارترلي (Milbank Quarterly)》، فإن الأطعمة المعالجة بشكل مفرط تشترك في خصائص أكثر مع السجائر مقارنة بالفواكه أو الخضروات، وتحتاج إلى تنظيم أكثر صرامة.
استخدم فريق البحث المشترك من جامعة هارفارد، وجامعة ميتشيغان، وجامعة ديوك بيانات من مجالات علم الإدمان، والتغذية، وتاريخ الصحة العامة لمقارنة وتحليل الأطعمة المعالجة بشكل مفرط والسجائر.
أظهرت نتائج الدراسة أن هناك أوجه تشابه في عمليات إنتاج الأطعمة المعالجة بشكل مفرط والسجائر، حيث تسعى الشركات المصنعة إلى تحسين جرعات منتجاتها وضبط السرعة التي تؤثر بها على مسارات المكافأة في الجسم.
تم تصميم السجائر والأطعمة المعالجة بشكل مفرط لتوفير مواد معززة مثل النيكوتين والكربوهيدرات المكررة والدهون بكميات مناسبة. كما استخدمت الشركات المصنعة للأطعمة المعالجة بشكل مفرط استراتيجيات مشابهة لتلك المستخدمة في صناعة السجائر. إن العبارات التسويقية مثل "قليل الدسم" أو "خالي من السكر" على منتجات مثل ألواح البروتين تشبه استراتيجيات "غسيل الصحة" التي استخدمتها صناعة السجائر في الخمسينيات للترويج لمرشحات السجائر.
قالت أستاذة علم النفس السريري المتخصصة في الإدمان، وآحدة مؤلفي هذه الدراسة، أشتلي جيرهارت من جامعة ميتشيغان، مشيرة إلى مرضاها: "يقول المرضى: "أشعر أنني مدمن على هذه الأشياء. أشعر بشغف شديد. كنت أدخن في السابق، والآن أنا مدمن على المشروبات الغازية والدونات. أعلم أن هذا يقتلني. أريد الإقلاع، لكن لا أستطيع". وأضافت: "في البداية، كنت ألقي باللوم على الجميع، وأقول: "يمكنك التدخين باعتدال، ويمكنك شرب الكحول باعتدال"، ثم أدركت في النهاية كيف تستخدم الصناعة أي وسيلة لصنع منتجات تجعل الناس مدمنين."
أوضح الباحثون: "تشارك العديد من الأطعمة المعالجة بشكل مفرط خصائص أكثر مع السجائر مقارنة بالفواكه أو الخضروات المعالجة بشكل طفيف، لذا هناك حاجة إلى تنظيم يتناسب مع المخاطر الصحية العامة الخطيرة التي تسببها هذه المنتجات."
تشير البيانات المجمعة من 50 دولة حاليًا إلى أنه كلما زادت كمية الأطعمة المعالجة بشكل مفرط المستهلكة، زادت حالات السمنة، وتغيرات الجهاز العصبي، واضطرابات التمثيل الغذائي مثل مرض باركنسون. وفقًا لتقديرات حديثة، يموت شخص واحد كل أربع دقائق في الولايات المتحدة بسبب أمراض يمكن الوقاية منها مرتبطة بالأطعمة المعالجة بشكل مفرط.
