抑うつ症状のある韓国の若年成人は脂肪肝のリスクが約2倍高く、抑うつ症状が強いほど脂肪肝リスクも上昇する――。こうした研究結果がこのほど、国際学術誌《精神医学研究（Psychiatry Research）》に掲載されました。韓国の若年成人を代表する標本を対象に、抑うつ症状と脂肪肝の関連を分析した初の研究です。
カトリック大学ソウル聖母病院・家庭医学科のホ・ヨン教授、ウィジョンブ乙支大学病院・精神健康医学科のオ・サンフン教授、高麗大学九老病院・家庭医学科のナム・ガウン教授の研究チームは28日、2014～2022年の国民健康栄養調査（KNHANES）に参加した19～44歳の成人1万955人のうち、B型またはC型肝炎の陽性判定を受けた人、または中等度以上の飲酒をする人を除外した7831人を対象に、抑うつ症状と脂肪肝の相関関係を分析したと明らかにしました。抑うつ症状は国際的に広く用いられるスクリーニングツールであるPHQ-9質問票で、脂肪肝は脂肪肝指数（HSI）を用いて定義しました。
分析の結果、抑うつ症状がある群（PHQ-9 10点以上）では脂肪肝の有病率が33.9%で、抑うつ症状がない群（23.8%）を上回りました。参加者の社会経済的要因や生活習慣、併存疾患などを反映した後も、抑うつ症状がある人は脂肪肝リスクが約2倍高いことが示されました。
抑うつ症状が重くなるほど、脂肪肝リスクも増加する傾向がみられました。研究によると、最小レベルの抑うつ症状群（PHQ-9 0～4点）に比べ、中等度の抑うつ症状群（PHQ-9 10～14点）は脂肪肝リスクが約1.95倍、重度の抑うつ症状群（PHQ-9 15点以上）は約2.41倍高くなりました。また、肥満や脂質異常症がある若年層では、抑うつ症状と脂肪肝の関連がより強く現れました。研究チームは「これは、代謝的に脆弱な若年層ほど、抑うつ症状が脂肪肝に及ぼす影響が大きいことを意味すると解釈できる」と説明しました。
抑うつ症状と脂肪肝の相関関係を扱った研究はこれまで、中・高年層や欧米人、特定の高リスク群を中心に行われてきた側面があります。研究チームは「これまで代謝異常が比較的早期に現れ、生活習慣の改善などで回復可能性が高い若いアジア人を対象とした研究は不足していたのが実情だ」とした上で、「今回の研究は、こうした限界を補うため、韓国の若年成人を代表する標本を対象に抑うつ症状と脂肪肝の関連を分析した初の研究として意義がある」と述べました。
ホ・ヨン教授（ソウル聖母病院・家庭医学科）は「今回の研究は、抑うつ症状が単なるメンタルヘルスの問題にとどまらず、脂肪肝のような代謝性疾患とも密接に関連していることを改めて確認した結果だ」とし、「抑うつ症状を訴える若年層は、メンタルヘルス評価だけでなく、体重・血糖・脂質値・肝の健康など代謝の健康も併せて確認する統合的な管理が必要だ」と強調しました。
7月28日は、世界保健機関（WHO）が定めた「世界肝炎デー」です。B型・C型肝炎をはじめとするウイルス性肝炎のリスクを周知し、検査と予防、治療の拡大を図るために設けられました。今年は、さまざまな障壁を下げ、2030年までにウイルス性肝炎を公衆衛生上の脅威から排除する取り組みを加速させようというメッセージを掲げました。脂肪肝はウイルス性肝炎とは原因が異なりますが、悪化すると肝硬変や肝がんにつながり得るため、この日を機に肝の健康を併せて見直す必要があります。
脂肪肝は、肝細胞に脂肪が過剰に蓄積した状態で、肝細胞の5%以上に脂肪化が認められる状態を、一般に脂肪肝と呼びます。世界の成人の約30%、国内成人の約30～40%にみられるほど非常に一般的な慢性肝疾患です。多くは特別な症状がなく、健康診断で偶然見つかるケースが少なくありません。初期は生活習慣の改善と減量で改善が期待できますが、悪化すると脂肪肝炎や肝線維化・肝硬変・肝がんなどへ進行し得るため、早期診断と継続的な管理が重要です。
