Un estudio publicado recientemente en la revista internacional 《Psychiatry Research》 concluye que los adultos jóvenes de Corea del Sur con síntomas depresivos presentan un riesgo de hígado graso aproximadamente el doble de alto, y que dicho riesgo aumenta a medida que se agravan los síntomas. Se trata del primer trabajo que analiza la relación entre síntomas depresivos e hígado graso en una muestra representativa de adultos jóvenes del país.
El equipo de investigación —formado por el profesor Heo Yeon, del Departamento de Medicina de Familia del Hospital St. Mary de Seoul de la Universidad Católica; el profesor Oh Sang-hoon, del Departamento de Psiquiatría del Hospital Uijeongbu de la Universidad Eulji; y la profesora Nam Ga-eun, del Departamento de Medicina de Familia del Hospital Guro de la Universidad de Corea— informó el día 28 de que analizó la correlación entre síntomas depresivos e hígado graso en 7.831 personas. La muestra procede de 10.955 adultos de 19 a 44 años que participaron en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de Corea (KNHANES) entre 2014 y 2022, excluyendo a quienes dieron positivo en hepatitis B o C o presentaban consumo de alcohol de moderado a alto. Los síntomas depresivos se evaluaron mediante el cuestionario PHQ-9, una herramienta de cribado ampliamente utilizada a nivel internacional, y el hígado graso se definió utilizando el índice de hígado graso (HSI).
Los resultados muestran que la prevalencia de hígado graso fue del 33,9% en el grupo con síntomas depresivos (PHQ-9 de 10 puntos o más), por encima de la del grupo sin síntomas depresivos (23,8%). Incluso tras ajustar por factores socioeconómicos, hábitos de vida y comorbilidades, las personas con síntomas depresivos mantuvieron un riesgo de hígado graso aproximadamente 2 veces mayor.
El riesgo de hígado graso también tendió a aumentar conforme se intensificaban los síntomas depresivos. En comparación con el grupo con síntomas depresivos mínimos (PHQ-9 de 0 a 4 puntos), el grupo con síntomas depresivos moderados (PHQ-9 de 10 a 14 puntos) presentó un riesgo de hígado graso aproximadamente 1,95 veces mayor, y el grupo con síntomas depresivos graves (PHQ-9 de 15 puntos o más), aproximadamente 2,41 veces mayor. Además, entre los jóvenes con obesidad o dislipidemia, la asociación entre síntomas depresivos e hígado graso fue aún más marcada. El equipo explicó: “Esto puede interpretarse como que, cuanto más vulnerable es metabólicamente un joven, mayor es el impacto de los síntomas depresivos sobre el hígado graso”.
Hasta ahora, la mayoría de los estudios sobre la correlación entre síntomas depresivos e hígado graso se habían centrado en personas de mediana edad o mayores, en poblaciones occidentales o en determinados grupos de alto riesgo. El equipo señaló: “Es cierto que han faltado investigaciones en jóvenes asiáticos, en quienes las alteraciones metabólicas aparecen relativamente pronto y existe una alta posibilidad de recuperación mediante mejoras del estilo de vida”, y añadió: “Este estudio es significativo porque es el primero en analizar la relación entre síntomas depresivos e hígado graso en una muestra representativa de adultos jóvenes de Corea del Sur, con el fin de subsanar esas limitaciones”.
El profesor Heo Yeon, del Departamento de Medicina de Familia del Hospital St. Mary de Seoul, subrayó: “Este estudio vuelve a confirmar que los síntomas depresivos no son solo un problema de salud mental, sino que también están estrechamente relacionados con enfermedades metabólicas como el hígado graso”, y añadió: “En los jóvenes que refieren síntomas depresivos, se necesita un abordaje integral que, además de la evaluación de salud mental, revise conjuntamente la salud metabólica, como el peso, la glucemia, los niveles de lípidos y la salud hepática”.
El 28 de julio es el ‘Día Mundial contra la Hepatitis’, establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS). La jornada busca concienciar sobre los riesgos de la hepatitis vírica —incluida la hepatitis B y C— y ampliar las pruebas, la prevención y el tratamiento. Este año se ha lanzado el mensaje de reducir diversas barreras para acelerar, de aquí a 2030, la eliminación de la hepatitis vírica como amenaza para la salud pública. El hígado graso tiene causas distintas a las de la hepatitis vírica, pero si empeora puede derivar en cirrosis o cáncer de hígado, por lo que conviene aprovechar esta fecha para revisar también la salud hepática.
El hígado graso es una condición en la que se acumula un exceso de grasa en las células hepáticas; se diagnostica cuando la grasa se deposita en más del 5% de las células del hígado. Es una enfermedad hepática crónica muy frecuente: aparece en aproximadamente el 30% de los adultos en todo el mundo y en alrededor del 30~40% de los adultos en Corea del Sur. Como en la mayoría de los casos no presenta síntomas específicos, a menudo se detecta de forma casual en revisiones médicas. En fases iniciales puede mejorar con cambios en el estilo de vida y pérdida de peso, pero si progresa puede evolucionar a esteatohepatitis o a fibrosis hepática, cirrosis y cáncer de hígado, por lo que el diagnóstico precoz y el seguimiento constante son fundamentales.
