Chez les jeunes adultes sud-coréens présentant des symptômes dépressifs, le risque de stéatose hépatique est environ deux fois plus élevé et augmente avec la sévérité des symptômes, selon une étude publiée dans la revue internationale 〈〈Psychiatry Research〉〉. L’étude est présentée comme la première à examiner, sur un échantillon représentatif de jeunes adultes en Corée du Sud, l’association entre symptômes dépressifs et stéatose hépatique.
L’équipe de recherche — les professeurs Heo Yeon (médecine de famille, Hôpital St. Mary de Séoul, Université catholique de Corée), Oh Sang-hoon (psychiatrie, Hôpital Eulji d’Uijeongbu) et Nam Ga-eun (médecine de famille, Hôpital Guro de l’Université Korea) — a indiqué, le 28, avoir analysé la relation entre symptômes dépressifs et stéatose hépatique chez 7 831 personnes âgées de 19 à 44 ans. Les participants ont été retenus parmi 10 955 adultes ayant pris part, entre 2014 et 2022, à l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition (KNHANES), après exclusion des personnes testées positives à l’hépatite B ou C, ainsi que de celles ayant une consommation d’alcool au moins modérée. Les symptômes dépressifs ont été évalués à l’aide du questionnaire PHQ-9, un outil de dépistage largement utilisé à l’international, et la stéatose hépatique a été définie à partir de l’indice de stéatose hépatique (HSI).
Les résultats montrent que, dans le groupe présentant des symptômes dépressifs (PHQ-9 ≥ 10), la prévalence de la stéatose hépatique atteignait 33,9 %, contre 23,8 % dans le groupe sans symptômes dépressifs. Même après prise en compte des facteurs socioéconomiques, des habitudes de vie et des comorbidités, les personnes présentant des symptômes dépressifs conservaient un risque de stéatose hépatique environ deux fois plus élevé.
Les chercheurs observent aussi une hausse du risque à mesure que les symptômes dépressifs s’aggravent. Par rapport au groupe présentant un niveau minimal de symptômes dépressifs (PHQ-9 0–4), le groupe avec des symptômes dépressifs modérés (PHQ-9 10–14) affichait un risque environ 1,95 fois plus élevé, et le groupe avec des symptômes dépressifs sévères (PHQ-9 ≥ 15) un risque environ 2,41 fois plus élevé. En outre, chez les jeunes souffrant d’obésité ou de dyslipidémie, l’association entre symptômes dépressifs et stéatose hépatique apparaissait encore plus marquée. « Cela peut s’expliquer par le fait que, chez les jeunes métaboliquement vulnérables, l’impact des symptômes dépressifs sur la stéatose hépatique est plus important », a expliqué l’équipe.
Jusqu’à présent, la plupart des travaux sur la relation entre symptômes dépressifs et stéatose hépatique se sont concentrés sur des personnes d’âge moyen ou avancé, sur des populations occidentales, ou sur certains groupes à haut risque. « Il est vrai que les études menées chez de jeunes Asiatiques — chez qui les anomalies métaboliques peuvent apparaître relativement tôt et dont la récupération est souvent possible grâce à l’amélioration des habitudes de vie — ont fait défaut », a souligné l’équipe, avant d’ajouter : « Cette étude est significative en ce qu’elle constitue la première à analyser, sur un échantillon représentatif des jeunes adultes sud-coréens, l’association entre symptômes dépressifs et stéatose hépatique, afin de combler ces limites. »
Heo Yeon, professeur de médecine de famille à l’Hôpital St. Mary de Seoul, a insisté : « Cette étude confirme une nouvelle fois que les symptômes dépressifs ne relèvent pas seulement de la santé mentale, mais sont aussi étroitement liés à des maladies métaboliques telles que la stéatose hépatique. » Il a ajouté : « Chez les jeunes qui se plaignent de symptômes dépressifs, une prise en charge intégrée est nécessaire, en évaluant non seulement la santé mentale, mais aussi la santé métabolique — poids, glycémie, taux de lipides et santé du foie. »
Le 28 juillet est la « Journée mondiale de lutte contre les hépatites », fixée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Elle vise à sensibiliser aux risques des hépatites virales, dont les hépatites B et C, et à élargir le dépistage, la prévention et les traitements. Cette année, le message appelle à lever les différents obstacles afin d’accélérer l’objectif d’éliminer, d’ici 2030, les hépatites virales en tant que menace pour la santé publique. La stéatose hépatique a une cause différente de celle des hépatites virales, mais, si elle s’aggrave, elle peut évoluer vers une cirrhose ou un cancer du foie ; cette journée est donc l’occasion d’examiner aussi la santé hépatique.
La stéatose hépatique correspond à une accumulation excessive de graisse dans les cellules du foie ; elle est diagnostiquée lorsque des dépôts graisseux sont présents dans au moins 5 % des hépatocytes. Il s’agit d’une maladie chronique du foie très fréquente, touchant environ 30 % des adultes dans le monde et environ 30 à 40 % des adultes en Corée du Sud. Comme elle ne provoque le plus souvent aucun symptôme particulier, elle est souvent découverte fortuitement lors d’un examen de santé. À un stade précoce, elle peut s’améliorer grâce à des changements d’hygiène de vie et à une perte de poids ; mais si elle s’aggrave, elle peut évoluer vers une stéatohépatite, une fibrose hépatique, une cirrhose ou un cancer du foie. Un diagnostic précoce et un suivi régulier sont donc essentiels.
