68歳の女性Aさん。近所の病院で虫垂炎の手術を受けた後にヘルニアを発症し、大腸・肛門疾患の専門病院で2回の再手術を受け、痛みと闘ってきました。お腹を切開する手術を3回受けるたびに、1カ月はほぼ寝たきりで過ごし、その後も3カ月間は歯を食いしばって耐える――それを繰り返していたところ、昨年11月にへそ横がぽっこり膨らんだのを見つけた時の絶望感はひとしおでした。便失禁まで起こり、外出が恐怖になったのです。娘さんから「ソウル聖母病院のイ・チョルスン教授は再発ヘルニア手術の権威だよ」と聞き、病院を訪ねたものの、退職したと知って一度は落胆。しかし紆余曲折の末、イ教授が転職した病院の診察室の扉を叩きました。
検査の結果、腹腔内の4カ所で大腸が腹壁から剥がれ落ち、3カ所に孔があり、直腸の一部が肛門から押し出された状態でした。便失禁は直腸脱が原因だったのです。まさにお腹の中も肛門周辺も満身創痍（まんしんそうい）という状況でした。
「先生はお若いのに、親切で自信のある説明だったので、信じて手術を受けました」
主治医はロボット手術で、剥がれ落ちた大腸を腹壁に縫合し、人工筋膜（メッシュ）を補強したうえで、はみ出した直腸を切除するのではなく、引き上げて直腸壁に縫い付け固定するという高難度手術を、3時間で完了させました。
「手術前は、もしかしたら人生の終わりかもしれないとまで思っていましたが、翌日から歩けました。日曜日にも主治医が来て、細やかに気にかけてくださって感動しました。第二の人生を生きているのに、病院や先生のことを周りに伝えないわけにはいきませんよね。教会の信者さんお一人にも積極的に勧めて、今日受診されました」
主治医のイ・チョルスン副院長は、独立運動家であり米国初の韓国人医師でもあったソ・ジェピル博士の、母方の高孫にあたります。2023年、ソウル聖母病院で腹腔鏡およびロボット手術で名を馳せた後、父であるイ・ドングン医師が設立したハンソル病院へ移りました。
イ・ドングン院長は1980年代末、チョソン大学病院の外科教授として勤務していた際、「大腸内視鏡の世界」に衝撃を受けました。全長1m50cmの内視鏡機器が体内に入り、医師の誤診をたびたび明らかにしていたのです。院長は、大腸疾患をきちんと治療すべき時代が来たと判断し、ソウルで開業することを決意しました。周囲からは「目を開けても鼻を取られるような場所で、人脈も学歴もないのに病院を開いたら1年ももたずに荷物をまとめて戻ることになる」と止められましたが、言われるほどに徹底して準備しました。日本の社会保険中央総合病院で1カ月間、痔の手術を学び、カナダのトロント大学では「肛門の学問」を掘り下げました。当時、ソウル大学病院で大腸を初めて専門としたパク・ジェガプ教授とともに米国大腸肛門病学会へ参加し、少しでも多く学ぼうと努めました。チョソン大学の先輩であるイ・ジョンギュン医師が開業したソンド病院も訪ね、経営を学び、1990年、当時はまだのどかな村だったソンパ洞の4階建て商業ビルの3・4階に「イ・ドングン外科」を開業しました。
「ソウルはよく知りませんでしたが、軍医としてここで勤務していました。4階には入院室を10室設けましたが、肛門疾患はプライバシーが重要なので個室中心にしました。最初は患者さんが来なくて気が気ではありませんでしたが、患者さんに対して医師が圧倒的に少なかったので、すぐに評判が広まりました。手術した患者さんが手術室やX線撮影室にも横になっていなければならないほどで、気まずく申し訳なくて、1年後に入院室を20室に増やしました」
しかし患者が増えるほど、胸の奥にはもどかしさも募りました。肛門は自然に治ると思い込んで放置したり、民間療法に頼って病状を悪化させたりする患者を見て、勇気を出して報道機関を訪ねました。
「1995年、思い切って東亜日報社を訪ねました。警備員さんに『何の用だ？』と止められましたが、『医師で、科学部長に会いに来ました』と言うと（事前に約束していたと思われたのか）編集局へ案内してくれました。イ・ヨンス科学部長が『どうされましたか？』と尋ねるので、『医師ですが、便秘や痔など肛門疾患についてのコラムを連載したくて来ました』と答えました。
科学部長は『どこの大学を出ましたか？』と聞き、うなずきながら話を聞いた後、条件も付けずに『読者の役に立つように、しっかり書いてください』と逆に頼んでくれました。当時は新聞の影響力が非常に大きく、東亜日報はトップ紙だったので、全国から患者さんが押し寄せました。1998年にハンソル病院として拡張開院し、消化器内科を開設。コンピュータ断層撮影（CT）も導入し、大腸がん・直腸がんの治療も始めました。
腹腔鏡時代を切り開く
院長は 《肛門外科の実際》、《肛門および直腸手術法》、《痔・便秘はきれいに治る》、《大腸肛門を整える方法》 など、専門医と一般向けの書籍を相次いで刊行し、疾患と病院を同時に周知しながら、関連学会にも欠かさず参加しました。
「2000年、大腸肛門病学会で当時コリョ大学アンサン病院の教授だったキム・ソナン先生に出会いました。この出会いが病院の再飛躍の決定的な足がかりになるとは、その時は想像もしていませんでした。キム先生は、世界の腹腔鏡下大腸手術の本拠地だった米国クリーブランド・クリニックへ研修に行き、世界最高の大家だったジェフリー・ミルサム教授から腹腔鏡手術の理論と手技をしっかり学んで帰国しましたが、先輩教授たちが腹腔鏡手術の導入に否定的で、ため息をついていました。一緒に学んで日本やドイツなどへ戻った医師たちは、勢いよく活躍しているのに……」
院長はキム先生と別に会い、「当院に腹腔鏡手術センターを開設して、思う存分手術をしてみませんか？」と提案しました。キム先生は、「開腹手術の費用で腹腔鏡手術をすればいい。儲からなくても損失は私が引き受けるから、患者さんのために手術してほしい」という院長の言葉に動かされ、コリョ大学医学部の教授職を辞してハンソル病院へ来ました。
ハンソル病院は4年間で、大腸がんをはじめとする各種大腸疾患の患者約500人を腹腔鏡で手術し、「腹腔鏡下大腸手術のメッカ」として生まれ変わりました。院長はジェフリー・ミルサム教授をはじめ、米国・日本・ドイツなどの大家を招いて「ハンソル国際シンポジウム」を開催しました。キム先生は世界50カ国余りへ手術の様子を同時中継し、この分野を牽引。2～3カ月ごとに国際学会で手術動画を発表しました。中国、台湾、タイ、インドなどから医師が集まり、各国から患者も訪れました。
「2005年、キム先生が大学に戻らなければならないと言いました。寂しさもありましたが、喜んで拍手を送りました。キム先生は母校に戻り、腹腔鏡手術だけでなくロボット手術でも世界的な大家へと成長し、その後マレーシア国立大学へ移りました」院長は「キム先生があるメディアで『私を育ててくれたのはコリョ大学だが、翼を授けてくれたのはハンソル病院だ』と語ったインタビュー記事を見て、うれしかった」と話します。
キム先生は去りましたが、バトンを受け継いだチョン・チュンシク診療院長が、別の実績を積み上げています。キョンブク大学病院で研修し、ソウル峨山病院と英国オックスフォード大学ジョン・ラドクリフ病院でフェローとして研鑽を積んだチョン院長は、「単孔式腹腔鏡手術」の世界を切り開きました。従来の腹腔鏡手術が腹部に3～4カ所の孔を開けるのに対し、へそ周囲に1～1.5cmの孔を1つ開け、カメラと手術器具をすべて挿入して行う術式です。傷跡がほとんど残らず、痛みも大幅に少ないため、患者にとっては「新世界」をもたらします。この手術を約5000人に実施し、再発率0.1%台という臨床成績で国際学会でも認められています。ハンソル病院は2024年から、他院の医師を対象に術式を指導する教育イベントも5回開催しました。
ロボット手術で際立つ専門病院
2023年3月、院長の息子で当時カトリック大学医学部教授だったイ・チョルスン氏が外科部長として着任したことは、病院の第2の飛躍に向けた足がかりとなりました。
「息子として来たのではありません。イ副院長はソウル聖母病院で腹腔鏡とミニロボット手術の実力者として認められていました。腹腔鏡手技コンテストで1位になり、師匠とともにアジア太平洋手術感染学術大会で最優秀口演学術賞を受賞しました。アジア太平洋超音波手術学会でも最優秀ポスター賞を受賞しています。大学と当院で100編余りの論文を発表した、私を超える権威です」
イ・チョルスン副院長は、ハンソル病院でロボット手術の世界を切り開きました。多関節構造で上下左右360度に動き、医師の手の動きに近い操作で深部を安全に手術できるミニ手術ロボット「アーティセンシャル」を導入し、大腸手術の合併症を画期的に減らしています。ハンソル病院は昨年、単孔式手術ロボットSPも導入し、大腸・肛門ロボット手術で他の追随を許さない病院としての地位を確立しています。
コメディドットコム取材班がK-ベスト病院の選定過程で、ある大学病院の教授に「ハンソル病院はロボット手術を導入し、患者に収益性の高い自由診療の手術を勧めているのではないか」と尋ねたところ、「そうではないと認識している。患者の状態に応じて、腹腔鏡、ミニロボット、ダヴィンチのロボット手術を適切に使い分けていると聞いている」と答えました。
院長も「当院は、そもそも未承認の自由診療手術は行わず、承認された自由診療手術も実損補償型保険に加入している患者を中心に全体の約10%にとどめています」と紹介しました。
ハンソル病院は2005年に保健福祉部の外科専門病院に選定されて以降、大腸・肛門の専門病院として継続して選定されています。2008年には健康保険審査評価院の「大腸がん手術が上手な病院」、2010年には「大腸・直腸がんの入院日数が全国で最も短い病院」に選ばれました。
院長は70代になっても、息子に負けず研究と診療に力を注いでいます。病院経営を担いながらも、毎週6日午前は外来、午後は手術という日程を続け、毎週約400人を診察し、20人余りを手術しています。
2020年には世界的な科学系専門出版社 《シュプリンガー》 から 《直腸肛門手術の実際(Practices of Anorectal Surgery)》 を刊行し、翌年にはシンガポールで本書の中国語版も出版しました。日本、シンガポール、モンゴルなどから医師が本書を読んで「一手ご教示を」と病院を訪れ、各種シンポジウムと連動して海外の医師30人余りがハンソル病院で術式を学んでいきました。彼らは難治性疾患の患者をこの病院へ紹介しています。しかし院長は「ハンソル病院だけの奇跡の治療法はない」と断言します。
「ごく一部の病院は、痔や痔瘻などについて『1日で退院できる奇跡の短期治療』を宣伝していますが、実際には当直医がいない、あるいは病床が足りないために退院させているように見えます。痔瘻だけでも、瘻孔を見落とさずにすべて見つけて閉鎖しなければならず、油断すると見逃すことがあります。医療技術は最先端機器とともに進歩しますが、それと同時に、病気に対して謙虚であり、患者さんを丁寧に治療する姿勢も重要です。医療者が診察室と手術室で常に『緊張の糸』を緩めてはならない理由でもあります。私も痔や痔瘻の手術では、括約筋に少しでも損傷が及ばないよう、常に細心の注意を払っています」
