Femme de 68 ans, Mme A. Après une appendicectomie dans un hôpital de quartier, elle a développé une hernie et a subi deux réinterventions dans un hôpital spécialisé en coloproctologie, luttant contre la douleur au quotidien. À chaque opération avec ouverture de l’abdomen — trois fois au total — elle restait alitée un mois, puis serrait les dents pendant trois mois, et cela se répétait. Puis, en novembre dernier, quel sentiment d’abattement lorsqu’elle a découvert une nouvelle tuméfaction qui ressortait à côté du nombril ! Une incontinence fécale est même apparue, au point que sortir devenait une source de peur. Sa fille lui a appris que « le professeur Lee Cheol-seung de l’Hôpital catholique de Séoul Sainte-Marie est une sommité de la chirurgie des hernies récidivantes ». Elle s’y est rendue, a appris qu’il partait à la retraite et a été brièvement découragée, mais, après bien des péripéties, elle a finalement frappé à la porte du service de consultation de l’hôpital où le professeur avait été recruté.
Les examens ont montré que, à quatre endroits dans l’abdomen, le côlon s’était détaché de la paroi abdominale, qu’il y avait trois perforations, et qu’une partie du rectum était poussée vers l’extérieur par l’anus. L’incontinence fécale était due au prolapsus rectal. En somme, l’abdomen et la région anorectale étaient littéralement en lambeaux.
« Le médecin est jeune, mais ses explications aimables et pleines d’assurance m’ont convaincue, et je suis montée sur la table d’opération en toute confiance. »
Le médecin traitant a réalisé, par chirurgie robotique, une intervention hautement complexe : il a suturé le côlon décollé à la paroi abdominale, renforcé avec une membrane musculaire artificielle (mesh), puis, au lieu de sectionner le rectum qui faisait saillie, il l’a tracté et l’a fixé par suture à la paroi rectale. L’opération a été réalisée en trois heures.
« Avant l’opération, je me disais que c’était peut-être la fin de ma vie, mais dès le lendemain j’ai pu marcher. Même le dimanche, mon médecin est venu me voir et s’est occupé de moi avec une attention minutieuse, j’en ai été très émue. Je vis une seconde vie ; comment ne pas parler de cet hôpital et de ce médecin autour de moi ? J’ai même vivement recommandé l’endroit à une personne de mon église, et aujourd’hui elle est venue à l’hôpital. »
Le vice-directeur médical Lee Cheol-seung est l’arrière-arrière-arrière-petit-fils, par la lignée maternelle, de Seo Jae-pil, figure du mouvement indépendantiste et premier médecin coréen aux États-Unis. En 2023, après s’être fait un nom à l’Hôpital catholique de Seoul Sainte-Marie grâce à la chirurgie laparoscopique et robotique, il a rejoint l’Hôpital Hansol, fondé par son père, le Dr Lee Dong-geun.
Le directeur Lee Dong-geun, alors professeur de chirurgie à l’Hôpital universitaire de Chosun à la fin des années 1980, a été bouleversé par « le monde de la coloscopie ». Un endoscope de 1,50 m de long entrait et révélait fréquemment les erreurs de diagnostic des médecins. Il a jugé qu’il était temps de traiter correctement les maladies du côlon et a décidé d’ouvrir un cabinet à Seoul. Son entourage l’en a dissuadé : « Dans un endroit où l’on vous vole même le nez les yeux ouverts, sans réseau ni diplôme prestigieux, si vous ouvrez un hôpital, vous ne tiendrez pas un an et vous rentrerez en faisant vos valises. » Mais plus on le décourageait, plus il se préparait méticuleusement. Il a appris pendant un mois la chirurgie des hémorroïdes à l’Hôpital général central de l’Assurance sociale au Japon, et a approfondi « la science de l’anus » à l’Université de Toronto, au Canada. À l’époque, il s’est rendu avec le professeur Park Jae-gap, premier spécialiste du côlon à l’Hôpital national universitaire de Seoul, au congrès de l’American Society of Colon and Rectal Surgeons, cherchant à apprendre ne serait-ce qu’une chose de plus. Il est aussi allé à l’Hôpital Songdo, ouvert par le Dr Lee Jong-gyun, son aîné de l’Université de Chosun, pour suivre des leçons de gestion. En 1990, il a ouvert la clinique chirurgicale Lee Dong-geun aux 3e et 4e étages d’un immeuble commercial de quatre étages à Songpa-dong, alors un quartier encore tranquille.
« Je connaissais mal Seoul, mais j’y avais servi comme médecin militaire. Au 4e étage, j’avais aménagé dix chambres d’hospitalisation ; pour les maladies anales, la confidentialité est importante, donc j’ai privilégié des chambres individuelles. Au début, les patients ne venaient pas et j’étais très inquiet, mais comme il y avait trop peu de médecins par rapport aux besoins, la réputation s’est vite répandue. Les patients opérés devaient même rester allongés dans la salle d’opération et la salle de radiographie, ce qui me mettait mal à l’aise et me faisait me sentir désolé ; un an plus tard, j’ai donc porté le nombre de chambres à vingt. »
Cependant, plus les patients affluaient, plus il ressentait une oppression au fond de la poitrine. Voyant des patients laisser traîner leur maladie en pensant que « l’anus guérit tout seul », ou l’aggraver en s’en remettant à des remèdes populaires, il a pris son courage à deux mains et s’est tourné vers la presse.
« En 1995, je suis allé sans prévenir au siège du journal Dong-A Ilbo. Le gardien m’a arrêté en demandant : “Pourquoi êtes-vous venu ?” Je lui ai répondu : “Je suis médecin et je viens voir le chef du service Sciences.” (Pensant sans doute que j’avais rendez-vous), il m’a conduit à la rédaction. Le chef du service Sciences, Lee Yong-su, m’a demandé : “Que puis-je pour vous ?” J’ai répondu : “Je suis médecin et je voudrais publier une chronique en série sur les maladies anales, comme la constipation et les hémorroïdes.”
Le chef du service Sciences m’a demandé : “Vous avez fait quelle université ?” Il a hoché la tête en écoutant, puis, sans aucune condition, m’a au contraire demandé : “Écrivez bien, pour que cela aide les lecteurs.” À l’époque, l’influence des journaux était immense, et Dong-A Ilbo était un quotidien de premier plan ; des patients sont venus de tout le pays. En 1998, nous nous sommes agrandis en ouvrant l’Hôpital Hansol et avons créé un service de gastro-entérologie. Nous avons aussi introduit un scanner (CT) et commencé à traiter des patients atteints de cancer du côlon et du rectum.
Ouvrir l’ère de la laparoscopie
Le directeur Lee a publié successivement des ouvrages destinés aux spécialistes comme au grand public — 〈La pratique réelle de la chirurgie anale〉, 〈Techniques de chirurgie anale et rectale〉, 〈Les hémorroïdes et la constipation guérissent proprement〉, 〈Comment maîtriser le côlon et l’anorectum〉 — faisant connaître à la fois les maladies et l’hôpital, tout en participant sans faute aux congrès des sociétés savantes concernées.
« En 2000, lors du congrès de coloproctologie, j’ai rencontré le professeur Kim Seon-han, alors à l’Hôpital d’Ansan de l’Université Korea. Je n’aurais jamais imaginé que cette rencontre deviendrait le tremplin décisif d’un nouveau bond en avant pour l’hôpital. Le professeur Kim était parti se former à la Cleveland Clinic, aux États-Unis, alors bastion mondial de la chirurgie colorectale laparoscopique, et y avait appris correctement la théorie et la technique auprès du maître incontesté, le professeur Jeffrey Milsom. De retour au pays, il soupirait, car les professeurs seniors étaient défavorables à l’introduction de la laparoscopie. Pendant ce temps, les médecins qui avaient étudié avec lui et étaient repartis au Japon, en Allemagne, etc., s’envolaient… »
Le directeur Lee a rencontré le professeur Kim à part et lui a proposé : « Et si nous ouvrions un centre de chirurgie laparoscopique dans notre hôpital, pour que vous puissiez opérer autant que vous le souhaitez ? » Le professeur Kim a quitté son poste de professeur à la faculté de médecine de l’Université Korea et est venu à l’Hôpital Hansol, touché par ces mots du directeur Lee : « Ne pourrait-on pas faire une chirurgie laparoscopique au tarif d’une chirurgie ouverte ? Même si cela ne rapporte pas, j’assumerai les pertes ; opérez pour les patients. »
Pendant quatre ans, l’Hôpital Hansol a opéré par laparoscopie environ 500 patients atteints de diverses maladies du côlon, dont des cancers colorectaux, et est devenu « la Mecque de la chirurgie colorectale laparoscopique ». Le directeur Lee a organisé le « Symposium international Hansol » en invitant des sommités des États-Unis, du Japon, d’Allemagne, dont le professeur Jeffrey Milsom. Le professeur Kim a dirigé le domaine en diffusant en direct des scènes opératoires vers une cinquantaine de pays et présentait, tous les deux à trois mois, des vidéos chirurgicales dans des congrès internationaux. Des médecins affluaient de Chine, de Taïwan, de Thaïlande, d’Inde, etc., et des patients venaient de nombreux pays.
« En 2005, le professeur Kim m’a dit qu’il devait retourner à l’université. D’un côté, j’étais triste, mais je l’ai applaudi de bon cœur. De retour dans son alma mater, il est devenu une sommité mondiale non seulement en laparoscopie, mais aussi en chirurgie robotique, avant de rejoindre l’Université nationale de Malaisie. » Le directeur Lee a ajouté : « J’ai été heureux de lire un article où le professeur Kim disait : “L’Université Korea m’a fait grandir, mais c’est l’Hôpital Hansol qui m’a donné des ailes.” »
Le professeur Kim est parti, mais le directeur médical Jeong Chun-sik, qui a repris le relais, construit à son tour de nouveaux accomplissements. Formé à l’Hôpital universitaire national de Kyungpook, puis perfectionné comme chef de clinique à l’Hôpital Asan de Seoul et au John Radcliffe Hospital de l’Université d’Oxford (Royaume-Uni), le directeur Jeong a ouvert le monde de la « laparoscopie à voie unique ». Contrairement à la laparoscopie classique, qui nécessite 3 ou 4 incisions abdominales, cette technique réalise une ouverture de 1 à 1,5 cm au niveau du nombril et y introduit à la fois la caméra et les instruments. Elle laisse très peu de cicatrices et réduit nettement la douleur, offrant aux patients un « nouveau monde ». Elle a été réalisée chez environ 5 000 patients et, avec un taux de récidive autour de 0,1 %, ses résultats cliniques sont reconnus dans les congrès internationaux. Depuis 2024, l’Hôpital Hansol a également organisé à cinq reprises des sessions de formation pour enseigner cette technique à des médecins d’autres hôpitaux.
Un hôpital spécialisé sans équivalent en chirurgie robotique
En mars 2023, l’arrivée du fils du directeur Lee, Lee Cheol-seung — alors professeur à la faculté de médecine de l’Université catholique — en tant que chef de service de chirurgie, a constitué une pierre angulaire du deuxième essor de l’hôpital.
« Il n’est pas venu seulement en tant que fils. Le vice-directeur Lee était reconnu à l’Hôpital catholique de Seoul Sainte-Marie comme un expert de la laparoscopie et de la mini-chirurgie robotique. Il a remporté la première place à un concours de techniques laparoscopiques et, avec son mentor, a reçu le prix du meilleur exposé oral au Congrès Asie-Pacifique sur les infections chirurgicales. Il a aussi obtenu le prix du meilleur poster à la Société Asie-Pacifique de chirurgie échoguidée. Il a publié une centaine d’articles entre l’université et notre hôpital ; c’est une autorité qui me dépasse. »
Le vice-directeur Lee Cheol-seung a ouvert à l’Hôpital Hansol l’ère de la chirurgie robotique. En introduisant le mini-robot chirurgical « ArtiSential », dont la structure multi-articulée permet des mouvements à 360° dans toutes les directions et reproduit les gestes de la main du chirurgien pour opérer en profondeur en toute sécurité, il réduit de façon spectaculaire les complications de la chirurgie colorectale. L’an dernier, l’Hôpital Hansol a introduit le robot de chirurgie à incision unique SP, s’imposant comme un établissement sans équivalent dans le domaine de la chirurgie robotique colorectale et anorectale.
L’équipe de reportage de Comedie.com, lors du processus de sélection des K-Best Hôpitaux, a demandé à un professeur d’un hôpital universitaire si l’Hôpital Hansol n’avait pas introduit la chirurgie robotique pour recommander aux patients des interventions non remboursées, plus rentables. Il a répondu : « D’après ce que je sais, ce n’est pas le cas. J’ai entendu dire qu’ils appliquent correctement, selon l’état du patient, la laparoscopie, la mini-robotique et la chirurgie robotique Da Vinci. »
Le directeur Lee a également précisé : « Notre hôpital ne pratique pas du tout d’actes non remboursés non reconnus, et même pour les actes non remboursés reconnus, nous n’en faisons qu’environ 10 %, principalement chez des patients disposant d’une assurance indemnitaire. »
Depuis sa désignation en 2005 par le ministère de la Santé et du Bien-être comme hôpital spécialisé en chirurgie, l’Hôpital Hansol est continuellement sélectionné comme hôpital spécialisé en coloproctologie. En 2008, il a été désigné par le Service d’examen et d’évaluation de l’assurance maladie comme « hôpital performant pour la chirurgie du cancer du côlon », et en 2010 comme « hôpital ayant la durée d’hospitalisation la plus courte du pays pour les cancers du côlon et du rectum ».
Même dans la soixantaine-dix, le directeur Lee s’investit dans la recherche et les soins autant que son fils. Tout en gérant l’hôpital, il maintient un rythme hebdomadaire où il consulte six matinées par semaine et opère l’après-midi, prenant en charge environ 400 patients et opérant une vingtaine de personnes chaque semaine.
En 2020, il a publié chez l’éditeur scientifique de renommée mondiale 〈Springer〉 l’ouvrage 〈La pratique de la chirurgie anorectale (Practices of Anorectal Surgery)〉, puis, l’année suivante, une édition chinoise a été publiée à Singapour. Des médecins du Japon, de Singapour, de Mongolie, etc., ont découvert le livre et sont venus à l’hôpital pour demander « une leçon », et, en lien avec divers symposiums, une trentaine de médecins étrangers ont appris des techniques opératoires à l’Hôpital Hansol. Ces médecins adressent ensuite ici des patients atteints de maladies difficiles. Pourtant, le directeur Lee affirme : « Il n’existe pas de méthode miraculeuse propre à l’Hôpital Hansol. »
« Une infime minorité d’hôpitaux fait de la publicité pour des “traitements miracles express” permettant de sortir en un jour pour les hémorroïdes, les fistules anales, etc., mais en réalité, cela semble être parce qu’il n’y a pas de médecin de garde ou que les chambres d’hospitalisation manquent. Rien que pour une fistule anale, il faut repérer tous les trajets sans en manquer un seul et les fermer ; sinon, on peut facilement en laisser passer. La médecine progresse avec des équipements de pointe, mais il est tout aussi important de rester humble face à la maladie et de soigner les patients avec une attention minutieuse. C’est aussi la raison pour laquelle l’équipe médicale ne doit jamais relâcher la « tension » au cabinet comme au bloc opératoire. Pour ma part, lorsque j’opère des hémorroïdes ou des fistules anales, je fais toujours très attention à éviter la moindre atteinte du sphincter. »
