Mujer de 68 años, la Sra. A. Tras operarse de apendicitis en un hospital de barrio, desarrolló una hernia y, en un hospital especializado en colon y ano, tuvo que someterse a dos reintervenciones, librando una batalla constante contra el dolor. Cada vez que le abrían el abdomen —tres veces en total— repetía el mismo calvario: un mes prácticamente inmovilizada y tres meses aguantando con los dientes apretados. ¡La frustración que sintió cuando, en noviembre del año pasado, descubrió un bulto abombado junto al ombligo! Incluso apareció incontinencia fecal, y salir de casa se convirtió en un miedo. Al oír de su hija que “el profesor Lee Cheol-seung, del Hospital Católico de Seúl St. Mary, es una autoridad en cirugía de hernia recidivante”, acudió al hospital; allí se enteró de que se había jubilado y se desanimó por un momento, pero tras muchos contratiempos terminó llamando a la puerta de la consulta del hospital al que el profesor se había trasladado.
Las pruebas revelaron que, en cuatro puntos del abdomen, el colon se había desprendido de la pared abdominal; había tres perforaciones y parte del recto estaba empujada hacia fuera por el ano. La incontinencia fecal se debía al prolapso rectal. En otras palabras, tanto el interior del abdomen como la zona inferior estaban hechos un auténtico desastre (滿身瘡痍).
“El médico es joven, pero su explicación amable y segura me dio confianza y me subí al quirófano.”
El médico responsable completó en tres horas una cirugía de alta complejidad: mediante cirugía robótica, suturó el colon desprendido a la pared abdominal, reforzó con una membrana muscular artificial (malla) y, en lugar de cortar el recto que sobresalía, lo traccionó y lo fijó suturándolo a la pared rectal.
“Antes de la operación llegué a pensar que quizá era el final de mi vida, pero desde el día siguiente ya podía caminar. Incluso en domingo el médico vino a verme y me cuidó con todo detalle; me emocionó. Estoy viviendo una segunda vida, ¿cómo no voy a hablar del hospital y del médico a mi alrededor? Se lo recomendé con entusiasmo incluso a una persona de mi iglesia, y hoy ha venido al hospital.”
El subdirector Lee Cheol-seung es tataranieto por línea política materna del doctor Seo Jae-pil, independentista y primer médico coreano en Estados Unidos. En 2023, tras hacerse un nombre en el Hospital Católico de Seúl St. Mary con cirugía laparoscópica y robótica, se trasladó al Hospital Hansol, fundado por su padre, el doctor Lee Dong-geun.
El director Lee Dong-geun trabajaba a finales de los años 80 como profesor de cirugía en el Hospital Universitario de Chosun, cuando quedó impactado por “el mundo de la colonoscopia”. Un instrumento endoscópico de 1,50 m de longitud entraba y dejaba al descubierto, una y otra vez, diagnósticos erróneos de los médicos. El director concluyó que había llegado el momento de tratar correctamente las enfermedades del colon y decidió abrir consulta en Seúl. A su alrededor le disuadían: “En un lugar donde te roban hasta la nariz aunque tengas los ojos abiertos, sin contactos ni pedigrí académico, si abres un hospital no aguantarás ni un año y volverás con las maletas”. Pero cuanto más le frenaban, más a fondo se preparaba. Aprendió durante un mes cirugía de hemorroides en el Hospital General Central de la Seguridad Social de Japón y profundizó en “la ciencia del ano” en la Universidad de Toronto (Canadá). Por entonces, acompañó al profesor Park Jae-gap —primer especialista en colon del Hospital Universitario Nacional de Seúl— a la Sociedad Americana de Cirujanos de Colon y Recto, intentando aprender aunque fuera una cosa más. También visitó el Hospital Songdo, abierto por el doctor Lee Jong-gyun, un antiguo alumno mayor de la Universidad de Chosun, para recibir lecciones de gestión; y en 1990 inauguró la Clínica Quirúrgica Lee Dong-geun en las plantas 3.ª y 4.ª de un edificio comercial de cuatro plantas en Songpa-dong, que entonces era poco más que un barrio tranquilo.
“No conocía bien Seúl, pero aquí hice el servicio como médico militar. En la cuarta planta instalamos 10 habitaciones de hospitalización; en las enfermedades anales la privacidad es importante, así que priorizamos habitaciones individuales. Al principio no venían pacientes y estaba muy inquieto, pero como había muy pocos médicos para la demanda, pronto corrió la voz. Llegó un punto en que los pacientes operados tenían que permanecer tumbados incluso en el quirófano y en la sala de radiografías; me daba apuro y me sentía culpable, así que al año ampliamos a 20 habitaciones.”
Sin embargo, cuanto más acudían los pacientes, más se le oprimía el pecho. Al ver a personas que dejaban avanzar la enfermedad por creer que “se cura sola” o por depender de remedios populares, reunió valor y fue a buscar a un medio de comunicación.
“En 1995 fui sin más a la sede del Dong-A Ilbo. El guardia me bloqueó preguntando ‘¿a qué viene?’, pero cuando le dije ‘soy médico y vengo a ver al jefe de Ciencia’, (como si pensara que tenía cita previa) me condujo a la redacción. El jefe de Ciencia, Lee Yong-su, me preguntó ‘¿qué le trae por aquí?’, y yo respondí: ‘Soy médico y me gustaría publicar una columna seriada sobre enfermedades anales como el estreñimiento y las hemorroides’.
El jefe de Ciencia preguntó: “¿De qué universidad es usted?”, asintió mientras escuchaba y, sin poner ninguna condición, me pidió al contrario: “Escríbalo bien para que sea útil a los lectores”. En aquella época la influencia del periódico era enorme, y el Dong-A Ilbo era un diario de primera línea, así que llegaron pacientes de todo el país. En 1998 ampliamos y abrimos como Hospital Hansol, y creamos el servicio de Gastroenterología. También incorporamos tomografía computarizada (TC) y empezamos a tratar a pacientes con cáncer de colon y cáncer de recto.
Abrir la era de la laparoscopia
El director Lee publicó sucesivamente libros tanto para especialistas como para el público general —《La práctica real de la cirugía anal》, 《Técnicas quirúrgicas del ano y el recto》, 《Las hemorroides y el estreñimiento se curan por completo》, 《Cómo controlar el colon y el ano》—, dando a conocer a la vez la enfermedad y el hospital, y asistiendo sin falta a los congresos de la especialidad.
“En el congreso de Coloproctología del año 2000 conocí al profesor Kim Seon-han, entonces en el Hospital Ansan de la Universidad de Corea. En aquel momento no podía imaginar que ese encuentro sería el trampolín decisivo para el relanzamiento del hospital. El profesor Kim había ido a formarse a la Cleveland Clinic (EE. UU.), que era el epicentro mundial de la cirugía colorrectal laparoscópica, y allí aprendió de forma rigurosa la teoría y la técnica de la laparoscopia del profesor Jeffrey Milsom, una autoridad mundial. Al volver, suspiraba porque los profesores veteranos eran reacios a introducir la laparoscopia. Mientras tanto, los médicos que habían estudiado con él y regresaron a Japón o Alemania estaban despegando a toda velocidad….”
El director Lee se reunió aparte con el profesor Kim y le propuso: “¿Qué le parece abrir un centro de cirugía laparoscópica en nuestro hospital para que pueda operar todo lo que quiera?”. El profesor Kim dejó su puesto como profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Corea y se incorporó al Hospital Hansol tras escuchar al director decir: “¿No podríamos hacer laparoscopia cobrando como cirugía abierta? Aunque no ganemos dinero, yo asumiré las pérdidas; opere por los pacientes”.
Durante cuatro años, el Hospital Hansol realizó por laparoscopia unas 500 cirugías en pacientes con cáncer de colon y otras enfermedades colorrectales, y renació como “la meca de la cirugía colorrectal laparoscópica”. El director Lee organizó el “Simposio Internacional Hansol”, invitando a figuras de referencia de Estados Unidos, Japón y Alemania, incluido el profesor Jeffrey Milsom. El profesor Kim lideró el campo retransmitiendo en directo escenas quirúrgicas a más de 50 países y presentando vídeos de cirugía en congresos internacionales cada 2 o 3 meses. Llegaron médicos de China, Taiwán, Tailandia e India, y también pacientes de distintos países.
“En 2005 el profesor Kim me dijo que debía volver a la universidad. Por un lado me dio pena, pero le aplaudí de corazón. De regreso a su alma máter, creció hasta convertirse en una autoridad mundial no solo en laparoscopia sino también en cirugía robótica, y después se trasladó a la Universidad Nacional de Malasia.” El director Lee comentó: “Me sentí satisfecho al leer una entrevista en la que el profesor Kim decía: ‘Quien me crio fue la Universidad de Corea, pero quien me dio alas fue el Hospital Hansol’”.
El profesor Kim se fue, pero el director médico Jeong Chun-sik, que tomó el relevo, está construyendo otro conjunto de logros. Formado en el Hospital Universitario de Kyungpook y consolidado como fellow en el Centro Médico Asan de Seúl y en el John Radcliffe Hospital de la Universidad de Oxford (Reino Unido), el director Jeong abrió el mundo de la “cirugía laparoscópica de puerto único”. A diferencia de la laparoscopia previa, que perforaba 3 o 4 orificios en el abdomen, esta técnica realiza un orificio de 1 a 1,5 cm cerca del ombligo e introduce por ahí tanto la cámara como los instrumentos quirúrgicos. Apenas deja cicatriz y el dolor es mucho menor, regalando a los pacientes un “nuevo mundo”. Se ha aplicado a unas 5000 personas y, con resultados clínicos de recidiva en el rango del 0,1%, está reconocida también en congresos internacionales. Desde 2024, el Hospital Hansol ha organizado en cinco ocasiones actividades formativas para enseñar esta técnica a médicos de otros hospitales.
Hospital especializado líder e inigualable en cirugía robótica
En marzo de 2023, la incorporación del hijo del director, Lee Cheol-seung —entonces profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica— como jefe de Cirugía fue el peldaño para el segundo gran salto del hospital.
“No vino solo como hijo. El subdirector Lee ya era reconocido en el Hospital Católico de Seúl St. Mary como un experto en laparoscopia y en cirugía con minirrobot. Ganó el primer puesto en una competición de técnicas laparoscópicas y, junto con su mentor, recibió el premio a la mejor presentación oral en el Congreso Asia-Pacífico de Infecciones Quirúrgicas. También obtuvo el premio al mejor póster en la Sociedad Asia-Pacífica de Cirugía Ecoguiada. Ha publicado más de 100 artículos entre la universidad y nuestro hospital; es una autoridad que me supera.”
El subdirector Lee Cheol-seung abrió en el Hospital Hansol el mundo de la cirugía robótica. Con la incorporación del minirrobot quirúrgico “ArtiSential”, que gracias a su estructura multiarticulada se mueve 360 grados en todas direcciones y reproduce movimientos similares a los de la mano del cirujano, se pueden operar con seguridad zonas profundas, reduciendo de forma drástica las complicaciones de la cirugía de colon. El año pasado, el Hospital Hansol incorporó el robot de puerto único SP, consolidándose como un hospital líder e inigualable en cirugía robótica colorrectal y anal.
Cuando el equipo de reporteros de Comedydotcom preguntó a un profesor de un hospital universitario, durante el proceso de selección de los Hospitales K-Best, si el Hospital Hansol no estaría recomendando cirugías no cubiertas por el seguro —más rentables— por haber introducido la cirugía robótica, este respondió: “Por lo que sé, no es así. He oído que aplican correctamente laparoscopia, minirrobot y cirugía robótica Da Vinci según el estado del paciente”.
El director Lee también explicó: “En nuestro hospital no realizamos en absoluto cirugías no cubiertas no reconocidas, y las cirugías no cubiertas reconocidas las hacemos solo en torno al 10%, principalmente en pacientes con seguro de reembolso (seguro de gastos médicos)”.
Desde que en 2005 fue seleccionado por el Ministerio de Salud y Bienestar como hospital quirúrgico especializado, el Hospital Hansol ha sido seleccionado de forma continuada como hospital especializado en colon y ano. En 2008 fue elegido por el Servicio de Revisión y Evaluación del Seguro de Salud como “hospital que realiza bien la cirugía de cáncer de colon”, y en 2010 como “hospital con la estancia hospitalaria más corta del país para cáncer de colon y recto”.
Aun con más de 70 años, el director Lee se dedica a la investigación y a la atención clínica con la misma intensidad que su hijo. Incluso gestionando el hospital, mantiene un horario de consulta seis mañanas a la semana y cirugía por las tardes, atendiendo a unos 400 pacientes y operando a unas 20 personas cada semana.
En 2020, la editorial científica de prestigio mundial 《Springer》 publicó 《La práctica real de la cirugía anorrectal (Practices of Anorectal Surgery)》, y al año siguiente se editó en Singapur una versión en chino. Médicos de Japón, Singapur y Mongolia, entre otros, acudieron al hospital tras leer el libro para pedir “una lección”, y, vinculado a diversos simposios, alrededor de 30 médicos extranjeros aprendieron técnicas quirúrgicas en el Hospital Hansol. Estos médicos están derivando aquí a pacientes con enfermedades difíciles de tratar. Sin embargo, el director Lee afirma con rotundidad: “No existe un método milagroso exclusivo del Hospital Hansol”.
“Algunos hospitales —muy pocos— anuncian para hemorroides o fístula anal ‘tratamientos milagrosos exprés con alta en un día’, pero en realidad parece que dan el alta porque no tienen médico de guardia o porque les faltan camas. Incluso en la fístula anal, hay que localizar todos los trayectos sin dejar ninguno y cerrarlos; si uno se pasa por alto, puede ocurrir una recidiva. La medicina progresa junto con equipos de última generación, pero también es importante mantener humildad ante la enfermedad y tratar al paciente con esmero. Esa es también la razón por la que el personal sanitario no debe aflojar nunca la ‘cuerda de la tensión’ en la consulta y en el quirófano. Yo también, al operar hemorroides y fístulas anales, tengo siempre cuidado para que no se produzca ni el más mínimo daño en el esfínter.”
