‘Pria dari Mars, wanita dari Venus’ kapan mulai terjadi? Di antara berbagai perbedaan, perbedaan di otak dimulai sejak di dalam rahim ibu, menurut hasil penelitian. Dalam jurnal 《Scientific Reports》 yang diterbitkan bulan lalu, ditemukan bahwa perbedaan cara pertumbuhan otak berdasarkan jenis kelamin muncul sejak trimester kedua kehamilan.
Tim peneliti dari Universitas Cambridge di Inggris untuk pertama kalinya melacak pertumbuhan otak manusia dari trimester kedua kehamilan hingga beberapa minggu setelah lahir. Tim peneliti menggunakan sekitar 800 data pemindaian prenatal dan postnatal yang dikumpulkan dari ‘Proyek Konektom Manusia yang Berkembang (Developing Human Connectome Project)’.
Tim peneliti menganalisis gambar pemindaian otak dan memodelkan proses perkembangan awal bukan sebagai snapshot individual, tetapi sebagai lintasan yang terhubung. Pendekatan ini penting karena volume otak berubah dengan cepat pada periode ini. Dengan melihat kurva pertumbuhan seiring waktu, perbedaan halus dapat lebih mudah diinterpretasikan dibandingkan dengan nilai pengukuran tunggal.
Tim peneliti menjelaskan, “Banyak penelitian yang hanya berfokus pada perkembangan janin atau bayi baru lahir dan bayi, sehingga mengabaikan momen ketika otak dengan cepat direkonstruksi untuk mempertahankan kehidupan di luar rahim.” Mereka menambahkan, “Tanpa pengamatan berkelanjutan ini, sulit untuk menentukan apakah perbedaan jenis kelamin hanya muncul setelah lahir, atau mulai lebih awal dan secara bertahap meluas.”
Hasil penelitian menunjukkan bahwa perbedaan yang terukur dalam cara pertumbuhan otak pria dan wanita sudah muncul setelah trimester kedua kehamilan. Otak pria mengalami peningkatan volume keseluruhan yang lebih besar selama proses perkembangan. Perbedaan ini diamati di seluruh otak dibandingkan dengan wanita pada periode awal kehidupan.
Penelitian sebelumnya tentang perkembangan otak janin menjelaskan bahwa perbedaan pertumbuhan otak berdasarkan jenis kelamin terutama diamati pada trimester akhir, yaitu setelah 28 minggu. Masa kehamilan dibagi menjadi tiga tahap, dan tahap akhir mengacu pada trimester ketiga. Trimester kedua biasanya mencakup minggu ke-13 hingga ke-27 kehamilan. Penelitian yang dipublikasikan kali ini dipahami sebagai hasil yang lebih tepat dalam mendefinisikan waktu tersebut, bukan untuk membantah penjelasan sebelumnya. Dengan kata lain, perbedaan jenis kelamin yang diamati dalam penelitian sebelumnya pada akhir kehamilan sebenarnya adalah perbedaan yang mulai terbentuk pada tahap trimester kedua dan semakin besar serta jelas seiring berjalannya waktu.
Singkatnya, perbedaan jenis kelamin pada otak janin tidak terjadi secara tiba-tiba pada akhir kehamilan, tetapi harus dipahami sebagai proses yang terakumulasi mengikuti jalur perkembangan yang berbeda sejak trimester kedua kehamilan.
Tim peneliti menyatakan, “Penelitian ini memberikan jawaban atas pertanyaan lama tentang apakah faktor bawaan berperan dalam membentuk perbedaan jenis kelamin di otak,” dan menambahkan, “Penelitian ini mengungkapkan bahwa ada perbedaan jenis kelamin dalam proses pertumbuhan otak manusia, terutama pada trimester kedua kehamilan.”
Selain itu, mereka juga menyatakan, “Otak manusia mengalami proses perkembangan yang paling cepat dan kompleks sebelum dan segera setelah lahir,” dan menambahkan, “Meskipun pengalaman setelah lahir dapat memberikan pengaruh tambahan pada perbedaan antara pria dan wanita, faktor biologis selama masa janin membentuk dasar perbedaan jenis kelamin.”
