Quand commence l'idée que « les hommes viennent de Mars, les femmes de Vénus » ? Parmi les nombreuses différences, des recherches ont révélé que les différences cérébrales commencent dès le ventre de la mère. Selon une étude publiée le mois dernier dans la revue 《Scientific Reports》, les différences dans la croissance cérébrale selon le sexe apparaissent dès le milieu de la grossesse.
Une équipe de recherche de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni a suivi pour la première fois la croissance du cerveau humain depuis le milieu de la grossesse jusqu'à quelques semaines après la naissance. L'équipe a utilisé environ 800 données de scans prénataux et postnataux collectées dans le cadre du projet 《Developing Human Connectome Project》.
Les chercheurs ont analysé les images de scans cérébraux pour modéliser le processus de développement précoce non pas comme des instantanés individuels, mais comme une trajectoire connectée. Cette approche est importante car le volume du cerveau change rapidement à cette période. En observant la courbe de croissance au fil du temps plutôt qu'une seule mesure, il est plus facile d'interpréter les différences subtiles.
Les chercheurs ont expliqué : « De nombreuses études se sont concentrées uniquement sur le développement fœtal ou sur les nouveau-nés et les nourrissons, négligeant le moment où le cerveau se restructure rapidement pour maintenir la vie en dehors de l'utérus. Sans ces observations continues, il était difficile de déterminer si les différences de sexe n'apparaissent qu'après la naissance ou si elles commencent plus tôt et s'élargissent progressivement. »
Les résultats de l'étude montrent que des différences mesurables dans la manière dont les cerveaux des hommes et des femmes se développent apparaissent déjà après le milieu de la grossesse. Le cerveau des hommes a augmenté en volume de manière plus significative au cours du processus de développement. Cette différence a été observée dans l'ensemble du cerveau par rapport aux femmes à la même période de la vie.
Les recherches antérieures sur le développement cérébral fœtal avaient expliqué que les différences de croissance cérébrale selon le sexe étaient principalement observées au cours du dernier trimestre de la grossesse, c'est-à-dire après 28 semaines. La période de grossesse est divisée en trois étapes, le dernier trimestre faisant référence au troisième trimestre. Le milieu de la grossesse comprend généralement les semaines 13 à 27. L'étude publiée cette fois-ci est comprise non pas comme une réfutation des explications précédentes, mais comme une précision de ce moment. En d'autres termes, les différences de sexe observées dans les études précédentes au cours du dernier trimestre de la grossesse sont en réalité des différences qui ont commencé à se former dès le milieu de la grossesse et qui se sont progressivement amplifiées et clarifiées avec le temps.
En résumé, la différence de sexe dans le cerveau fœtal ne doit pas être comprise comme un phénomène soudain qui se produit à la fin de la grossesse, mais comme un processus qui s'accumule progressivement selon des trajectoires de développement différentes dès le milieu de la grossesse, ce qui est le point central de cette recherche.
Les chercheurs ont déclaré : « Cette étude répond à une question de longue date sur l'influence des facteurs innés dans la formation des différences cérébrales selon le sexe, » et ont ajouté : « Cette recherche a révélé qu'il existe des différences de sexe dans le processus de croissance du cerveau humain, en particulier pendant la grossesse. »
Ils ont également ajouté : « Le cerveau humain subit le processus de développement le plus rapide et le plus complexe avant et juste après la naissance. Même si l'expérience après la naissance a un impact supplémentaire sur les différences entre les sexes, les facteurs biologiques de la période fœtale établissent la base des différences de sexe. »
