Baisse de vision chez l’enfant : ne commencez pas par des verres anti-myopie, cherchez d’abord la « vraie cause »

Quand un enfant dit soudain : « Je n’arrive pas à bien voir les lettres au loin », les parents pensent souvent d’abord à la myopie. Beaucoup se rendent chez un opticien pour faire fabriquer des lunettes, sans forcément passer par l’hôpital. Et parmi ceux qui veulent éviter que la myopie ne s’aggrave, certains demandent aussi des verres censés freiner sa progression. 

Les ophtalmologistes insistent pourtant sur un point : « Quand la vision d’un enfant baisse, il faut impérativement commencer par un diagnostic précis à l’hôpital. » Une baisse d’acuité visuelle peut en effet relever non d’une simple myopie, mais d’une pseudo-myopie, d’une amblyopie, ou encore d’une autre maladie oculaire. 

Pour expliquer pourquoi une baisse de vision chez l’enfant ne doit pas être banalisée et quelle conduite tenir, Comedie.com a interrogé Kim Chan-yoon, président du conseil d’administration de la Société coréenne d’ophtalmologie (professeur au service d’ophtalmologie de l’hôpital Severance de l’université Yonsei), Jung Hye-wook, président de l’Association coréenne des ophtalmologistes, et Choi Mi-young, présidente de la Société coréenne de strabologie et d’ophtalmologie pédiatrique (professeure au service d’ophtalmologie de l’hôpital de l’université nationale de Chungbuk). Leurs réponses sont présentées sous forme de questions-réponses. 

Q1. Quand la vue d’un enfant baisse, pourquoi faut-il consulter d’abord un ophtalmologiste plutôt qu’un opticien.  

A1. Parce que la baisse de vision peut avoir une autre cause qu’une simple myopie. Choi Mi-young, présidente de la Société coréenne de strabologie et d’ophtalmologie pédiatrique, souligne : « Rarement, il peut s’agir d’une anomalie de l’œil lui-même, comme une cataracte pédiatrique, une maladie de la rétine ou une anomalie du nerf optique. Et même en l’absence d’anomalie évidente de l’œil, on peut passer à côté d’une amblyopie, où la vision ne se développe pas correctement. » Elle ajoute : « Comme ces maladies ont des causes totalement différentes de la myopie, un dépistage et un traitement précoces sont essentiels. » En particulier, les examens réalisés chez l’opticien se concentrent sur la mesure de l’acuité visuelle : ils peuvent donc passer à côté non seulement des maladies oculaires citées plus haut, mais aussi de la « pseudo-myopie ». 

Q2. Qu’est-ce que la « pseudo-myopie ». 

A2. Pour le dire simplement, c’est une « fausse myopie ». Dans l’œil, le muscle ciliaire ajuste l’épaisseur du cristallin pour faire la mise au point. Quand on regarde longtemps de près, comme un smartphone ou un livre, ce muscle se contracte excessivement. Si l’on fait un test de vision dans cet état, on peut mesurer une myopie alors qu’il n’y en a pas, ou surestimer à tort son degré. La présidente Choi précise : « Dans ce cas, il ne faut pas faire faire des lunettes immédiatement ; il faut d’abord relâcher la tension de l’œil puis refaire l’examen. » Elle ajoute : « La pseudo-myopie peut être distinguée en ophtalmologie grâce à une “réfraction sous cycloplégie”, qui consiste à instiller un collyre relaxant temporairement le muscle ciliaire, puis à mesurer la correction réelle. » À noter qu’un opticien n’est pas habilité à réaliser un examen ophtalmologique complet et ne peut pas diagnostiquer une pseudo-myopie. 

Q3. Alors, qu’appelle-t-on une vraie myopie, par opposition à la pseudo-myopie. 

A3. L’indicateur clé pour juger de la progression de la myopie est la « longueur axiale » de l’œil. La longueur axiale désigne la distance entre la cornée et la rétine. La myopie est une affection dans laquelle la longueur axiale de l’œil est anormalement longue ou augmente de manière excessive. Kim Chan-yoon, président du conseil d’administration de la Société coréenne d’ophtalmologie, explique : « Comme la taille, le globe oculaire grandit ; dans la myopie, la longueur axiale est dans un état d’allongement excessif. » Il ajoute : « Quand la longueur axiale augmente, la rétine et le nerf optique à l’arrière de l’œil s’amincissent et s’affaiblissent, ce qui peut accroître, à l’âge adulte, le risque de maladies cécitantes comme le décollement de rétine, le glaucome ou la dégénérescence maculaire d’au moins 3 fois, et jusqu’à plusieurs dizaines de fois. » 

Q4. Quelles sont les méthodes pour traiter la myopie. 

A4. Chez l’enfant, la myopie nécessite un suivi continu pendant la croissance. En ophtalmologie, il faut surveiller la longueur axiale tous les 6 mois ou une fois par an, évaluer la vitesse de progression de la myopie à partir de données objectives, puis mettre en place un traitement adapté. Récemment, des traitements médicamenteux à base d’atropine et des traitements par lentilles spéciales sont mis en œuvre. Parmi eux, le traitement à l’atropine consiste à instiller chaque soir une goutte de collyre d’atropine à faible concentration ; plusieurs études ont démontré son efficacité pour freiner l’allongement de la longueur axiale. 

Q5. En dehors des médicaments, quels sont les traitements utilisant des lentilles spéciales. 

A5. Il s’agit de lentilles relevant de dispositifs médicaux, conçues pour freiner la progression de la myopie en s’appuyant sur le principe dit de « défocalisation périphérique (defocus) ». La défocalisation périphérique vise à garder une vision nette au centre du champ visuel tout en faisant converger la lumière périphérique en avant de la rétine, afin de limiter l’allongement du globe oculaire. Des lentilles spéciales comme MiSight ou MyoSmart doivent être prescrites en tenant compte de manière globale de la forme de l’œil de l’enfant, de l’état de la cornée, de la présence ou non d’un astigmatisme, ainsi que des habitudes de vie. En cas d’amblyopie, le traitement de l’amblyopie doit être réalisé en premier. Jung Hye-wook, président de l’Association coréenne des ophtalmologistes, insiste : « Le traitement de la myopie ne se résume pas à choisir une lentille ou un médicament. » Il ajoute : « Un diagnostic précis et un suivi régulier doivent aller de pair. »