Si vous constatez que vos pas ralentissent soudainement en montant des escaliers ou que vous ne parvenez pas à vous souvenir de ce que vous venez d'entendre, ne le considérez pas simplement comme un signe de vieillissement. La maladie d'Alzheimer est connue pour progresser lentement, avec un affaiblissement de la barrière protectrice du cerveau bien avant l'apparition des symptômes. Bien que des recherches aient montré que l'exercice ralentit la démence, la raison en était inconnue.
Confirmation de la voie de protection cérébrale dérivée de l'exercice
Une équipe de recherche de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) a trouvé la réponse après six ans de suivi. Il a été révélé que l'exercice permet au foie d'émettre une enzyme spéciale dans le flux sanguin, et que cette enzyme se fixe à la surface des vaisseaux cérébraux pour couper les protéines nuisibles qui sont surproduites en raison du vieillissement. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue scientifique de premier plan en sciences de la vie 《Cell》 le 18 février 2026. Il a été évalué que l'activité physique régulière pourrait influencer le maintien de la barrière protectrice des vaisseaux cérébraux par le biais d'une enzyme spécifique produite dans le foie, offrant ainsi une nouvelle piste pour les stratégies de prévention de la démence.
Pourquoi des trous se forment dans la barrière protectrice du cerveau en vieillissant ?
La maladie d'Alzheimer est une maladie complexe qui ne peut pas être expliquée par une seule cause. L'hypothèse des protéines amyloïdes s'accumulant dans le cerveau a longtemps été la théorie centrale, mais les résultats des traitements ont été limités, ce qui a conduit à des recherches sur diverses voies.
Le cerveau est protégé par une membrane de filtration précise appelée 'barrière hémato-encéphalique (Blood-Brain Barrier·BBB)'. Les cellules de la paroi des vaisseaux sanguins sont étroitement liées pour empêcher les toxines externes et les substances inflammatoires de pénétrer dans le tissu cérébral. À mesure que l'on vieillit, la structure de cette barrière s'affaiblit, augmentant ainsi la probabilité que des substances inflammatoires et des toxines pénètrent dans le tissu cérébral. Les substances nuisibles peuvent infiltrer le cerveau, provoquant une inflammation chronique, et ces changements peuvent entraîner des dommages aux neurones et une diminution de la mémoire, pouvant conduire à une dégradation des fonctions cognitives, y compris la maladie d'Alzheimer.
L'équipe de recherche s'est concentrée sur 'TNAP (phosphatase alcaline tissulaire non spécifique)'. La surface des cellules de la barrière hémato-encéphalique d'un cerveau sain présente une faible quantité de TNAP. Cependant, à mesure que le vieillissement progresse, la quantité d'expression augmente considérablement, et plus le TNAP est surexprimé, plus la barrière s'effondre.
Lorsque TNAP a été forcé de se surexprimer chez des souris jeunes, leur mémoire et leurs fonctions cognitives ont chuté de la même manière que chez les souris vieillies. C'était comme si une seule protéine avait fait vieillir le cerveau.
Signal de protection cérébrale commençant dans le foie
L'équipe de recherche a confirmé que l'enzyme 'GPLD1 (phospholipase D spécifique au GPI)' se déplace dans le flux sanguin et fonctionne à la surface des vaisseaux cérébraux. Il est connu que la concentration de GPLD1 dans le sang augmente après l'exercice. Cette enzyme semble contribuer au maintien de la stabilité de la barrière hémato-encéphalique en éliminant les protéines qui se sont accumulées de manière excessive au cours du processus de vieillissement.
L'équipe de recherche a découvert pour la première fois en 2020 que l'exercice entraîne la sécrétion de l'enzyme 'GPLD1' par le foie. Cependant, il y avait un problème décisif avec GPLD1. Il ne peut pas traverser la barrière hémato-encéphalique. Comment peut-il améliorer les fonctions cognitives s'il ne peut même pas entrer dans le cerveau ?
Cette étude a résolu ce mystère. GPLD1 n'entre pas dans le 'dedans' du cerveau. Il se déplace dans le flux sanguin et fonctionne à la surface des cellules de la paroi des vaisseaux cérébraux. La fonction principale de GPLD1 est de couper les protéines ancrées à la surface des cellules comme une ancre. Bien qu'il y ait plusieurs protéines que GPLD1 peut couper dans les cellules de la barrière hémato-encéphalique, la seule qui a été réellement coupée par les ciseaux de GPLD1 était TNAP.
Il est à noter que GPLD1 fonctionne à la surface des vaisseaux sans pénétrer dans le tissu cérébral. En décomposant l'enzyme TNAP qui régule la fonction vasculaire, il a été analysé que cela pourrait influencer la récupération de la fonction de protection de la barrière, révélant ainsi que l'effet de l'exercice pourrait agir comme un signal biologique reliant les organes du corps.
Urgence de la démence en Corée et aux États-Unis
On estime qu'environ 10 % des personnes âgées de 65 ans et plus aux États-Unis souffrent de la maladie d'Alzheimer, et ce taux augmente rapidement avec l'âge. En Corée, le taux de prévalence de la démence chez les personnes âgées de 65 ans et plus est d'environ 10 %, et il atteint 30 à 40 % chez les personnes de 85 ans et plus. En particulier, notre pays est l'un des pays où le vieillissement de la population progresse le plus rapidement au monde, ce qui alerte sur la possibilité d'une augmentation encore plus rapide du taux de patients à l'avenir.
Stratégies de prévention nécessaires dès le milieu de la vie
La prévention de la démence est devenue un enjeu clé dans la préparation à la vieillesse. Plutôt que de réagir après l'apparition des symptômes, il est plus réaliste de commencer à vérifier l'activité physique, la gestion des maladies chroniques et les habitudes de sommeil dès le milieu de la vie.
Cette recherche est une étude fondamentale basée sur un modèle animal, et il n'a pas été confirmé si les mêmes effets se produisent chez l'homme. L'équipe de recherche a proposé la possibilité d'une stratégie de traitement qui imite les effets de l'activité physique pour améliorer la fonction de la barrière hémato-encéphalique, mais des vérifications supplémentaires sont nécessaires avant une application clinique réelle.
La maladie d'Alzheimer n'est pas seulement un problème de vieillesse, mais est considérée comme une maladie dont la direction est déjà déterminée par le mode de vie à l'âge moyen. Les choix que nous faisons maintenant peuvent influencer notre mémoire future.
[Questions et réponses sur la démence à connaître]
Nous avons rassemblé les questions fréquemment posées par les lecteurs concernant la prévention et le traitement de la démence.
Q1. Peut-on prévenir la démence uniquement par l'exercice ?
A1. L'exercice est considéré comme l'un des facteurs de mode de vie les plus sûrs pour réduire le risque de démence. Cependant, il n'a pas été confirmé comme un moyen de prévenir complètement la maladie, mais il peut aider à retarder l'apparition des symptômes.
Q2. Quels problèmes surviennent lorsque la barrière hémato-encéphalique s'affaiblit ?
A2. La barrière hémato-encéphalique est une membrane protectrice qui empêche l'entrée de toxines et de substances inflammatoires entre les vaisseaux sanguins et le cerveau. Si sa fonction diminue, des substances nuisibles peuvent pénétrer dans le tissu cérébral, entraînant des dommages aux neurones et une augmentation des réactions inflammatoires, ce qui est étudié en relation avec divers troubles neurodégénératifs.
Q3. Quand est-il préférable de commencer la prévention de la démence ?
A3. La maladie d'Alzheimer est connue pour progresser lentement pendant des années, voire des décennies, avant l'apparition des symptômes. Les experts recommandent de vérifier les habitudes de vie, telles que l'exercice et la gestion de la pression artérielle et de la glycémie, dès le milieu de la vie, plutôt qu'après l'apparition d'une diminution de la mémoire.
Q4. Quels exercices sont bénéfiques pour la santé du cerveau ?
A4. Des exercices d'aérobic modérés, comme la marche rapide et le vélo, sont rapportés comme étant liés au maintien des fonctions cérébrales. En général, il est recommandé de faire au moins 150 minutes d'exercice régulier par semaine, et de combiner cela avec des exercices de renforcement musculaire peut aider à augmenter l'efficacité.
Q5. Y a-t-il une raison pour laquelle il y a plus de femmes atteintes de démence ?
A5. La principale raison est que les femmes ont une espérance de vie plus longue que les hommes, ce qui augmente la proportion de la population âgée. Des recherches sont également en cours sur la possibilité que les changements hormonaux après la ménopause affectent la santé du cerveau, mais les mécanismes exacts ne sont pas encore clairement établis.
Q6. Quelles mesures préventives peuvent être mises en œuvre immédiatement ?
A6. Il est recommandé de maintenir une activité physique régulière, un sommeil suffisant, une alimentation équilibrée et des activités sociales. La gestion des maladies chroniques telles que l'hypertension et le diabète est également considérée comme un élément important pour réduire le risque de démence.
