La cardiopatía en mujeres puede aparecer sin dolor torácico: 6 de cada 10 personas lo ignoran

Un dolor opresivo, como si el pecho se estrujara. Es el síntoma que suele venir a la mente cuando se piensa en una cardiopatía.

Sin embargo, en las mujeres la cardiopatía suele debutar con falta de aire, cansancio o náuseas.

Solo 4 de cada 10 personas conocen estas diferencias entre hombres y mujeres, según los datos.

El Hospital Anam de la Universidad de Corea informó el día 19 de que el equipo de investigación de la profesora Park Sung-mi, del Servicio de Cardiología, ha realizado una encuesta nacional sobre el grado de conocimiento de la población respecto a las diferencias por sexo en las enfermedades cardiovasculares. El estudio se llevó a cabo como parte del proyecto "Mejora de las tecnologías de diagnóstico y tratamiento de las enfermedades cardiovasculares basadas en las diferencias por sexo y su aplicación en la práctica clínica", financiado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud, dependiente de la Agencia para el Control y la Prevención de Enfermedades de Corea.

El primer autor, que lideró de forma efectiva el trabajo, fue el profesor Kim Hyun-jin, del Servicio de Cardiología del Hospital Guri de la Universidad Hanyang; la autora de correspondencia, responsable de la supervisión global y de la responsabilidad final de los resultados, fue la profesora Park Sung-mi. Los resultados se publicaron recientemente en 〈la revista de la Asociación Americana del Corazón (JACC: Advances)〉.

Por qué son diferentes hombres y mujeres

Estas diferencias tienen una base biológica. Se deben a que el tipo de vaso sanguíneo en el que aparece el problema no es el mismo.

En los hombres, es frecuente que se obstruya de forma localizada un vaso grande (arteria coronaria), lo que tiende a derivar en el dolor torácico típico. En cambio, en las mujeres es relativamente más común la disfunción en la microvasculatura, menos visible.

Según un estudio del equipo de la profesora Park Sung-mi, que en 2024 identificó por primera vez en el mundo este fenómeno, entre los pacientes con síntomas de angina de pecho pero sin obstrucción en los vasos grandes, la proporción con disfunción microvascular fue del 46% en mujeres y del 31% en hombres. Como el foco del dolor no se concentra en un único vaso grueso, sino en toda la microvasculatura, los síntomas tienden a presentarse de forma más difusa en todo el cuerpo —más como falta de aire, fatiga o náuseas— que como dolor.

Las hormonas también desempeñan un papel importante. El estrógeno protege los vasos sanguíneos al dilatarlos, reducir la inflamación y mejorar los niveles de colesterol. Gracias a ello, las mujeres tienden a desarrollar enfermedades cardiovasculares, de media, unos 10 años más tarde que los hombres.

No obstante, cuando la menopausia reduce de forma brusca el estrógeno, ese efecto protector desaparece y el riesgo aumenta con rapidez. Complicaciones del embarazo como la preeclampsia (toxemia del embarazo) o la diabetes gestacional también son factores de riesgo propios de las mujeres que elevan posteriormente el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Estas diferencias biológicas se traducen también en desigualdades en la práctica clínica. En un análisis del equipo de la profesora Park Sung-mi basado en datos del Servicio de Revisión y Evaluación del Seguro de Salud sobre unos 630.000 pacientes coreanos con infarto agudo de miocardio (2003~2018), la tasa de realización de la angiografía coronaria —para confirmar el vaso obstruido— fue del 63,2% en hombres, frente al 39,8% en mujeres.

Durante mucho tiempo, la investigación cardiovascular y los criterios diagnósticos se han construido en torno al patrón de síntomas de los pacientes varones. En otras palabras, cuando una mujer presenta síntomas atípicos, el propio sistema facilita que el personal sanitario los pase por alto.

Un nivel de conocimiento que no llega ni a la mitad

Con este contexto, el equipo realizó una encuesta en línea a 2.003 adultos de entre 20 y 80 años, con asignación proporcional por edad, sexo y región. Se preguntó cuánto conocían las diferencias entre hombres y mujeres en síntomas y factores de riesgo, diagnóstico y tratamiento, y pronóstico de las enfermedades cardiovasculares.

Los resultados muestran que solo el 39,7% del total presentó un alto nivel de conocimiento. Es decir, cerca de 6 de cada 10 personas no conocen bien las diferencias por sexo que aparecen en las enfermedades cardiovasculares.

La falta de conocimiento fue similar en hombres y mujeres. Esto implica que se necesita educación dirigida a ambos sexos, no solo a uno en particular.

Quienes tenían antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular presentaron una probabilidad 1,84 veces mayor de tener un nivel alto de conocimiento. En cambio, entre las personas sin empleo y los grupos de bajos ingresos, el nivel fue relativamente menor, lo que sugiere que cuanto más vulnerable es un grupo desde el punto de vista socioeconómico, más difícil le resulta acceder a información relacionada.

Poca información, pero alta demanda de formación

El 96% de los encuestados respondió que en el último año no había tenido ningún contacto con información sobre las diferencias por sexo en las enfermedades cardiovasculares (68,9%) o que solo la había visto ocasionalmente (27,0%). En cambio, el porcentaje que consideró necesaria una educación que tenga en cuenta las diferencias por sexo alcanzó el 60,2%. Sin embargo, solo el 27,7% opinó que el apoyo del Gobierno y de la sociedad para la prevención con enfoque de diferencias por sexo era suficiente, lo que evidenció una brecha clara entre la demanda de formación y el apoyo real.

La profesora Park Sung-mi, como directora del Centro de Corazón de la Mujer de Rosetta Hall del Hospital Anam de la Universidad de Corea, continúa la atención clínica y la investigación en enfermedades cardiovasculares incorporando las características específicas por sexo.

Park afirmó: "Aunque recientemente el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares teniendo en cuenta las diferencias entre hombres y mujeres se han consolidado como un estándar internacional, este estudio muestra que el nivel de conocimiento de la población general aún está muy por debajo". Y añadió: "En particular, se necesitan educación para la ciudadanía y campañas públicas que incluyan tanto a hombres como a mujeres, así como a los grupos socioeconómicamente vulnerables". A continuación, señaló: "Este estudio, realizado junto con el Instituto Nacional de Investigación en Salud de la Agencia para el Control y la Prevención de Enfermedades de Corea, es el primero en el país que evalúa a escala nacional el conocimiento de la población sobre las diferencias por sexo en las enfermedades cardiovasculares, y se espera que sirva como una base importante para elaborar estrategias educativas a nivel estatal orientadas a futuras políticas de prevención cardiovascular y a mejorar la equidad en salud".

Aunque no haya dolor en el pecho, si la falta de aire es inusualmente intensa, aparece cansancio con facilidad o hay náuseas, conviene sospechar también un problema de salud cardiaca. Más aún si existen antecedentes familiares. Solo con reconocer estos síntomas, el diagnóstico y el tratamiento pueden acelerarse considerablemente.

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