Muchas personas sienten hoy culpa al tomar un postre. En especial, no son pocas las que se reprochan comer algo dulce por la creencia de que el azúcar “alimenta” a las células cancerosas y provoca cáncer. Pero, si el objetivo es prevenir la enfermedad, ¿hay que evitar todos los alimentos dulces? Un oncólogo sostiene que, más que eliminarlos sin más, lo decisivo es la forma de consumo y la elección de opciones más saludables.
El vínculo clave entre el azúcar y el cáncer pasa por la «obesidad»
El doctor Nathan Handley, especialista en oncología médica y responsable del Programa Integrado de Recuperación Oncológica de Jefferson Health, explicó recientemente en una entrevista con el medio extranjero Parade: “Es cierto que las células cancerosas metabolizan la glucosa más rápido que las células normales, pero es difícil considerar que el azúcar que consumimos sea de forma directa la causa del crecimiento del cáncer”. Eso no implica que el azúcar no tenga relación con el cáncer, sino que el vínculo es más indirecto.
Handley señaló que el principal problema de los alimentos y bebidas con alto contenido de azúcares añadidos es que favorecen un consumo excesivo de calorías y, como consecuencia, elevan el riesgo de obesidad. La obesidad se ha identificado en numerosos estudios como un factor de riesgo importante para distintos tipos de cáncer. El doctor Handley dijo: “Se sabe que la obesidad es causa de al menos 13 tipos de cáncer”.
Lo que más conviene evitar son las bebidas con «azúcar líquido»
Entonces, ¿qué conviene vigilar especialmente? Handley advirtió de que, entre los productos con azúcares añadidos, la prioridad es evitar las «bebidas con azúcar añadido», como los refrescos, los zumos de fruta, las bebidas energéticas y el café azucarado. El motivo, explicó, es que los refrescos son la mayor fuente individual de azúcares añadidos en la dieta moderna y, en varios estudios poblacionales, han mostrado la asociación más consistente con el riesgo de aparición de cáncer.
De hecho, una lata de refresco no aporta fibra que aumente la saciedad o ayude a evitar picos bruscos de glucosa en sangre, ni nutrientes beneficiosos para el organismo; en cambio, contiene alrededor de 10 cucharaditas (unos 40 g) de azúcar.
La Asociación Americana del Corazón (AHA) recomienda una ingesta diaria de azúcares añadidos de no más de 25 g para las mujeres y no más de 36 g para los hombres. Con solo beber una lata de refresco se supera la cantidad recomendada. El doctor Handley aconsejó: “Si solo tuviera que cambiar una cosa en su alimentación, elija sin dudarlo dejar las bebidas azucaradas”.
El «dulce saludable» que recomienda el especialista
Cuando apetece algo dulce, la respuesta no tiene por qué ser aguantar sin más. Handley subrayó: “Eliminar todo lo dulce de la vida no es realista ni agradable”, y añadió que “la clave es trasladar la fuente del dulzor de los azúcares añadidos procesados a alimentos integrales naturales (whole foods)”.
A diferencia de los alimentos que contienen azúcares añadidos artificiales, la fruta puede incluso reducir el riesgo de desarrollar cáncer. Esto se debe a que la fruta es rica en fibra dietética, que suaviza el aumento de la glucosa en sangre y ayuda a mantener sano el revestimiento del colon. Además, contiene en grandes cantidades potentes antioxidantes que pueden reducir la inflamación y ralentizar la progresión tumoral.
En particular, el doctor Handley recomendó activamente las bayas, que entre las frutas tienen un contenido de azúcar relativamente bajo y son ricas en fibra dietética y compuestos antioxidantes. Además, el chocolate negro con un contenido de cacao del 70% o más también puede ser una excelente alternativa beneficiosa para la salud, ya que es rico en flavanoles, potentes antioxidantes.
Eso sí, que la fruta o el chocolate negro sean buenos para la salud no significa que se puedan comer sin límite. El chocolate negro tiende a tener un alto contenido de calorías y grasas, por lo que conviene limitar la ingesta a 1–2 onzas al día (unos 20–30 g). La fruta también puede afectar a la glucosa en sangre o al peso si se consume en exceso debido a la fructosa, por lo que se recomienda respetar una cantidad adecuada de 1–2 puñados al día.
Además, en el caso de la fruta, lo mejor es masticarla y comerla tal cual, en forma de fruta fresca, en lugar de exprimirla o batirla para beberla. Cuando la fruta se convierte en zumo, la fibra dietética se destruye y la digestión y absorción se aceleran, lo que puede hacer que la glucosa en sangre suba bruscamente, como ocurre al beber bebidas azucaradas.
Al comer fruta, acompañarla con proteínas o grasas saludables —como yogur griego o huevos— puede ayudar a ralentizar aún más el aumento de la glucosa en sangre y a mantener la saciedad durante más tiempo.
