甘いデザートを前に、罪悪感を覚える人は少なくありません。糖類ががん細胞の「エサ」になってがんを引き起こす――。そんな俗説もあり、甘いものを口にするたびに後ろめたさを感じるケースも目立ちます。では、がん予防のために甘い食品をすべて避けるべきなのでしょうか。がん専門医は、甘いものを無条件に遠ざけるのではなく、摂取の仕方とより健康的な種類を選ぶことが大切だと助言しています。
砂糖とがんの本当の接点は「肥満」
腫瘍内科の専門家で、ジェファーソン・ヘルスの統合がん回復プログラム責任者を務めるネイサン・ハンドリー医師は、海外メディア「パレード（Parade）」のインタビューで、「がん細胞が正常細胞よりもブドウ糖を速く代謝するのは事実ですが、私たちが摂取した砂糖が直ちにがんの増殖を直接引き起こす原因だと見るのは難しい」と説明しました。砂糖ががんと無関係という意味ではなく、関係はより間接的だという趣旨です。
ハンドリー医師は、添加糖の多い食品や飲料の最大の問題として、過剰なカロリー摂取を招き、その結果として肥満リスクを高める点を挙げます。肥満は、複数の研究でさまざまながんの主要な危険因子として指摘されてきました。ハンドリー医師は「肥満は少なくとも13種類のがんの原因として知られている」と述べました。
まず控えたいのは「加糖飲料」
では、特に警戒すべき食品は何でしょうか。ハンドリー医師は、添加糖を含む食品の中でも、炭酸飲料、果汁飲料、エナジードリンク、加糖コーヒーなど「砂糖が添加された飲料」を最優先で避けるべきだと指摘しました。炭酸飲料は現代の食生活における添加糖の最大の単一供給源で、複数の人口研究で、がん発症リスクとの関連が最も一貫して示された食品だからです。
実際、炭酸飲料1缶には、満腹感をもたらしたり血糖の急上昇を抑えたりする食物繊維や、体に有益な栄養素はまったく含まれていない一方で、約10ティースプーン（約40g）に相当する砂糖が入っています。
米国心臓協会（AHA）が推奨する1日の添加糖摂取量は、女性が25g以下、男性が36g以下です。炭酸飲料を1缶飲むだけで推奨量を超えてしまいます。ハンドリー医師は「食習慣でたった1つだけ変える必要があるなら、ためらわずに加糖飲料をやめることを選びなさい」と助言しました。
専門医が勧める「健康的な甘さ」
甘いものが欲しくなったとき、ただ我慢することだけが正解ではありません。ハンドリー医師は「生活からすべての甘さをなくすのは現実的でも、楽しいことでもありません」とした上で、「甘さの源を加工された添加糖から、自然なホールフード（Whole foods）へ移していくことが鍵です」と強調しました。
人工的な添加糖を含む食品とは異なり、果物はむしろがん発症リスクを下げる可能性があります。果物には、血糖上昇を緩やかにし、大腸の内膜を健康に保つ食物繊維が豊富に含まれているためです。さらに、炎症を抑え、腫瘍の進行を遅らせる可能性のある強力な抗酸化物質も多く含まれています。
特にハンドリー医師は、果物の中でも比較的糖含有量が低く、食物繊維と抗酸化成分が豊富なベリー類を積極的に勧めました。このほか、カカオ含有量70％以上のダークチョコレートも、強力な抗酸化物質であるフラバノールが豊富で、健康に役立つ優れた代替になり得ます。
ただし、果物やダークチョコレートが健康に良いからといって、無制限に食べてよいわけではありません。ダークチョコレートはカロリーと脂質が高めのため、1日1〜2片（約20〜30g）程度に摂取量を制限するのが望ましいです。果物も、過剰摂取すると果糖により血糖や体重に影響する可能性があるため、1日1〜2握り分の適量を守ることが推奨されます。
また果物は、搾ったりミキサーにかけて飲んだりするより、生の果物をそのまま噛んで食べるのが最も良いとされます。果物をジュースにすると食物繊維が壊れ、消化吸収が速くなって、加糖飲料を飲むときのように血糖が急上昇することがあります。
果物を食べる際は、ギリシャヨーグルトや卵のように、たんぱく質や健康的な脂質を一緒に摂ると、血糖上昇をさらに緩やかにし、満腹感を長く保つのに役立つ可能性があります。
