Un nuevo enfoque contra el cáncer propone administrar el tratamiento no mediante inyección, sino por inhalación nasal. Además, apunta al glioblastoma, un tumor de pronóstico especialmente desfavorable.
El glioblastoma es el tumor cerebral maligno más frecuente en adultos. Aproximadamente el 65% de los casos de tumores malignos que se originan en el cerebro y la médula espinal corresponden a pacientes con glioblastoma. También en Corea del Sur se diagnostican cada año unos 1.000 nuevos casos.
El glioblastoma es conocido por su baja supervivencia. La supervivencia media de los pacientes surcoreanos es de unos 15 meses. El pronóstico es tan malo que solo el 5,3% del total ha sobrevivido más de 10 años tras el diagnóstico.
La razón es que los tratamientos no consiguen ejercer su efecto de forma adecuada.
Una «barrera» que impide la penetración del fármaco
El órgano más importante del cuerpo es el cerebro, porque controla todas las sensaciones, pensamientos y conductas del organismo.
Por ello, alrededor de las neuronas se forma una barrera densa compuesta por capilares y células perivasculares. Actúa como una especie de «filtro biológico» que impide que sustancias nocivas —como toxinas o patógenos presentes en la sangre— entren en el tejido cerebral. A esto se le denomina «barrera hematoencefálica (Blood-Brain Barrier)».
El problema es que esa barrera también bloquea la entrada de los medicamentos.
La mayoría de los fármacos se introducen en los vasos sanguíneos mediante inyección o se administran por vía oral para que, tras difundirse en la sangre, ataquen a las células cancerosas. En particular, la «temozolomida», fármaco clave en el tratamiento del glioblastoma, es un quimioterápico oral que entra en el cerebro e impide que las células tumorales sigan creciendo. Sin embargo, al quedar frenado por la barrera hematoencefálica, puede ocurrir que, incluso después de administrarlo, no se consiga un tratamiento eficaz.
¿La «vía alternativa» para atravesar la barrera… la nariz?
Recientemente, un equipo conjunto del Seoul St. Mary's Hospital y POSTECH ha desarrollado un método terapéutico que introduce nanopartículas anticancerígenas a través de la nariz del paciente. En experimentos con animales ya ha mostrado un efecto terapéutico significativo.
El equipo partió de una observación: el nervio olfatorio, situado en la nariz, está conectado con el cerebro. Al utilizar la nariz, es posible llevar el fármaco al cerebro sin pasar por la barrera hematoencefálica.
El reto era lograr que el medicamento administrado por la nariz llegara hasta el cerebro.
El equipo decidió aprovechar las propiedades del imán. Planteó la hipótesis de que, si se sintetizaba temozolomida con nanopartículas de carácter magnético, sería posible controlar desde el exterior la dirección del desplazamiento mediante un campo magnético.
Los resultados en animales confirmaron la hipótesis. En ensayos celulares se comprobó que el «complejo» —resultado de sintetizar las nanopartículas con el fármaco— penetraba bien hasta el interior del núcleo de las células tumorales en el cerebro. En comparación con el grupo de control que no recibió ningún tratamiento, las células a las que se administró el complejo y cuya dirección se guio con un campo magnético mostraron un aumento de la supervivencia de aproximadamente 2,7 veces.
Lo más relevante fue, además, la reducción de la dosis administrada. La dosis del fármaco utilizada en este complejo fue de solo «una dieciochoava parte» de la empleada en los tratamientos convencionales. Esto significa que el método de administración identificado por el equipo elevó de forma notable la eficiencia terapéutica.
Yang Seung-ho, profesor del Departamento de Neurocirugía del Seoul St. Mary's Hospital y responsable del estudio, afirmó: «Hemos confirmado que administrar el fármaco a través de la nariz puede resolver de manera eficaz los problemas de la quimioterapia convencional. En un momento en el que aumentan los pacientes con otros tipos de tumores cerebrales más allá del glioblastoma, tendrá un valor de investigación suficiente».
