No hay ningún órgano del cuerpo humano que no sea valioso. Pero hay uno que, como el aire, nos acompaña a cada momento, sostiene la vida cotidiana y cuya importancia solo se entiende de verdad cuando se lesiona. Es la «mano».
También hay quienes conocen de primera mano ese «valor de la mano». Para Woo Sang-hyun, director del Hospital W y uno de los referentes nacionales en cirugía de mano dentro de la traumatología y la ortopedia, la mano es, además, el punto de partida de la atención al paciente.
Con frecuencia, los pacientes llegan al Hospital W como segunda o tercera opción, después de que la cirugía o el tratamiento posterior no hayan ido bien en el primer hospital al que acudieron justo tras el accidente. Woo inicia la consulta, precisamente, tomando la mano de esos pacientes. Mientras comparte el calor corporal con un «Ha pasado usted por mucho», piensa primero qué puede hacer por el paciente.
Así explica la importancia de la mano.
«Nuestra mano es un órgano extremadamente delicado y, al mismo tiempo, muy valioso. Otros órganos principales están protegidos por piel, hueso, grasa y demás, pero en la mano el hueso ocupa el centro y, por fuera, nervios y vasos sanguíneos quedan rodeados por una piel fina, lo que dificulta su protección».
Woo señala que «la mano da problemas tanto si se usa demasiado como, al contrario, si se usa demasiado poco».
En particular, para los surcoreanos, que dedican una media de 5 horas al día al uso del smartphone, la salud de la mano no es un asunto ajeno. Si se sostiene durante mucho tiempo un smartphone más grande que la palma, todos los nervios y vasos sanguíneos se concentran en la muñeca, lo que provoca tensión y fatiga. Se sobrecarga toda la mano. Woo insiste en que «no hay que olvidar relajar la mano y la muñeca después de unos 20 minutos de uso».
-¿Qué significa que también es un problema usar poco la mano?
«Significa que, tras lesionarse un dedo y someterse a una cirugía sencilla o llevar una escayola, no usarlo en exceso no lo protege, sino que puede estropearlo. Por eso, después de una operación hay que usarlo de forma adecuada. Si, para recuperar el dedo lesionado, se pone el acento solo en protegerlo y no se utiliza, el dedo herido sufre un “efecto dieta” y se adelgaza en comparación con los demás. Entonces pierde fuerza y aparecen molestias en la vida diaria. Por eso, aunque al principio resulte algo incómodo, hay que acostumbrarse a usarlo junto con los otros dedos cuando se utilizan».
-¿Qué síntomas pueden aparecer por no usar el dedo?
«El síntoma más representativo es el CRPS (Complex Regional Pain Syndrome, síndrome de dolor regional complejo). Aunque para una persona no suponga ningún estímulo, el cerebro interpreta como “un dolor extremo, como si cortaran con un cuchillo” cosas tan leves como que roce el cuello de la ropa, sople el viento o toque agua templada. Por supuesto, el equipo médico especializado en cirugía de mano del Hospital W puede distinguir si estos síntomas forman parte de un proceso de recuperación simple o si son signos prodrómicos de CRPS. El paciente tampoco debe descuidar el uso adecuado de la mano durante la recuperación o la rehabilitación».
-Aunque no haya lesión, si los dedos están rígidos o aparece dolor sin motivo, ¿qué conviene hacer?
«A partir de los 50 años, puede ser necesario tratar los dedos por motivos muy diversos. Primero hay que acudir a un especialista para una evaluación y, después, recibir rehabilitación o tratamiento en un hospital cercano. Si se piensa que no es nada y se recurre solo a medicación, se puede perder la ventana de oro del tratamiento, agravar la enfermedad o sufrir pérdidas económicas. La consulta con un especialista es lo primero».
-Si por un accidente inesperado se lesionan un dedo o el brazo, ¿qué hay que hacer de inmediato?
«Cualquiera puede quedarse en shock, pero precisamente entonces lo más importante es acudir no al hospital más cercano o al que se conoce, sino a un hospital especializado. En la reimplantación de mano y en la microreconstrucción, la ventana de oro es importante, pero lo es aún más el “lugar de oro”, es decir, adónde se va. En el Hospital W, si se llega en un máximo de 36 horas desde cualquier punto del país —incluidas la isla de Jeju, Jeolla o Gangwon—, es posible realizar una cirugía que permita volver al estado anterior».
-Si el primer hospital no responde adecuadamente, ¿no quedan secuelas graves?
«Hace poco, una mujer de veintitantos años llegada desde Busan se cortó la palma con un vidrio unos 1 cm y acudió al Hospital W después de que, tras la primera y la segunda cirugía, el tendón se hubiera adherido y quedara una cicatriz grande. Una intervención que podía resolverse con un manejo sencillo se convirtió en una cirugía compleja en la que incluso hay que plantearse la cirugía plástica. Es un caso lamentable que muestra bien por qué no hay que ir a un hospital cercano o simplemente a uno conocido, sino buscar un centro especializado. Ese mismo día, también vino un niño que había recibido la primera y la segunda cirugía y tratamiento en un gran hospital del área metropolitana, pero cuyo estado no era bueno. La madre del menor lamentó no haber acudido al Hospital W desde el principio. El plan es aplicar anestesia local en la zona quirúrgica y operar mientras el niño duerme, para que pueda volver cuanto antes a los brazos de sus padres».
-¿Cómo conviene abordar la cirugía de polidactilia y sindactilia, malformaciones congénitas?
«La cirugía de polidactilia y sindactilia no es una simple operación para mejorar el aspecto. Es un trabajo que aborda la “ventana de oro del crecimiento”, directamente vinculada a la función de la mano durante toda la vida del niño. Hay que realizar una reconstrucción precisa en el momento óptimo para que los niños puedan disfrutar de cada instante de su vida cotidiana sin discapacidad».
-Se dice que está redefiniendo el estándar de tratamiento de las lesiones del plexo braquial…
«El plexo braquial (Brachial Plexus) es un enorme haz de nervios que sale de las vértebras cervicales y, pasando por el hombro y la axila, se encarga del movimiento y la sensibilidad de todo el brazo y la mano. Si, por un traumatismo, se estira, se desgarra o se arranca por completo de la médula espinal, la persona no puede levantar el hombro ni flexionar el codo, y deja de poder mover los dedos. Además, la sensibilidad del brazo o la mano se embota o desaparece por completo; se siente como si el brazo colgara del hombro y, a veces, se acompaña de un dolor neuropático intenso. Es un campo en el que apenas hay información sobre a qué hospital acudir, hasta el punto de que existe la comparación de que, en cirugía de mano o brazo, es como un “cáncer”. En Corea del Sur todavía no hay hospitales que lo aborden de forma especializada. Por eso, es un ámbito que deseo conquistar aún más».
