人体の器官に、重要でないものは一つもありません。その中でも、空気のように常に私たちを支え、日常を成り立たせているのに、実際にけがをするまでありがたみを実感しにくい器官があります。まさに「手」です。
もちろん「手の価値」を熟知する人もいます。国内の整形外科・関節領域における手外科を代表する存在であるW病院のウ・サンヒョン院長にとって、手は診療の出発点でもあります。
事故直後に手を負傷し、最初に受診した病院で手術やその後の治療がうまくいかず、2次、3次としてW病院を訪れる患者は少なくありません。ウ院長は、そうした患者の手を握るところから診療を始めます。「これまで大変でしたね」と声をかけ、体温を分かち合いながら、患者のために何ができるかをまず考えるのです。
院長は手の重要性を次のように説明します。
「私たちの手は非常に繊細で、かつ非常に大切な器官です。ほかの主要臓器は皮膚や骨、脂肪などに守られていますが、手は骨が中心にあり、外側は神経や血管が薄い皮膚に包まれているだけで、保護が難しいのです」
ウ院長は「手は使いすぎても、逆に使わなさすぎても問題になります」と述べました。
特に、1日平均5時間をスマートフォンの使用に費やす韓国の人々にとって、手の健康は他人事ではありません。手のひらより大きいスマートフォンを長時間握っていると、手首に神経や血管が集中しているため緊張や疲労感が生じます。手全体に負担がかかります。ウ院長は「20分ほど使ったら、手と手首をほぐすことを忘れてはいけません」と話します。
-手をあまり使わなくても問題になる、とはどういう意味ですか。
「指をけがして簡単な手術を受けたり、ギプス固定をした後に、指をあまり使わないことが指を守るのではなく、むしろ悪くしてしまうことがある、という意味です。したがって手術後は、必ず適切に使う必要があります。けがした指の回復のために保護ばかりを重視して使わないでいると、けがした指は筋肉や組織が痩せるように細くなり、ほかの指に比べて痩せてしまいます。そうすると力が入りにくくなり、日常生活に支障が出ます。ですから最初は多少不便でも、ほかの指を使うときに一緒に使う習慣をつけるべきです」
-指を使わないことで起こる症状には、どのようなものがありますか。
「代表的な症状がCRPS（Complex Regional Pain Syndrome、複合性局所疼痛症候群）です。一般の人には何の刺激にもならないのに、衣服の襟が触れたり、風が吹いたり、ぬるい水が当たったりするだけでも、脳が『刃物で切られるような激しい痛み』だと誤認してしまう症状です。もちろんW病院の手外科の専門医療チームは、こうした症状が単なる回復過程なのか、CRPSの前駆症状なのかを見分けられます。患者さんも回復やリハビリの過程で、適切な手の使用をおろそかにしてはいけません」
-けがをしていなくても、指がこわばったり理由のない痛みが出たりした場合、どうするのがよいでしょうか。
「50代以上であれば、さまざまな理由で指の治療が必要になることがあります。まず専門医を受診し、その後は近くの病院でリハビリや治療を受けるべきです。大したことはないと思って薬物療法だけを続けていると、治療のゴールデンタイムを逃して病気を悪化させたり、金銭的な損失につながったりすることがあります。専門医への相談が最優先です」
-不慮の事故で指や腕をけがした場合、すぐに何をすべきですか。
「誰でも動揺してしまいますが、そういうときこそ近所の病院や知っている病院ではなく、専門病院へ行くことが最も重要です。手の接合や微小再建はゴールデンタイムも重要ですが、ゴールデンプレイス、つまりどこへ行くかのほうがさらに重要です。W病院では、済州島、全羅道、江原道など全国どこからでも、最大36時間以内に到着できれば、以前の状態に戻す手術が可能です」
-最初に行った病院が適切に対応できない場合、深刻な後遺症が残るのではありませんか。
「最近、釜山(プサン)から来た20代半ばの女性は、手のひらをガラスで約1cm切ったのですが、1次、2次手術で腱が癒着し、瘢痕も大きく残った状態でW病院を受診しました。簡単にできたはずの処置が、形成まで考えなければならない難しい手術に変わってしまったのです。近所の病院や、ただ知っている病院に行くのではなく、専門病院を探すべき理由をよく示す痛ましい例です。同じような時期に、1次、2次の手術と治療は首都圏の大病院で受けたものの状態が良くなかった子どもが受診したこともありました。母親は、最初からW病院を受診できなかったことを後悔していました。手術部位を局所麻酔し、子どもが眠っている間に手術を進め、できるだけ早く親の腕に抱かれ戻れるようにする計画です」
-先天性奇形である多指症と合指症の手術は、どのように進めるのがよいでしょうか。
「多指症と合指症の手術は、単なる外見の改善手術ではありません。子どもの生涯にわたる手の機能に直結する『成長のゴールデンタイム』を扱う作業です。最適な時期に精緻な再建術を行うことで、子どもたちが障害なく日常のあらゆる瞬間を享受できるようになります」
-最近、腕神経叢損傷の治療標準を新たに確立しているとの評価を受けているそうですが……。
「腕神経叢（Brachial Plexus）は、頸椎から出て肩と腋窩を通り、腕と手全体の運動と感覚を担う巨大な神経の束です。外傷で伸びたり、断裂したり、脊髄から完全に引き抜かれる損傷を負うと、肩を上げられなかったり肘を曲げられなかったりし、指を動かせなくなります。また腕や手の感覚が鈍くなったり、まったく感じなくなったりして、ただ肩に腕がぶら下がっているように感じ、時に激しい神経障害性疼痛を伴うこともあります。どの病院へ行けばよいのか情報もほとんどない分野で、手や腕の手術において『がん』のようだという比喩があるほどです。まだ韓国で専門的に扱う病院もありません。だからこそ、なおさら克服したい分野です」
