Hay una frase que suelen decir las parejas que llevan mucho tiempo casadas. "Nosotros no vivimos por amor, sino por lealtad". No solo las parejas casadas lo dicen. Las parejas de larga data también experimentan la misma pérdida de amor con el tiempo.
¿Por qué ocurre este fenómeno? Es por el cerebro. El cerebro humano inicialmente procesa a la pareja de manera diferente a un amigo cercano, pero con el tiempo, esta diferencia desaparece.
《Un estudio publicado en la revista Social Cognitive and Affective Neuroscience》 encontró que al principio de la relación, el cerebro genera señales neuronales únicas hacia la pareja, pero a medida que la relación madura, esta distinción tiende a desvanecerse.
Un equipo de investigación de la Universidad de Kioto en Japón hizo que 47 hombres solteros de entre 20 y 29 años, que estaban en una relación con una novia, eligieran a un amigo cercano del sexo femenino y a un amigo cercano del sexo masculino. El promedio de duración de sus relaciones era de aproximadamente 18 meses.
Los investigadores monitorearon la actividad cerebral de los participantes utilizando imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) mientras participaban en una tarea específica llamada tarea de demora de recompensa social. Esta tarea fue diseñada para medir la expectativa de recompensa social. Los participantes confirmaron quién aparecería a través de señales que aparecían en la pantalla.
Un momento después, cuando el objetivo aparecía en la pantalla por un tiempo muy corto, los participantes debían presionar el botón lo más rápido posible. Si tenían éxito, podían ver un video de su pareja, amiga o amigo sonriendo y haciendo un gesto positivo. Por el contrario, si los participantes reaccionaban demasiado lentamente, se mostraba una cara sin expresión.
Los resultados del estudio mostraron que los participantes estaban altamente motivados por su pareja. Los participantes reaccionaron más rápido al anticipar el video de su pareja que al de sus amigos, y evaluaron el video de su pareja como más atractivo que el de sus amigos.
El análisis de las imágenes cerebrales reveló que el núcleo accumbens codifica la información sobre la persona en una relación de manera específica. Hubo diferencias en los patrones de actividad cerebral relacionados con la pareja y los patrones relacionados con la amiga. El núcleo accumbens, ubicado en lo profundo del cerebro, depende en gran medida del neurotransmisor dopamina y juega un papel clave en el procesamiento de recompensas y motivación.
Los patrones en el núcleo accumbens relacionados con la amiga eran más similares a los de un amigo masculino que a los de una novia. Los investigadores explicaron: "Estos resultados muestran que el cerebro reconoce a la pareja como una entidad social única, distinta de la amistad general".
Lo interesante es que los resultados varían según la duración de la relación. Al analizar si la especificidad de las señales neuronales de la pareja estaba relacionada con la duración de la relación, se encontró que cuanto más larga era la relación, menor era la diferencia en la especificidad de las señales neuronales en comparación con los amigos.
Los investigadores afirmaron: "Los participantes con relaciones más largas mostraron menos diferencias neurológicas entre la pareja y la amiga", y "los patrones únicos que distinguen a la pareja de los amigos en el núcleo accumbens parecían debilitarse a medida que la relación se prolongaba".
Los investigadores también comentaron: "Al principio de la relación, el núcleo accumbens, que está relacionado con las recompensas, mostró patrones de actividad claramente diferenciados entre la pareja y los amigos del sexo opuesto. A medida que la relación se prolonga, estas diferencias neurológicas se vuelven menos pronunciadas", y "este cambio podría reflejar una transición del amor apasionado al principio de la relación a una forma de amor más estable y compañera, similar a una amistad íntima".
