Il y a une phrase que les couples mariés depuis longtemps disent souvent. "Nous ne vivons pas par amour, mais par loyauté". Ce n'est pas seulement le cas pour les couples mariés. Les couples de longue date ressentent également une diminution de l'amour au fil du temps.
Pourquoi ce phénomène se produit-il ? C'est à cause du cerveau. Le cerveau humain traite initialement le partenaire différemment d'un ami proche, mais avec le temps, cette différence disparaît.
《Une étude publiée dans le journal Social Cognitive and Affective Neuroscience》 a révélé que le cerveau génère des signaux neuronaux uniques pour le partenaire au début de la relation, mais que cette distinction tend à disparaître à mesure que la relation mûrit.
Une équipe de recherche de l'Université de Kyoto au Japon a demandé à 47 hommes célibataires âgés de 20 à 29 ans, en couple avec une partenaire féminine, de choisir un ami proche de sexe féminin et un ami proche de sexe masculin. La durée moyenne de leur relation était d'environ 18 mois.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour surveiller l'activité cérébrale des participants pendant qu'ils participaient à une tâche spécifique appelée tâche de retard de récompense sociale. Cette tâche a été conçue pour mesurer les attentes de récompense sociale. Les participants ont vérifié qui apparaîtrait à l'aide de signaux affichés à l'écran.
Peu après, lorsque l'objectif apparaissait à l'écran pendant une très courte période, les participants devaient appuyer sur un bouton aussi rapidement que possible. S'ils réussissaient, ils pouvaient voir une vidéo de leur partenaire, de leur amie ou de leur ami souriant et faisant un geste positif. En revanche, si les participants réagissaient trop lentement, un visage impassible était affiché.
Les résultats de l'étude ont montré que les participants étaient fortement motivés par leur partenaire. Ils réagissaient plus rapidement lorsqu'ils s'attendaient à voir la vidéo de leur partenaire plutôt que celle de leurs amis, et ils évaluaient la vidéo de leur partenaire comme étant plus agréable que celle de leurs amis.
Les analyses d'imagerie cérébrale ont révélé que le noyau accumbens encode les informations concernant les personnes en couple d'une manière spécifique. Il y avait des différences entre les modèles d'activité cérébrale associés aux partenaires et ceux associés aux amies. Le noyau accumbens, situé profondément dans le cerveau, dépend fortement du neurotransmetteur dopamine et joue un rôle clé dans le traitement des récompenses et de la motivation.
Les modèles d'activité cérébrale associés aux amies étaient plus similaires à ceux des amis masculins qu'à ceux des partenaires féminins. Les chercheurs ont expliqué que "ces résultats montrent que le cerveau perçoit le partenaire comme une entité sociale unique, distincte de la catégorie d'amitié générale".
Un point intéressant était que les résultats variaient en fonction de la durée de la relation. En analysant si la spécificité des signaux neuronaux du partenaire était liée à la durée de la relation, il a été constaté que plus la relation était longue, moins la spécificité des signaux neuronaux différait de celle des amis.
Les chercheurs ont déclaré que "les participants ayant une relation de longue durée montraient moins de différences neurologiques entre leur partenaire et leurs amies" et que "les modèles uniques qui distinguent le partenaire de l'ami semblaient s'affaiblir à mesure que la durée de la relation augmentait".
Les chercheurs ont également noté que "au début de la relation, le noyau accumbens, une région du cerveau liée aux récompenses, montrait des modèles d'activité clairement distincts entre le partenaire et les amis de sexe opposé. À mesure que la relation se prolonge, ces différences neurologiques devenaient moins marquées" et que "ces changements pourraient refléter une transition de l'amour passionné au début de la relation vers une forme d'amour stable et compagnon, similaire à une amitié intime".
