Pasangan yang sudah lama menikah sering mengungkapkan kalimat ini. "Kami tidak hidup karena cinta, tetapi karena kesetiaan." Bukan hanya pasangan suami istri saja. Pasangan yang sudah lama berpacaran juga merasakan hal yang sama, cinta mereka memudar seiring waktu.
Mengapa fenomena ini terjadi? Karena otak. Otak manusia pada awalnya memproses pasangan secara berbeda dari teman dekat, tetapi seiring berjalannya waktu, perbedaan ini menghilang.
《Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Social Cognitive and Affective Neuroscience》 menunjukkan bahwa otak menghasilkan sinyal saraf yang unik terhadap pasangan di awal hubungan, tetapi seiring hubungan berkembang, perbedaan ini cenderung memudar.
Tim peneliti dari Universitas Kyoto di Jepang meminta 47 pria lajang berusia 20-29 tahun yang sedang berpacaran untuk memilih satu teman wanita dekat dan satu teman pria dekat. Rata-rata durasi hubungan peserta adalah sekitar 18 bulan.
Para peneliti memantau aktivitas otak peserta menggunakan fMRI saat mereka berpartisipasi dalam tugas tertentu yang disebut tugas penundaan imbalan sosial. Tugas ini dirancang untuk mengukur harapan terhadap imbalan sosial. Peserta harus mengidentifikasi siapa yang akan muncul berdasarkan sinyal yang ditampilkan di layar.
Setelah beberapa saat, jika target muncul di layar untuk waktu yang sangat singkat, peserta harus menekan tombol secepat mungkin. Jika berhasil, mereka dapat melihat video pasangan, teman wanita, atau teman pria yang tersenyum dan memberikan isyarat positif. Sebaliknya, jika peserta bereaksi terlalu lambat, wajah tanpa ekspresi akan ditampilkan.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa peserta mendapatkan motivasi tinggi dari pasangan mereka. Peserta bereaksi lebih cepat saat memperkirakan video pasangan dibandingkan video teman, dan menilai video pasangan lebih menarik dibandingkan video teman.
Analisis gambar otak mengungkapkan bahwa nukleus accumbens mengkode informasi tentang orang yang sedang berpacaran dengan cara tertentu. Ada perbedaan antara pola aktivitas otak yang terkait dengan pasangan dan pola yang terkait dengan teman wanita. Nukleus accumbens yang terletak jauh di dalam otak sangat bergantung pada neurotransmitter dopamin dan memainkan peran kunci dalam memproses imbalan dan motivasi.
Pola yang terkait dengan teman wanita di nukleus accumbens lebih mirip dengan teman pria daripada dengan pasangan wanita. Tim peneliti menjelaskan, "Hasil ini menunjukkan bahwa otak mengenali pasangan sebagai entitas sosial yang unik yang berbeda dari kategori persahabatan umum."
Menariknya, hasilnya bervariasi tergantung pada durasi hubungan. Ketika menganalisis apakah keunikan sinyal saraf pasangan terkait dengan durasi hubungan, ditemukan bahwa semakin lama hubungan, semakin sedikit perbedaan sinyal saraf dibandingkan dengan teman.
Tim peneliti menyatakan, "Peserta yang memiliki durasi hubungan yang lebih lama menunjukkan perbedaan neurologis yang kurang jelas antara pasangan dan teman wanita," dan menambahkan, "Pola unik yang membedakan pasangan dan teman di nukleus accumbens tampaknya semakin melemah seiring bertambahnya durasi hubungan."
Tim peneliti juga menyatakan, "Di awal hubungan, area otak yang terkait dengan imbalan, yaitu nukleus accumbens, menunjukkan pola aktivitas yang jelas yang membedakan pasangan dan teman lawan jenis. Seiring berjalannya waktu, perbedaan neurologis ini menjadi kurang mencolok," dan menambahkan, "Perubahan ini mungkin mencerminkan transisi dari cinta yang penuh gairah di awal hubungan menjadi bentuk cinta yang stabil dan bersahabat yang mirip dengan persahabatan intim."
