Los pacientes con cáncer son menos propensos a desarrollar demencia (enfermedad de Alzheimer), y los pacientes con demencia son menos propensos a tener cáncer. Esto ha sido demostrado a través de varios estudios a gran escala, aunque también se ha señalado que podría ser un sesgo estadístico o un sesgo de supervivencia, ya que los pacientes con cáncer no viven lo suficiente para desarrollar demencia.
Se ha publicado un estudio que sugiere que los pacientes con cáncer son menos propensos a desarrollar demencia porque ciertas células cancerosas envían señales protectoras al cerebro a través de la sangre, ayudando a eliminar las proteínas tóxicas que causan demencia. Un equipo de investigación de la Universidad de Anglia Ruskin en el Reino Unido ha declarado que este hallazgo se produjo al investigar la relación entre el cáncer y la demencia en ratones.
El equipo de investigación observó qué cambios ocurrían al implantar células tumorales humanas de cáncer de pulmón, cáncer de próstata y cáncer de colon debajo de la piel de ratones con demencia. Según los resultados del estudio, los ratones que recibieron las células cancerosas detuvieron la acumulación de beta-amiloide en el cerebro, a diferencia de los ratones normales, y en algunos experimentos, incluso se observó una mejora en la memoria de estos ratones que había disminuido drásticamente.
El equipo de investigación identificó una proteína específica (cistatina-C) que se secreta en el torrente sanguíneo como la causa clave de este fenómeno. La cistatina-C emitida por las células cancerosas atravesó la barrera hematoencefálica, que es la pared protectora del cerebro, y luego se adhirió a los agregados de beta-amiloide, dejando una marca (etiqueta) para que las células inmunitarias (microglía) que actúan como limpiadores en el cerebro las identificaran mejor. Se confirmó que esto activa el sensor Trem2 de las microglías, estimulándolas a destruir las sustancias tóxicas de manera más efectiva.
Los resultados de este estudio (El cáncer periférico atenúa la patología amiloide en la enfermedad de Alzheimer a través de la activación de cistatina-C de TREM2) fueron publicados recientemente en la revista académica internacional 《Cell》.
Este estudio es significativo porque demuestra que el cáncer y las enfermedades neurodegenerativas están estrechamente relacionados. En particular, muestra la interesante paradoja de que las sustancias secretadas por células que causan enfermedades en un órgano pueden ser utilizadas como herramientas de limpieza para prevenir la demencia en otro órgano.
El cáncer y la demencia son enfermedades que la gente teme mucho, pero es muy raro que ambas aparezcan simultáneamente en una persona. La comunidad médica ha prestado atención a la estadística de que los sobrevivientes de cáncer tienen un menor riesgo de desarrollar demencia y que los pacientes con demencia también tienen un menor riesgo de desarrollar cáncer.
Según los resultados de un estudio a gran escala realizado por un equipo de investigación del Imperial College de Londres, que siguió a 3 millones de británicos mayores de 60 años durante aproximadamente 9 años (julio de 2024), se encontró que los sobrevivientes de cáncer tienen un 25% menos de riesgo de desarrollar demencia en comparación con aquellos sin antecedentes de cáncer. Un análisis reciente de estudios clave de la última década realizado por la Facultad de Farmacia de China mostró que los pacientes con demencia tienen un 47% menos de riesgo de desarrollar cáncer, y los pacientes con cáncer tienen un 39% menos de riesgo de desarrollar demencia.
Sin embargo, no se sabía por qué ocurría este fenómeno. Aunque se trata de un experimento con animales, se ha descubierto una pista que podría resolver este misterio. El equipo de investigación espera que sea posible desarrollar nuevos tratamientos que imiten la acción de la cistatina-C en lugar de aprovechar la enfermedad del cáncer en sí.
[Preguntas frecuentes]
Q1. ¿Significa esto que el hecho de que los pacientes con cáncer sean menos propensos a desarrollar demencia no es un sesgo estadístico?
A1. Hasta ahora, la comunidad médica ha planteado la posibilidad de que el sesgo de supervivencia se deba a que la esperanza de vida de los pacientes con cáncer es corta, por lo que no sobreviven lo suficiente para desarrollar demencia. Sin embargo, este estudio ha demostrado a través de experimentos con ratones el mecanismo biológico en el que una sustancia específica (cistatina-C) secretada por las células cancerosas viaja a través de la sangre al cerebro y elimina directamente las sustancias que causan demencia. Esto sugiere que podría ser una acción protectora real que ocurre en el cuerpo, más allá de un simple fenómeno estadístico.
Q2. ¿Qué papel juega la 'cistatina-C' que emiten las células cancerosas?
A2. La cistatina-C atraviesa la barrera hematoencefálica, que es la protección del cerebro, y luego se adhiere a los agregados de proteína beta-amiloide, que son los principales culpables de causar demencia. Actúa como una especie de 'etiqueta'. Cuando se deja esta marca, las células inmunitarias del cerebro, las microglías, pueden encontrar las sustancias tóxicas más fácilmente y se activan a través de un sensor llamado Trem2 para estimular su eliminación.
Q3. ¿Se aplica la relación de conflicto entre el cáncer y la demencia a todos los tipos de cáncer?
A3. En este estudio, se confirmó la efectividad con células tumorales de cáncer de pulmón, cáncer de próstata y cáncer de colon. Además, en el seguimiento a gran escala del Imperial College de Londres, se observó un fenómeno común de reducción del riesgo de demencia en tipos de cáncer importantes, incluidos los cánceres de mama. Esto sugiere que no se limita a ciertos tipos de cáncer, sino que las características universales de las células cancerosas pueden influir en las enfermedades neurodegenerativas.
