Bệnh nhân ung thư ít mắc chứng mất trí nhớ (bệnh Alzheimer), và bệnh nhân mất trí nhớ ít mắc ung thư. Điều này đã được chứng minh qua nhiều nghiên cứu quy mô lớn, nhưng cũng có ý kiến cho rằng đây là một ảo giác thống kê do bệnh nhân ung thư không sống đủ lâu để mắc chứng mất trí nhớ.
Có nghiên cứu cho thấy bệnh nhân ung thư ít mắc chứng mất trí nhớ có thể là do một số tế bào ung thư gửi tín hiệu bảo vệ đến não qua máu, giúp loại bỏ protein độc hại gây ra chứng mất trí nhớ. Nhóm nghiên cứu từ Đại học Anglia Ruskin ở Anh đã công bố kết quả điều tra mối liên hệ giữa ung thư và chứng mất trí nhớ trên chuột.
Nhóm nghiên cứu đã cấy ghép tế bào khối u từ ung thư phổi, ung thư tuyến tiền liệt, ung thư đại tràng vào dưới da của những con chuột mắc chứng mất trí nhớ và quan sát những thay đổi xảy ra. Kết quả nghiên cứu cho thấy những con chuột được cấy ghép tế bào ung thư đã ngừng tích tụ amyloid beta trong não, và trong một số thí nghiệm, trí nhớ của những con chuột này đã cải thiện.
Nhóm nghiên cứu đã chỉ ra rằng nguyên nhân chính của hiện tượng này là một loại protein đặc biệt (cystatin-C) mà khối u tiết ra vào dòng máu. Cystatin-C do tế bào ung thư tiết ra đã vượt qua hàng rào máu não, xâm nhập vào bên trong não. Sau đó, nó bám vào các khối amyloid beta và để lại dấu hiệu (nhãn) để các tế bào miễn dịch trong não (microglia) dễ dàng tìm thấy. Đặc biệt, nó đã được xác nhận rằng cystatin-C kích hoạt cảm biến Trem2 của microglia để kích thích phá hủy mạnh mẽ các chất độc hại.
Kết quả nghiên cứu này (Peripheral cancer attenuates amyloid pathology in Alzheimer's disease via cystatin-c activation of TREM2) đã được công bố gần đây trên tạp chí học thuật quốc tế 《Cell》.
Nghiên cứu này có ý nghĩa lớn vì đã chứng minh rằng ung thư và các bệnh thoái hóa thần kinh có mối liên hệ chặt chẽ với nhau. Đặc biệt, nó cho thấy một nghịch lý thú vị rằng các chất do tế bào gây bệnh trong một cơ quan có thể được sử dụng như công cụ làm sạch để ngăn ngừa chứng mất trí nhớ ở cơ quan khác.
Ung thư và chứng mất trí nhớ là những căn bệnh mà mọi người rất sợ hãi, nhưng việc một người mắc cả hai bệnh này cùng lúc là rất hiếm. Ngành y tế đã chú ý đến thực tế thống kê rằng những người có kinh nghiệm về ung thư có nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ thấp hơn, và bệnh nhân mất trí nhớ cũng có nguy cơ mắc ung thư thấp hơn.
Theo kết quả nghiên cứu lớn nhất từ nhóm nghiên cứu tại Imperial College London theo dõi 3 triệu người Anh trên 60 tuổi trong khoảng 9 năm (tháng 7 năm 2024), những người sống sót sau ung thư có nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ thấp hơn 25% so với những người không có tiền sử ung thư. Kết quả phân tích tổng hợp các nghiên cứu chính trong 10 năm qua của Đại học Dược Trung Quốc cho thấy bệnh nhân mất trí nhớ có nguy cơ mắc ung thư thấp hơn 47%, và bệnh nhân ung thư có nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ thấp hơn 39%.
Tuy nhiên, lý do tại sao hiện tượng này xảy ra vẫn chưa được biết. Mặc dù là thí nghiệm trên động vật, nhưng manh mối để giải quyết bí ẩn này đã được phát hiện lần này. Nhóm nghiên cứu hy vọng rằng sẽ có thể phát triển một loại thuốc mới mô phỏng tác dụng của cystatin-C thay vì chỉ sử dụng chính căn bệnh ung thư.
[Câu hỏi thường gặp]
Q1. Việc bệnh nhân ung thư ít mắc chứng mất trí nhớ có nghĩa là không phải là ảo giác thống kê phải không?
A1. Trước đây, ngành y tế đã đặt ra khả năng rằng thời gian sống của bệnh nhân ung thư ngắn nên họ không sống đủ lâu để mắc chứng mất trí nhớ, gọi là 'sự thiên lệch sống sót'. Tuy nhiên, nghiên cứu này đã chứng minh cơ chế sinh học rằng một chất cụ thể (cystatin-C) được tiết ra từ tế bào ung thư di chuyển qua máu đến não và trực tiếp loại bỏ các chất gây ra chứng mất trí nhớ. Điều này cho thấy khả năng đây không chỉ là một hiện tượng thống kê đơn giản mà là một tác động bảo vệ thực sự xảy ra trong cơ thể.
Q2. Cystatin-C do tế bào ung thư tiết ra có vai trò gì?
A2. Cystatin-C đi vào não qua hàng rào máu não và bám vào các khối protein amyloid beta, nguyên nhân chính gây ra chứng mất trí nhớ. Nó đóng vai trò như một loại 'nhãn'. Khi có dấu hiệu này, các tế bào miễn dịch trong não là microglia sẽ dễ dàng tìm thấy các chất độc hại và kích hoạt cảm biến Trem2 để tiêu diệt chúng.
Q3. Liệu mối quan hệ tương phản giữa ung thư và chứng mất trí nhớ có áp dụng cho tất cả các loại ung thư không?
A3. Nghiên cứu này đã xác nhận hiệu quả trên các tế bào khối u như ung thư phổi, ung thư tuyến tiền liệt, ung thư đại tràng. Ngoài ra, trong nghiên cứu theo dõi quy mô lớn của Imperial College London, hiện tượng giảm nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ cũng đã được quan sát thấy ở các loại ung thư chính bao gồm cả ung thư vú. Điều này cho thấy không chỉ giới hạn ở một loại ung thư cụ thể mà đặc tính chung của tế bào ung thư có thể ảnh hưởng đến các bệnh thoái hóa thần kinh.
