Les patients atteints de cancer sont moins susceptibles de souffrir de démence (maladie d'Alzheimer), et les patients atteints de démence sont moins susceptibles de développer un cancer. Cela a été prouvé par diverses études à grande échelle, mais il a également été souligné que cela pourrait être une illusion statistique ou un biais de survie, car les patients atteints de cancer ne vivent pas assez longtemps pour développer la démence.
Une étude a révélé que les patients atteints de cancer sont moins susceptibles de souffrir de démence parce que certaines cellules cancéreuses envoient des signaux protecteurs au cerveau via le sang, aidant à éliminer les protéines toxiques responsables de la démence. L'équipe de recherche de l'Université d'Anglia Ruskin au Royaume-Uni a déclaré que cela a été observé lors de l'étude de la relation entre le cancer et la démence chez des souris.
L'équipe de recherche a observé les changements survenus après avoir transplanté des cellules tumorales humaines de cancer du poumon, de cancer de la prostate et de cancer colorectal sous la peau de souris atteintes de démence. Selon les résultats de l'étude, les souris ayant reçu des cellules cancéreuses ont vu l'accumulation d'amyloïde bêta dans leur cerveau interrompue, et dans certaines expériences, leur mémoire, qui avait chuté, s'est même améliorée.
L'équipe de recherche a identifié une protéine spécifique (cystatine-C) sécrétée par les tumeurs comme la cause principale de ce phénomène. La cystatine-C, sécrétée par les cellules cancéreuses, a traversé la barrière hémato-encéphalique, qui protège le cerveau, et a pénétré à l'intérieur du cerveau. Elle s'est ensuite fixée aux amas d'amyloïde bêta, laissant un marqueur (étiquette) pour que les cellules immunitaires (microglies) qui nettoient le cerveau puissent les détecter plus facilement. En particulier, il a été confirmé qu'elle active le capteur Trem2 des microglies pour stimuler la destruction des substances toxiques.
Les résultats de cette étude (Le cancer périphérique atténue la pathologie amyloïde dans la maladie d'Alzheimer via l'activation de TREM2 par la cystatine-C) ont été publiés récemment dans la revue scientifique internationale 《Cell》.
Cette étude est significative car elle prouve que le cancer et les maladies neurodégénératives sont étroitement liés. En particulier, elle montre l'ironie intéressante selon laquelle les substances sécrétées par des cellules provoquant des maladies dans un organe peuvent servir d'outils de nettoyage pour prévenir la démence dans un autre organe.
Le cancer et la démence sont des maladies que les gens craignent beaucoup, mais il est très rare qu'une personne souffre des deux maladies en même temps. Le milieu médical a noté le fait statistique que les personnes ayant des antécédents de cancer ont un risque plus faible de développer la démence, et que les patients atteints de démence ont également un risque plus faible de développer un cancer.
Selon les résultats de la plus grande étude jamais réalisée (juillet 2024) par l'équipe de recherche de l'Imperial College de Londres, qui a suivi 3 millions de Britanniques de plus de 60 ans pendant environ 9 ans, les survivants du cancer ont un risque de 25 % plus faible de développer la démence par rapport aux personnes sans antécédents de cancer. Une analyse récente des principales études des 10 dernières années par l'Université de pharmacie de Chine a révélé que les patients atteints de démence ont un risque de 47 % plus faible de développer un cancer, et que les patients atteints de cancer ont un risque de 39 % plus faible de développer la démence.
Cependant, la raison de ce phénomène n'était pas connue. Bien que ce soit une expérience animale, un indice pour résoudre ce mystère a été découvert cette fois-ci. L'équipe de recherche espère qu'il sera possible de développer de nouveaux traitements imitant l'action de la cystatine-C plutôt que d'exploiter la maladie elle-même.
[Questions fréquentes]
Q1. Cela signifie-t-il que le fait que les patients atteints de cancer soient moins susceptibles de souffrir de démence n'est pas une illusion statistique ?
A1. Jusqu'à présent, le milieu médical a soulevé la possibilité d'un 'biais de survie', car l'espérance de vie des patients atteints de cancer est courte et ils ne survivent pas jusqu'à ce que la démence se développe. Cependant, cette étude a prouvé par des expériences sur des souris que certaines substances sécrétées par les cellules cancéreuses (cystatine-C) se déplacent dans le sang vers le cerveau pour éliminer directement les substances responsables de la démence. Cela suggère qu'il pourrait s'agir d'une action protectrice réelle qui se produit dans le corps, au-delà d'un simple phénomène statistique.
Q2. Quel rôle joue la 'cystatine-C' sécrétée par les cellules cancéreuses ?
A2. La cystatine-C pénètre dans le cerveau en traversant la barrière hémato-encéphalique, puis se fixe aux amas de protéines amyloïdes bêta, qui sont les principaux responsables de la démence. Elle agit comme une sorte de 'marqueur'. Une fois ce marqueur laissé, les cellules immunitaires du cerveau, les microglies, peuvent détecter plus facilement les substances toxiques et activer un capteur appelé Trem2 pour les inciter à les détruire.
Q3. Le fait que le cancer et la démence soient en opposition s'applique-t-il à tous les types de cancer ?
A3. Cette étude a confirmé l'effet avec des cellules tumorales de cancer du poumon, de cancer de la prostate et de cancer colorectal. De plus, une grande étude de suivi de l'Imperial College de Londres a également observé que le risque de démence diminuait de manière générale dans les principaux types de cancer, y compris le cancer du sein. Cela suggère que ce n'est pas limité à certains cancers, mais que les caractéristiques universelles des cellules cancéreuses peuvent influencer les maladies neurodégénératives.
