En una mañana de verano con un calor abrasador de 35 grados, ante la pequeña estación de la prefectura de Tottori en Japón, se reunieron estudiantes con camisas blancas. Eran 27 estudiantes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tottori y de la Universidad Médica Jichi (modelo regional de formación médica). Con rostros más ilusionados que nerviosos, iniciaron una actividad de aprendizaje práctico en la comunidad en Iwami-chō. Se trata de una actividad organizada bajo la premisa de “para ser un buen médico de la comunidad, primero hay que conocer la región”.
Más allá del aula: aprender medicina comunitaria en el terreno
Tras dar una vuelta por el barrio, los estudiantes llegaron al hospital regional, el Hospital Iwami. Un médico veterano enviado por la universidad los guió por las distintas dependencias del centro y subrayó que “no solo curar enfermedades es función del médico, sino también ayudar a que los pacientes vuelvan a su vida cotidiana tras el alta”. Los estudiantes quedaron especialmente impresionados al ver una sala recreada con la estructura de tatami, típica de muchas casas japonesas, destinada a ayudar a pacientes en rehabilitación a adaptarse a su vida diaria.
El entusiasmo no se apagó incluso en la tarde, cuando la somnolencia postprandial podría haber hecho mella. En particular, cuando el médico enviado relató sus experiencias en el hospital, las miradas de los estudiantes se iluminaron.
“Si trabajas en un hospital tan pequeño, ¿no es difícil formarte o desarrollar una carrera?”
Ante la pregunta de uno de los alumnos, el médico respondió que “no hay por qué preocuparse, pues estamos conectados periódicamente con hospitales universitarios y mantenemos muchas reuniones” y añadió que además discuten diagnósticos de forma remota mediante Zoom, lo que les permite continuar aprendiendo y atenúa las inquietudes.
En la última parte hubo un momento para que los estudiantes compartieran lo que más les había impresionado. Un estudiante de quinto curso de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tottori se quedó pensativo unos instantes y dijo: “Lo que aprendes en el aula es claramente distinto de lo que experimentas en el terreno. Se percibe una cercanía entre paciente y médico que se siente más como la de la familia o los amigos”. En su rostro se reflejaba la ilusión por su futuro como médico.
Tras la visita hubo anécdotas interesantes. Uno de los estudiantes de la Universidad Médica Jichi contó que, en el instituto, sus notas no fueron lo suficientemente altas y se le dijo que entrar en medicina sería imposible. Sin embargo, en la entrevista destacó que desde pequeño quería ser médico y afirmó con fuerza: “Quiero ser pediatra en la prefectura”, lo que finalmente le valió la plaza. Esa historia ilustra una característica del sistema de la Universidad Médica Jichi: valoran tanto la voluntad y el sentido de misión como las calificaciones.
Por qué la prefectura de Tottori, la de menor población en Japón, consigue atraer médicos
En Corea del Sur, el ambulatorio de Buk-myeon, condado de Ulleung (provincia de Gyeongsang del Norte) ha interrumpido casi por completo la atención debido a la falta de médicos. Los residentes tienen dificultades incluso para recibir atención básica, como tratamientos por resfriados o recetas para la tensión arterial, y acaban tomando un autobús de aproximadamente una hora hasta el hospital del municipio o la cabecera del distrito. Casos como este se repiten en muchas zonas rurales de Corea, donde la concentración de médicos en las grandes ciudades obliga a hospitales de condado a cerrar algunos servicios por falta de personal.
El caso de la prefectura de Tottori, con 550.000 habitantes y la menor población entre todas las prefecturas de Japón, merece atención. Aunque en términos administrativos Tottori equivale a una provincia, su población es menor que la suma de Chuncheon y Wonju en la provincia de Gangwon. Sin embargo, el número de médicos alcanza los 1.740, es decir, 319 por cada 100.000 habitantes, muy por encima de la media nacional japonesa (262 por 100.000). En zonas rurales muy apartadas, Tottori mantiene uno de los niveles más altos de médicos del país, y además el número de médicos en la veintena está aumentando.
El Hospital Hino, en Hino-chō (prefectura de Tottori), es un hospital general de 99 camas situado en una zona rural con apenas 10.000 habitantes. Si no existiera el Hospital Hino, los residentes tendrían que conducir 40 minutos hasta Yonago.
Al entrar por la puerta del Hospital Hino el 20 de agosto, aunque las consultas de la tarde ya habían terminado, la sala de espera y los pasillos seguían llenos de pacientes. La escena, con personal sanitario y pacientes compartiendo espacios estrechos, transmitía la sensación de ser 'el Hipócrates local'.
Masahiko Goda, director del Hospital Hino, mantiene la atención sanitaria local con la filosofía de “si no existe, hay que crearlo”. Ante la disminución de pacientes pediátricos y la dificultad para contratar pediatras especialistas, persuadió a tres municipios vecinos para que compartieran los costes y contrataran conjuntamente a un pediatra. Gracias a un sistema en el que médicos enviados por la universidad asumen responsabilidades que van desde las consultas hasta las vacunaciones y los exámenes de los lactantes, los padres de la zona pueden criar a sus hijos con tranquilidad.
El director Goda comentó con timidez: “No podíamos ignorar la demanda de la comunidad de que hubiera un lugar donde confiar el cuidado de los niños. Solicitamos a la universidad el envío de médicos y acabamos creando una estructura en la que al menos un pediatra trabaja cada día en la zona. Es un caso poco frecuente incluso en Japón”.
Además de cuidar a la comunidad, el Hospital Hino asume la responsabilidad de formar y educar a los médicos locales. La Facultad de Medicina de la Universidad de Tottori cuenta con un currículo de medicina comunitaria. En los cursos quinto y sexto, los alumnos realizan atención ambulatoria, trabajo en planta y educación sanitaria en el Hospital Hino. Mientras se forman en los hospitales regionales, los estudiantes aprenden no solo conocimientos médicos, sino también a observar la comunidad junto con los pacientes.
La continuidad de hospitales regionales como el Hospital Hino se debe al sólido respaldo de las universidades médicas locales y las administraciones. En 21 especialidades de la Universidad de Tottori y hospitales universitarios cercanos se envían especialistas de forma periódica para atender consultas especializadas. La oficina prefectural apoya con sistemas de becas y el envío de personal para que los hospitales no se queden sin médicos.
En la oficina de la prefectura de Tottori, Atsushi Tabuchi, responsable del área de políticas sanitarias, explicó: “El sistema de becas ha sido determinante para que haya más médicos jóvenes trabajando en zonas rurales”.
Actualmente en Japón existen principalmente dos sistemas para formar talento médico para la atención local. Una es la Universidad Médica Jichi, creada en 1972 por las 47 prefecturas del país. Cada prefectura envía cada año a 2 o 3 estudiantes, cubre su matrícula y gastos de vida y les obliga a trabajar durante nueve años en zonas con dificultades de acceso sanitario tras graduarse.
El otro es el sistema especial de admisión para la medicina regional, introducido en 2008. Consiste en reservar parte de las plazas de medicina para estudiantes procedentes de la región, otorgarles becas y requerirles que trabajen un periodo determinado en su región tras graduarse.
La prefectura de Tottori presta entre 100.000 y 150.000 yenes mensuales (unos 940.000–1.410.000 wones) a estudiantes seleccionados en la región y les exige trabajar durante un periodo determinado en hospitales de la prefectura tras graduarse. De este modo asegura personal hospitalario durante el periodo obligatorio. Además, gestiona un programa de becas único, denominado “sistema especial de selección para la formación”, que no existe en otras prefecturas.
Tabuchi señala: “Mientras otras prefecturas sitúan a los beneficiarios de las becas en hospitales cercanos a la ciudad y envían a los egresados de la Universidad Médica Jichi únicamente a zonas muy remotas, en Tottori contamos con el sistema especial de selección para la formación para que trabajen tanto en zonas de media montaña como en zonas remotas. Al ser empleados de la prefectura, reciben salarios estables y, por eso, la tasa de abandono es menor que en otros lugares”.
No se trata solo de becas. También se han puesto en marcha varios programas que permiten a los médicos jóvenes sentir satisfacción en la atención sanitaria local y mantener un sentimiento de solidaridad entre ellos. Un ejemplo destacado es el Seminario Torinos, de intercambio, organizado conjuntamente por el Centro de Apoyo a la Medicina Regional de la prefectura de Tottori y la Facultad de Medicina de la Universidad de Tottori.
(La serie continúa en 4-2)
⋅ Interpretación de la entrevista y ayuda en la cobertura: Jo In-suk, intérprete
Este proyecto ha recibido el apoyo del Fondo para el Fomento de Medios, financiado con las tasas de publicidad gubernamental.
