国の一般健康診断では、男性は24歳から、女性は40歳から4年ごとに血液検査で脂質異常症の検査を受けます。検査項目には総コレステロール、HDLコレステロール、LDLコレステロール、中性脂肪などが含まれます。
一方で、心血管疾患の主要な危険因子の一つとして注目されるリポ蛋白(a)（以下、Lp(a)）は、国の一般健康診断における脂質異常症検査の項目に含まれていません。
最近は国内外の医療界で、心血管疾患リスクをより正確に評価するにはLp(a)値の確認が必要だとの指摘が相次いでいます。3月には米国心臓協会（AHA）が「すべての成人に、生涯で少なくとも1回はLp(a)検査を測定してみることを推奨する」と発表しました。
Lp(a)は、いわゆる「悪玉コレステロール」を運ぶ低比重リポ蛋白（LDL）に似た粒子に、アポリポ蛋白(a)が結合したリポ蛋白です。血中Lp(a)濃度は遺伝的要因の影響を強く受け、食事や運動など生活習慣による変化は比較的少ないとされています。このため、多くの成人では生涯に1回測定するだけでも、心血管疾患リスクの評価に役立ちます。
特に、若年で心血管疾患を発症した人や家族歴がある人、家族性高コレステロール血症（FH）の患者、家族にLp(a)値が高い人がいる場合は、Lp(a)検査の重要性がさらに高まります。
ニューヨーク大学ランゴーン心臓センターの心血管疾患予防センター所長、ジェフリー・バーガー医師は最近、ワシントン・ポスト（WP）とのインタビューで「Lp(a)値が高いと心血管疾患リスクが高まる可能性があるだけに、自身の遺伝的リスク要因を前もって把握し、生活習慣やコレステロールなど調整可能なリスク要因をより積極的に管理することが重要です」と説明しました。
では、Lp(a)はどのように心血管疾患リスクを高めるのでしょうか.
Lp(a)は血管壁の内側に蓄積しながらコレステロールを運び、酸化リン脂質（OxPL）を運搬して炎症反応を促進します。この過程は、動脈硬化性プラークの形成と進行に影響を与える可能性があります。プラークは、コレステロールや脂質成分、炎症細胞などが血管壁に蓄積して生じる病変です。プラークが大きくなると血管が狭くなって血流を妨げることがあり、表面が破綻すると血栓が生じて心筋梗塞や脳卒中につながる可能性があります。
Lp(a)検査で高値が出ても、それを有意に下げる治療法は現時点ではまだありません。バーガー医師はWPとのインタビューで「Lp(a)値が高い場合は、血糖や血圧など心血管疾患の危険因子を注意深く管理し、LDLコレステロール値を低く保つことに集中すべきです」と述べました。
LDLコレステロールの管理には、食生活や運動、禁煙などを通じて生活習慣を改善することが重要です。
サムギョプサルや加工肉、バター、生クリームなど飽和脂肪の多い食品の摂取を減らし、魚や大豆、ナッツ類といった食品、さらに野菜、果物、全粒穀物、豆類など食物繊維が豊富な食品を十分に摂ることも役立つ可能性があります。
AHAは、食品そのもののコレステロール含有量を減らすことだけに注力するのではなく、飽和脂肪を不飽和脂肪に置き換え、植物性食品と最小限の加工食品を中心に、食事パターン全体を改善することを強調しています。
規則的な運動と適正体重の維持も、コレステロール管理に欠かせません。週に150分程度の中強度の身体活動が推奨されており、過度の飲酒を避け、禁煙することが望ましいとされています。
ただし、LDLコレステロール値が持続的に高い場合や、Lp(a)を含む追加の心血管リスク要因がある場合は、生活習慣の改善だけで解決しようとするのではなく、医療者に相談し、薬物療法など適切な治療を受けるようにしてください。
