KTXと首都圏地下鉄がともに停車する京畿道・楊平駅。タクシーで東へ5〜6分走ると、敷地約2万7000坪、延べ床約1万3000坪の巨大な7階建てが見えてきます。人通りが多い場所ではないため、外からは静けささえ漂う建物です。しかし中に入り2階へ上がると、思わず身なりを正したくなります。数百坪規模の運動療法室やロボット治療室、水（水）治療室などで、交通事故やさまざまな事故で負傷した患者が歯を食いしばってリハビリ治療に取り組む姿と向き合うことになるからです……。同時に300人がリハビリ治療を受けられる、アジア最大規模で最高水準の交通事故・外傷専門病院です。
国土交通部傘下の国立交通リハビリ病院は2014年に開院しました。累積赤字で閉院の危機に陥りながらも立て直し、患者に「第2の人生」を用意しています。患者のリハビリを担いながら、病院自身も再生を果たした――そんなリハビリ病院でもあります。
同院のパン・ムンソク院長は、かつて一部の患者家族や職員から反発を受けたこともありましたが、原則を貫き、病院の再生を主導してきました。パン院長は「いまもリハビリ病院の役割を知らない人がいて、一部の医師でさえ療養病院と何が違うのか分かっていない」と語りました。
-申し訳ない。私もよく分からないのだが、リハビリ病院と療養病院は何が違うのか。
「リハビリ病院は、事故や病気で救急治療を終えた患者に対し、心身の機能回復を図ったり、機器や他者の助けを得ながら生活できるよう専門的に治療する病院です。患者の居住に重点を置く療養施設とは本質的に異なります。リハビリ医学では歩行を重視します。患者が歩けないなら、他者や補助を受けてでも歩けるようにするのがリハビリ病院です。特に重症の交通事故患者は、脳、脊髄、視覚、聴覚など多様な障害が同時に起きるため、多面的な治療が必要です。重症外傷患者も同様のアプローチが必要です」
こうした交通事故患者の特殊性を背景に、韓国交通障害者協会、韓国肢体障害者協会などの患者団体は、長年にわたり交通事故専門病院の設立を求めてきました。1999年に自動車損害賠償保障法へリハビリ施設条項が初めて盛り込まれ、2006年の法改正でリハビリ施設とリハビリ事業が具体的に明文化されました。2007年、当時の国土海洋部が病院を誘致する地方自治体を公募し、楊平郡が約30カ所の候補地との競争の末、誘致に成功しました。
-しかし、韓国の医療システムではリハビリ病院が収益を上げるのは簡単ではなさそうだが……。
「残念ですが事実です。2009年、私が率いたソウル大学病院の研究チームが交通事故リハビリ専門病院の妥当性を研究したところ、健康保険に合わせて適正診療を行えば毎年100億ウォンの損失が避けられない、という結論が出ました。政府が赤字を補填すればアジア最上級の病院を維持できると判断し、報告書を提出しました」
ところが、委託病院の公募で意外にもソウル大学病院は落選しました。国土交通部の入札では入札者の財務健全性を重視しますが、ソウル大学病院は書類上の資産価値が過度に低く評価され、この分野の評価で落第点となりました。一方、カトリック医療院は課題発表の際に寄付の可能性に言及して高得点を得ましたが、そのため政府支援が宙に浮いてしまいました。病院は5年の赤字に耐えきれず撤退し、2019年に国土交通部は委託病院を再公募せざるを得ませんでした。
-研究までしておいて落選し、しかも赤字が積み上がった病院の委託経営となれば、ソウル大学病院の本院でも反対があったのでは……。
「だからといって、患者の悲願だったリハビリ病院を閉めるわけにはいかないではありませんか。国土交通部には2009年の委託研究結果を強調しました。無条件の支援ではなく、適正な機器と研究費の支援を求めました。さらに、病院や医療陣の責任ではなく、天災地変、感染症など不可抗力の事態で生じた赤字は政府が補填する、という条項を追加しました。2015年の中東呼吸器症候群（MERS）の流行を見て求めたものですが、後に新型コロナウイルスの流行時、病院を支えるうえで大きな助けになりました」
パン院長は2019年に委託経営を引き受けると、首都圏と江原道の広域外傷センター、報勲病院、労災病院、リハビリ病院などを回り、病院の存在と患者転院の必要性を説明しました。当初はそっけない反応もありましたが、交通リハビリ病院の方が他院よりリハビリ患者の予後が良いことが広がるにつれ、いまでは上級病院や地域外傷拠点病院から患者をここへ送る流れが定着しました。
パン院長は就任直後から「内部改革」も段階的に進めました。まず医療スタッフを増員し、病院評価システムを導入しました。一部からは、なぜ医師を多く雇うのかと「疑いの目」を向けられました。「前回は見捨てられた」と感じている職員の不安と不信を解消するため、絶えず対話を重ねました。
入院病棟では、家族の出入りを制限しました。入館証を受けた人だけが病棟に入れる規定を設けましたが、守らない人も少なくなかったため、スクリーンドアを設置し、カードをかざさないと入れないようにしました。家族や介護者の間では「狂った院長が来た」とまで言われました。病室での調理も禁止しました。当時、病室で家族や介護者が食事をするのは当たり前で、一部はガスバーナーでキムチチゲを煮て食べることもありました。これを禁じると、一部から「家庭の味を食べさせたいだけなのに、それも駄目なのか」と強い抗議が出ました。「世間知らずのソウル大学病院が、理不尽に障害者になった患者を家族から引き離そうとしている」という非難も絶えませんでした。
それでもパン院長は揺らぎませんでした。リハビリ病院はリハビリ治療を行う場所だという信念のもと、患者の正常回復のため原則を押し通し、その真価は新型コロナウイルスのパンデミックで明らかになりました。
-広報や衛生だけで、患者と家族の満足度がここまで高くなるとは思えない。病院そのものの競争力についても説明してほしい。
「人員も機器も、いずれもアジア最高水準です。2階は約1800坪の空間を、大規模な運動療法室、国内外の最先端ロボットを活用したロボット治療室、プール設備で治療する水（水）治療室、障害別に運転が可能になるよう支援する運転リハビリ治療室などに区分し、症状別に多様な治療を可能にしました。4〜6階にも各階にリハビリ治療室を設けました。ソウル大学病院から派遣された優秀な医療陣の熱意ある治療も誇れる点です。リハビリ医学科だけでなく、内科、精神科、耳鼻咽喉科の専門医と看護師、理学療法士、作業療法士、言語療法士、社会福祉士などで構成する多職種チームの競争力は世界的です。参考までに、嚥下障害の第一人者である耳鼻咽喉科のチョ・スンホ教授は退職後、「第2の職場」として喜んで当院を選びました」
ソウル大学病院との協業システムも患者に大きく役立っています。重度障害の患者は褥瘡ができやすいのですが、形成外科の専門医が月1回、外傷外科の専門医が隔週1回、患者の状態をチェックし、褥瘡を見つければソウルへ連れて行って手術します。また、泌尿器科のオ・スンジュン教授が毎週金曜日に訪問し、患者の膀胱の問題を点検します。深刻な問題が見つかれば日曜日にソウル大学病院へ移し、月曜日に手術を受けられるようにします。こうした「ワンストップ治療システム」により、患者家族が他の病院を探し回って苦しむことがありません。
また、患者の入院後に医療陣による分析と評価が終わると、患者と家族、主治医、看護師、理学療法士、作業療法士、社会福祉士などが参加する「家族会議」を開き、入院後の治療方針を決めるようにしました。治療の重大な変更時や、退院決定前にも会議を開きます。
パン院長は「最後の家族会議で、社会福祉士が最適なプログラムを探して自治体につなぐことを含め、在宅での治療方法を案内すると、一部は『もっと入院させてほしい』『別の病院に行く』と固執することもあります。しかし、私たちはリハビリ治療に集中しなければならないので、やむを得ません」と話しました。
-交通事故患者だけでなく、重症外傷患者も診療できるよう対象を広げたというが……。
「2011年の『アデン湾黎明作戦』で銃創を負ったソク・ヘギュン船長が、亜洲大学病院で手術を受けた後、リハビリ専門病院へ行かずに1年間病室で治療を受けるのを見て、もどかしく感じました。世間は拍手しましたが、他の先進国の医療者が見ればコメディのような現実でした。外傷センターは早く手術を終えたら患者をリハビリ病院へ送り、新たな患者を受け持つのが本来ではありませんか。加えて当時、大学病院のリハビリセンターは制度上、患者を2カ月以上入院させられないよう強制されていました。重症外傷患者は私たちが担うべきでした」
2014年の開院当初は交通事故患者のみを受け入れていましたが、いまは半分が交通事故、残り半分が外傷患者です。ニュースで脚や建物が崩れたり、軍部隊で大型事故が起きたと報じられると、1カ月後にこの病院で事故患者を診るのが自然なほどです。
この病院を「K-ベスト病院」に選定する過程で接触した保健医療界の関係者は、口をそろえて、患者のために政府と医療者がどのような役割を果たすべきかを示す試金石となる病院だと評価しました。
パン院長は「国立交通リハビリ病院は、体系的な研究を通じて『健全な赤字』の根拠となる資料を提示し、国土交通部の研究支援を受けています。これは国土交通部だからこそ可能な面もあります」としたうえで、「保健福祉部傘下であれば、健康保険全体の予算体系の中で支援比率を調整しなければならず、実現はほぼ不可能だったでしょう」と述べました。
政府と自治体が医療機関を適正に支援すれば、自由診療や病院巡りなどによる費用が激減し、患者と家族が涙を流すことが目に見えて減るのは厳然たる事実だという点を、この病院は間接的に示しています。
