La estación de Yangpyeong, en la provincia de Gyeonggi, donde paran tanto el KTX como el metro del área metropolitana. Un trayecto en taxi de 5 o 6 minutos hacia el este lleva hasta un enorme edificio de siete plantas, levantado sobre un terreno de unas 27.000 pyeong y con una superficie construida total de 13.000 pyeong. Desde fuera, y con poco trasiego, el lugar parece incluso silencioso. Pero basta entrar y subir a la segunda planta para que cambie el ambiente. En salas de terapia de ejercicio de varios cientos de pyeong, salas de terapia robótica, salas de hidroterapia y otras dependencias, pacientes lesionados en accidentes de tráfico y otros siniestros aprietan los dientes mientras reciben rehabilitación… Es un hospital especializado en accidentes de tráfico y traumatismos, capaz de atender simultáneamente a 300 personas en rehabilitación: el mayor de Asia y, además, de primer nivel.
El Hospital Nacional de Rehabilitación del Transporte, dependiente del Ministerio de Territorio, Infraestructuras y Transporte, abrió sus puertas en 2014, pero estuvo a punto de cerrar por las pérdidas acumuladas. Logró salvarse in extremis y hoy ofrece a los pacientes una «segunda vida». En cierto modo, es un hospital de rehabilitación que también se rehabilitó a sí mismo mientras rehabilitaba a sus pacientes.
Su director, Bang Moon-seok, llegó a recibir en su día duras críticas por parte de algunas familias de pacientes y de empleados, pero, fiel a sus principios, está liderando el renacer del centro. «Todavía hay gente que no sabe cuál es el papel de un hospital de rehabilitación, y algunos médicos tampoco saben en qué se diferencia de un centro sociosanitario», dijo.
—Lo siento. Yo tampoco lo tengo claro: ¿en qué se diferencia un hospital de rehabilitación de un centro sociosanitario?
«Un hospital de rehabilitación es un centro que trata de forma especializada a pacientes que, tras completar la atención de urgencias por un accidente o una enfermedad, necesitan recuperar funciones físicas y mentales o aprender a vivir con ayuda de dispositivos o de otras personas. Es esencialmente distinto de una institución de cuidados de larga duración, centrada en la residencia del paciente. En medicina rehabilitadora se da mucha importancia a caminar. Si el paciente no puede caminar, el objetivo del hospital de rehabilitación es lograr que pueda hacerlo con ayuda de otra persona o con asistencia. En particular, los pacientes con accidentes de tráfico graves suelen presentar a la vez múltiples discapacidades —cerebro, médula espinal, visión, audición—, por lo que requieren un tratamiento multidimensional. Con los pacientes con traumatismos graves se necesita un enfoque similar».
Precisamente por estas particularidades de los pacientes de accidentes de tráfico, asociaciones de pacientes como la Asociación Coreana de Personas con Discapacidad por Accidentes de Tráfico y la Asociación Coreana de Personas con Discapacidad Física llevaban mucho tiempo reclamando la creación de un hospital especializado. En 1999 se incorporó por primera vez una cláusula sobre instalaciones de rehabilitación a la Ley de Garantía de Indemnización por Daños de Automóviles, y en la reforma legal de 2006 se detallaron de forma explícita las instalaciones y los programas de rehabilitación. En 2007, el entonces Ministerio de Territorio y Asuntos Marítimos convocó a los gobiernos locales para optar a acoger el hospital, y el condado de Yangpyeong logró atraerlo tras competir con unas 30 candidaturas.
—Pero, con el sistema sanitario de nuestro país, parece difícil que un hospital de rehabilitación sea rentable…
«Por desgracia, es cierto. En 2009, el equipo de investigación del Hospital Universitario Nacional de Seúl que yo dirigía estudió la viabilidad de un hospital especializado en rehabilitación tras accidentes de tráfico y concluyó que, si se prestaba una atención adecuada ajustada al seguro de salud, era inevitable una pérdida anual de 10.000 millones de wones. Presentamos un informe en el que considerábamos que, si el Gobierno compensaba el déficit, sería posible mantener un hospital de primer nivel en Asia».
Sin embargo, en el concurso para adjudicar la gestión, el Hospital Universitario Nacional de Seúl quedó eliminado de forma inesperada. En la licitación del Ministerio de Territorio, Infraestructuras y Transporte se da mucha importancia a la solidez financiera del licitador, y el Hospital Universitario Nacional de Seúl recibió una mala puntuación en ese apartado porque, sobre el papel, el valor de sus activos estaba excesivamente infravalorado. En cambio, el Catholic Medical Center obtuvo una puntuación alta al mencionar la posibilidad de donaciones durante la presentación del proyecto, pero eso dejó en el aire el apoyo gubernamental. El hospital no pudo soportar cinco años de pérdidas y tiró la toalla, y en 2019 el ministerio tuvo que volver a convocar el concurso para adjudicar la gestión.
—Después de investigar a fondo y quedar fuera, y además hacerse cargo de la gestión de un hospital con pérdidas acumuladas… imagino que también habría oposición en el propio Hospital Universitario Nacional de Seúl.
«Aun así, ¿cómo íbamos a permitir que cerrara un hospital de rehabilitación que era el anhelo de los pacientes? Ante el Ministerio de Territorio, Infraestructuras y Transporte insistimos en los resultados del estudio encargado en 2009. No pedimos un apoyo incondicional, sino financiación para equipamiento adecuado y para investigación. Además, añadimos una cláusula por la que el Gobierno compensa las pérdidas causadas por situaciones de fuerza mayor —desastres naturales, enfermedades infecciosas, etc.—, no atribuibles al hospital ni al personal sanitario. Lo pedimos tras ver el brote de síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) en 2015, y más tarde fue de gran ayuda para sostener el hospital durante la pandemia de la covid-19».
En cuanto asumió la gestión en 2019, Bang recorrió centros de trauma regionales del área metropolitana y de Gangwon, hospitales de veteranos, hospitales de accidentes laborales y hospitales de rehabilitación para explicar la existencia del centro y la necesidad de derivar pacientes. Al principio recibió respuestas secas, pero, a medida que se extendió la idea de que el pronóstico de los pacientes en rehabilitación era mejor que en otros hospitales, se normalizó que los hospitales de nivel superior o los hospitales regionales de referencia en trauma envíen aquí a sus pacientes.
Tras su llegada, Bang también impulsó poco a poco una «reforma interna». En primer lugar, reforzó el personal sanitario e implantó un sistema de evaluación hospitalaria. Algunos miraron con «sospecha» que se contratara a tantos médicos. Para disipar la ansiedad y la desconfianza de empleados que sentían que «la última vez los abandonaron», mantuvo un diálogo constante.
En las plantas de hospitalización restringió el acceso de los familiares. Se estableció la norma de que solo quienes tuvieran acreditación podían entrar, pero no fueron pocos los que la ignoraron, así que se instalaron puertas tipo mampara y se exigió pasar una tarjeta para acceder. Entre familiares y cuidadores llegó a circular la frase: «Ha llegado un director loco». También se prohibió cocinar en las habitaciones. Por entonces era habitual que familiares y cuidadores comieran en la habitación, y algunos incluso hervían estofado de kimchi (kimchi-jjigae) con un hornillo de gas. Al prohibirlo, algunos protestaron con fuerza: «¿Ni siquiera nos dejan darle comida casera?». No cesaron las críticas de que «el Hospital Universitario Nacional de Seúl, que no entiende cómo funciona el mundo, intenta separar de su familia a pacientes que han quedado discapacitados injustamente».
Pero Bang no se tambaleó. Convencido de que un hospital de rehabilitación es un lugar para hacer rehabilitación, mantuvo los principios para favorecer la recuperación funcional de los pacientes, y su valor quedó demostrado durante la pandemia de la covid-19.
—Solo con promoción e higiene no parece posible alcanzar una satisfacción tan alta de pacientes y familiares. Explique también la competitividad del propio hospital.
«Tanto en personal como en equipamiento estamos al máximo nivel de Asia. En la segunda planta, un espacio de unas 1.800 pyeong se divide en una gran sala de terapia de ejercicio, una sala de terapia robótica con robots de última generación nacionales e internacionales, una sala de hidroterapia en instalaciones de piscina, una sala de rehabilitación para la conducción que ayuda a conducir según el tipo de discapacidad, entre otras, lo que permite tratamientos diversos según los síntomas. En las plantas cuarta a sexta también hay salas de rehabilitación en cada piso. También es destacable el tratamiento apasionado del excelente personal sanitario enviado por el Hospital Universitario Nacional de Seúl. La competitividad de nuestro equipo multidisciplinar —no solo de Medicina Rehabilitadora, sino también especialistas de Medicina Interna, Psiquiatría, Otorrinolaringología, además de enfermeras, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, logopedas, trabajadores sociales, etc.— es de nivel mundial. Como referencia, el profesor Cho Seung-ho, otorrinolaringólogo y una autoridad en trastornos de la deglución, eligió gustosamente nuestro hospital como su «segundo trabajo» tras jubilarse».
El sistema de colaboración con el Hospital Universitario Nacional de Seúl también ayuda mucho a los pacientes. Los pacientes con discapacidad grave pueden desarrollar fácilmente úlceras por presión; por eso, un especialista en Cirugía Plástica revisa su estado una vez al mes y un especialista en Cirugía de Trauma lo hace una vez cada dos semanas. Si detectan una úlcera por presión, los llevan a Seúl para operarlos. Además, el profesor Oh Seung-jun, de Urología, visita el hospital cada viernes para revisar los problemas de vejiga de los pacientes. Si detecta un problema grave, se traslada al paciente el domingo al Hospital Universitario Nacional de Seúl para que se opere el lunes. Gracias a este «sistema de tratamiento integral», los familiares no tienen que ir de hospital en hospital, desesperados.
Además, una vez finalizan el análisis y la evaluación del paciente tras el ingreso, el hospital celebra una «reunión familiar» en la que participan el paciente y sus familiares, el médico responsable, enfermeras, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, trabajadores sociales, etc., para fijar el plan terapéutico tras la hospitalización. También se convoca una reunión antes de cambios importantes en el tratamiento y antes de decidir el alta.
Bang explicó: «En la última reunión familiar, cuando el trabajador social orienta sobre métodos de tratamiento en casa y, entre otras cosas, conecta con el gobierno local para encontrar el programa óptimo, algunos insisten en “déjenos ingresar más tiempo” o “nos iremos a otro hospital”. Pero no tenemos más remedio: debemos centrarnos en la rehabilitación».
—Dicen que han ampliado el alcance para poder atender no solo a pacientes de accidentes de tráfico, sino también a pacientes con traumatismos graves…
«En 2011, durante la “Operación Amanecer en el Golfo de Adén”, vi con frustración que el capitán Seok Hae-kyun, herido de bala, tras ser operado en el Hospital Universitario de Ajou, no fue a un hospital especializado en rehabilitación y permaneció un año recibiendo tratamiento en una habitación. El público aplaudió, pero para el personal sanitario de otros países avanzados era una realidad casi cómica. Lo normal es que un centro de trauma opere rápido y, después, envíe al paciente a un hospital de rehabilitación para poder atender a nuevos pacientes. Además, en aquel momento el sistema obligaba a los centros de rehabilitación de los hospitales universitarios a no hospitalizar a un paciente más de dos meses. Los pacientes con traumatismos graves teníamos que asumirlos nosotros».
En el momento de la apertura, en 2014, el hospital solo aceptaba pacientes de accidentes de tráfico, pero ahora la mitad son de accidentes de tráfico y la otra mitad son pacientes de trauma. Hasta el punto de que, cuando las noticias informan de un gran accidente —como el derrumbe de una pierna o de un edificio, o un siniestro grave en una unidad militar—, resulta natural que un mes después esos pacientes estén siendo atendidos en este hospital.
Los profesionales del ámbito sanitario con los que se contactó durante el proceso de selección de este centro como «Hospital K-Best» coincidieron en valorar que se trata de un hospital que sirve como piedra de toque sobre qué papel deben desempeñar el Gobierno y los profesionales sanitarios en favor de los pacientes.
Bang señaló: «El Hospital Nacional de Rehabilitación del Transporte presenta, mediante investigación sistemática, datos con fundamento que justifican un “déficit saludable”, y así recibe apoyo a la investigación por parte del Ministerio de Territorio, Infraestructuras y Transporte; esto también es posible, en parte, porque se trata de ese ministerio»; y añadió: «Si dependiera del Ministerio de Salud y Bienestar, sería casi imposible, porque habría que ajustar la proporción de apoyo dentro de toda la estructura presupuestaria del seguro de salud».
Este hospital muestra de forma indirecta una realidad incontestable: si el Gobierno y las administraciones locales apoyan adecuadamente a las instituciones sanitarias, se reducen drásticamente los costes derivados de tratamientos no cubiertos por el seguro y de la “peregrinación” por hospitales, y disminuyen de manera notable las situaciones en las que pacientes y familiares acaban llorando.
