La gare de Yangpyeong, dans la province de Gyeonggi, est desservie à la fois par le KTX et le métro de la région capitale. En taxi, cinq à six minutes en direction de l’est suffisent pour voir apparaître un immense bâtiment de sept étages, sur un terrain d’environ 2700 pyeong et une surface de plancher d’environ 1300 pyeong. Peu fréquenté, l’édifice paraît presque silencieux depuis l’extérieur. Mais dès que l’on franchit ses portes et que l’on monte au 2e étage, on se surprend à remettre sa tenue en ordre. Dans de vastes salles de kinésithérapie, de robotique ou encore d’hydrothérapie, des patients blessés dans des accidents de la route ou d’autres accidents serrent les dents pour suivre leur rééducation… C’est à la fois le plus grand établissement d’Asie et l’un des plus avancés, spécialisé dans les accidents de la route et les traumatismes, capable d’accueillir simultanément 300 patients en rééducation.
Placée sous la tutelle du ministère du Territoire, des Infrastructures et des Transports, l’Hôpital national de rééducation des transports a ouvert ses portes en 2014. Mais, plombé par des déficits cumulés, il a failli fermer avant de se relever in extremis et d’offrir aux patients une « seconde vie ». En rééduquant ses patients, l’établissement a, en quelque sorte, réussi sa propre rééducation.
Son directeur, Bang Moon-seok, a essuyé un temps les critiques de certaines familles de patients et de membres du personnel. Mais en s’en tenant à ses principes, il a conduit la renaissance de l’hôpital. « Il y a encore des gens qui ne savent pas à quoi sert un hôpital de rééducation, et même certains médecins ne voient pas la différence avec un établissement de soins de longue durée », a-t-il déclaré.
-Je suis désolé. Moi non plus, je ne vois pas très bien : quelle est la différence entre un hôpital de rééducation et un établissement de soins de longue durée ?
« Un hôpital de rééducation traite de manière spécialisée des patients qui ont terminé les soins d’urgence après un accident ou une maladie, afin de restaurer leurs fonctions physiques et mentales, ou de leur permettre de vivre avec l’aide d’équipements ou d’autrui. C’est fondamentalement différent d’une structure de soins de longue durée, centrée sur l’hébergement du patient. En médecine de rééducation, la marche est essentielle. Si un patient ne peut pas marcher, l’hôpital de rééducation vise à lui permettre de marcher avec l’aide d’une autre personne ou d’un dispositif. Les patients victimes d’accidents de la route graves présentent souvent, en même temps, des handicaps touchant le cerveau, la moelle épinière, la vue, l’ouïe, etc., ce qui exige une prise en charge multidimensionnelle. Les patients gravement traumatisés nécessitent une approche similaire. »
En raison de ces spécificités, des associations de patients, comme l’Association coréenne des personnes handicapées à la suite d’accidents de transport ou l’Association coréenne des personnes handicapées physiques, réclamaient depuis longtemps la création d’un hôpital spécialisé pour les victimes d’accidents de la route. En 1999, une disposition sur les structures de rééducation a été introduite pour la première fois dans la loi sur la garantie de l’indemnisation des dommages automobiles. Lors de la révision législative de 2006, les structures et les activités de rééducation ont été explicitement inscrites dans le texte. En 2007, le ministère des Affaires maritimes et des Pêches de l’époque a lancé un appel à candidatures auprès des collectivités locales pour accueillir l’hôpital, et le comté de Yangpyeong a remporté l’implantation après une compétition avec une trentaine de sites candidats.
-Mais, dans le système de santé coréen, un hôpital de rééducation ne doit pas être facile à rentabiliser…
« Malheureusement, c’est vrai. En 2009, l’équipe de recherche de l’Hôpital universitaire national de Seoul que je dirigeais a étudié la faisabilité d’un hôpital spécialisé dans la rééducation après accidents de la route. La conclusion était claire : si l’on prodigue des soins appropriés dans le cadre de l’assurance maladie, une perte annuelle de 10 milliards de wons est inévitable. Nous avons remis un rapport estimant qu’il serait possible de maintenir un établissement de tout premier plan en Asie si l’État compensait le déficit. »
Pourtant, lors de l’appel d’offres visant à confier l’exploitation de l’hôpital, l’Hôpital universitaire national de Seoul a été éliminé à la surprise générale. Dans les appels d’offres du ministère du Territoire, des Infrastructures et des Transports, la solidité financière des candidats pèse lourd, et l’Hôpital universitaire national de Seoul a obtenu une mauvaise note sur ce volet, la valeur de ses actifs étant jugée excessivement sous-évaluée sur le papier. À l’inverse, le Catholic Medical Center a obtenu un score élevé en évoquant, lors de la présentation du projet, la possibilité de dons. Mais, de ce fait, le soutien public s’est retrouvé en suspens. Incapable d’absorber cinq années de pertes, l’établissement a fini par renoncer, et, en 2019, le ministère du Territoire, des Infrastructures et des Transports a dû relancer un appel d’offres pour confier l’exploitation.
-Après avoir mené l’étude pour finalement être écarté, et alors que l’hôpital accumulait les déficits, j’imagine que le siège de l’Hôpital universitaire national de Seoul a dû s’opposer à l’idée d’en reprendre la gestion…
« Mais pouvait-on laisser fermer un hôpital de rééducation qui incarnait l’espoir des patients ? Au ministère du Territoire, des Infrastructures et des Transports, j’ai insisté sur les résultats de l’étude commandée en 2009. Je n’ai pas demandé un soutien inconditionnel, mais une aide pour des équipements adaptés et des financements de recherche. En outre, nous avons ajouté une clause prévoyant que l’État compenserait les déficits dus à des événements de force majeure, comme des catastrophes naturelles ou des maladies infectieuses, et non à l’hôpital ou au personnel médical. J’avais formulé cette demande en observant l’épidémie de syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) en 2015 ; plus tard, lors de la pandémie de Covid-19, cela a grandement aidé à maintenir l’hôpital à flot. »
Dès sa prise de fonctions en 2019, Bang Moon-seok a parcouru les centres régionaux de traumatologie de la région capitale et de la province de Gangwon, ainsi que des hôpitaux pour anciens combattants, des hôpitaux liés aux accidents du travail et des hôpitaux de rééducation, afin de faire connaître l’établissement et de plaider pour le transfert de patients. Les réactions ont d’abord été parfois sèches. Mais, à mesure que s’est répandue l’idée que le pronostic des patients en rééducation y était meilleur que dans d’autres hôpitaux, l’envoi de patients vers cet établissement est devenu naturel, y compris depuis des hôpitaux de niveau supérieur ou des hôpitaux régionaux de référence en traumatologie.
Peu après son arrivée, le directeur a aussi engagé, pas à pas, une « réforme interne ». Il a d’abord renforcé les effectifs médicaux et introduit un système d’évaluation de l’hôpital. Certains ont jeté un « regard soupçonneux » sur le recrutement d’un grand nombre de médecins. Il a multiplié les échanges pour dissiper l’anxiété et la défiance d’employés qui avaient le sentiment d’avoir été « abandonnés la dernière fois ».
Dans les unités d’hospitalisation, il a limité l’accès des accompagnants. Une règle a été instaurée : seules les personnes munies d’un badge pouvaient entrer. Mais comme beaucoup l’ignoraient, l’hôpital a installé des portes palières et imposé l’accès par carte. Parmi les proches et les aides-soignants, certains sont allés jusqu’à dire : « Un directeur fou est arrivé. » La cuisine dans les chambres a aussi été interdite. À l’époque, il était courant que des familles ou des aides-soignants mangent dans les chambres, et certains faisaient même bouillir un ragoût de kimchi sur un réchaud à gaz. Après l’interdiction, des protestations virulentes ont éclaté : « On veut juste lui donner un repas fait maison, et vous l’interdisez ? » Les critiques n’ont pas cessé : « L’Hôpital universitaire national de Seoul, déconnecté des réalités, cherche à séparer de leur famille des patients devenus handicapés malgré eux. »
Bang Moon-seok n’a pas flanché. Convaincu qu’un hôpital de rééducation est un lieu dédié à la rééducation, il a maintenu ses principes pour favoriser le retour à la normale des patients, et la pandémie de Covid-19 a révélé toute leur valeur.
-La communication et l’hygiène ne suffisent sans doute pas à expliquer un niveau de satisfaction aussi élevé chez les patients et leurs proches. Expliquez-nous aussi la compétitivité de l’hôpital en tant que tel.
« Les équipes comme les équipements sont au meilleur niveau en Asie. Le 2e étage, sur une surface d’environ 1 00 pyeong, est organisé en plusieurs espaces : une grande salle de kinésithérapie, une salle de thérapie robotisée utilisant des robots de pointe coréens et étrangers, une salle d’hydrothérapie avec piscine, une salle de rééducation à la conduite aidant les patients à conduire selon leur handicap, etc., ce qui permet une large palette de traitements selon les symptômes. Aux 4e, 5e et 6e étages, nous avons également installé des salles de rééducation à chaque niveau. L’engagement des excellents soignants détachés par l’Hôpital universitaire national de Seoul est aussi un atout dont nous pouvons être fiers. La force de notre équipe pluridisciplinaire — composée non seulement de spécialistes en médecine de rééducation, mais aussi d’internistes, de psychiatres, d’oto-rhino-laryngologistes, ainsi que d’infirmiers, de kinésithérapeutes, d’ergothérapeutes, d’orthophonistes et d’assistants sociaux — est de niveau mondial. À titre d’exemple, le professeur Cho Seung-ho, oto-rhino-laryngologiste et sommité des troubles de la déglutition, a volontiers choisi notre hôpital comme « second emploi » après sa retraite. »
Le système de coopération avec l’Hôpital universitaire national de Seoul aide aussi grandement les patients. Les patients lourdement handicapés risquent facilement de développer des escarres. Un spécialiste en chirurgie plastique vient une fois par mois, et un spécialiste en chirurgie traumatologique une fois toutes les deux semaines, pour vérifier l’état des patients. Si une escarre est détectée, le patient est emmené à Seoul pour être opéré. Par ailleurs, le professeur Oh Seung-jun, urologue, se rend sur place chaque vendredi pour contrôler les problèmes vésicaux. S’il détecte un problème grave, le patient est transféré le dimanche à l’Hôpital universitaire national de Seoul afin d’être opéré le lundi. Grâce à ce « système de soins en guichet unique », les proches n’ont pas à errer d’hôpital en hôpital, angoissés.
Après l’hospitalisation, une fois l’analyse et l’évaluation du patient terminées par l’équipe médicale, l’hôpital organise une « réunion familiale » réunissant le patient et ses proches, le médecin référent, l’infirmier, le kinésithérapeute, l’ergothérapeute et l’assistant social, afin de définir la stratégie thérapeutique. Une réunion est également tenue en cas de changement majeur du traitement et avant toute décision de sortie.
Bang Moon-seok a expliqué : « Lors de la dernière réunion familiale, quand l’assistant social présente les meilleures options — notamment en trouvant le programme le plus adapté et en mettant en relation avec la collectivité locale — et explique les méthodes de soins à domicile, certains insistent : “Laissez-le hospitalisé plus longtemps”, ou “Nous irons dans un autre hôpital”. Mais nous devons nous concentrer sur la rééducation, nous n’avons pas le choix. »
-Vous avez élargi le champ d’activité pour pouvoir prendre en charge non seulement les victimes d’accidents de la route, mais aussi les patients gravement traumatisés…
« En 2011, lors de l’“opération Aube dans le golfe d’Aden”, j’ai été frustré de voir le capitaine Seok Hae-kyun, blessé par balle, recevoir une opération à l’Hôpital universitaire d’Ajou puis rester un an en soins en chambre, sans être orienté vers un hôpital de rééducation spécialisé. Le public applaudissait, mais, pour des soignants d’autres pays développés, cette réalité avait quelque chose de comique. Dans un centre de traumatologie, la norme consiste à opérer rapidement, puis à transférer le patient vers un hôpital de rééducation, afin de prendre en charge de nouveaux patients. Par ailleurs, à l’époque, les centres de rééducation des hôpitaux universitaires étaient contraints, par le système, de ne pas hospitaliser les patients plus de deux mois. Les patients gravement traumatisés devaient relever de nous. »
À l’ouverture en 2014, l’hôpital n’acceptait que des victimes d’accidents de la route. Aujourd’hui, la moitié des patients sont des accidentés de la route et l’autre moitié des patients traumatisés. Au point que, lorsqu’un journal télévisé rapporte l’effondrement d’un pont ou d’un bâtiment, ou un accident majeur dans une unité militaire, il devient presque naturel de voir, un mois plus tard, les victimes prises en charge dans cet hôpital.
Les acteurs du secteur de la santé contactés lors du processus de sélection de cet établissement comme « Hôpital K-Best » ont unanimement estimé qu’il s’agissait d’un hôpital faisant figure de pierre de touche, montrant le rôle que l’État et les professionnels de santé doivent jouer pour les patients.
Bang Moon-seok a déclaré : « L’Hôpital national de rééducation des transports présente, grâce à des travaux de recherche systématiques, des données solides justifiant un “déficit sain”, ce qui lui permet d’obtenir un soutien à la recherche du ministère du Territoire, des Infrastructures et des Transports ; et cela n’est possible, dans une certaine mesure, que parce qu’il s’agit de ce ministère. S’il dépendait du ministère de la Santé et des Affaires sociales, il faudrait ajuster la part de soutien dans l’ensemble du budget de l’assurance maladie, ce qui aurait été proche de l’impossible. »
L’hôpital met aussi en lumière une réalité difficile à contester : lorsque l’État et les collectivités locales soutiennent correctement les établissements de santé, les coûts liés aux soins non couverts par l’assurance et au « pèlerinage » d’hôpital en hôpital chutent fortement, et les situations où patients et proches finissent en larmes diminuent de manière notable.
