「病院が大きすぎて、華やかすぎて、私には合わない」
「無所有」の法定僧。考えに行き詰まらない“まことの僧”でも、鼻づまりだけはどうにもならず、ある大学病院へ向かって足を運んだ――そんな話をしていた。僧は、ある信徒のしつこい勧めでソウル・江南の耳鼻咽喉科を訪れた。大学病院より規模は小さいが、医療スタッフの専門性が高い点に満足し、手術台に上がって健康を取り戻した。さらに主治医には、埼京高の学内新聞記者時代に「自分に原稿依頼をしに来てくれた」つながりがあった。
この病院は「国内初、ソウル唯一の耳鼻咽喉科専門病院」ハナイビインフキョン病院で、主治医は設立者のイ・サンドク院長。法定僧は感謝のしるしとして、著書5冊にご本人が直筆でサインし、この院長への贈り物とした。僧が入寂した後、絶版となり市場では手に入らないこれらの本は、この病院の最も大切な資産として残っている。
副鼻腔炎のせいで空軍士官学校の身体検査で落とされるのではないかと心配していた高校3年生も、この病院で手術を受けた。受験生だったため、手術そのものが負担だったが、「パイロットの夢」をあきらめることはできなかった。手術後に健康を取り戻したこの学生は無事に合格し、同級生の中でもエースだけが選ばれる戦闘機操縦士となって、いま自分の空域を守っている。
ハナイビインフキョン病院の診療室には、このように治療によって生活の質が変わった患者たちの数多くのストーリーが積み重なっている。
病院の種は、カンブク・サムスン病院から始まった。耳鼻咽喉科のパク・ジェフン教授が、オーストリア・グラーツ医科大学のハインツ・シュタンバーガー教授から副鼻腔内視鏡手術を伝授されたとき、全国から集まってきた患者の鼻を「鼻づまりをすっきり改善してくれる」と通してくれるのを見て、この病院長は研修医だった。その後、パク教授に続き、この病院長もオーストリアで内視鏡手術を身につけた。1993年にパク教授がイデ・モクドン病院へスカウトされる際、「一緒に働きましょう」とこの病院長に提案したが、別の医師が採用されて話は流れた。
「大学病院でご一緒したいと望んでおられた師匠に、少し生意気に『私たちと一緒に、大学病院をも上回るすばらしい耳鼻咽喉科の病院を開設してみませんか？』と逆提案をしました。1か月間の説得を経て、気持ちを固めていただけたんです」
師匠と弟子は1995年、ソウル・江南区ヨクサム洞のテガン産業ビルで病院を開設した。医師はたった2人だったが、8億ウォンを投資して最先端の機器をそろえた。一般的なクリニック級の開設費用である1億5000万ウォンの5倍を超える金額。最初から全国区の病院を目指していたからだ。だが初日の患者はわずか6人。この病院長は「このままだと潰れてしまうのでは」と思い、相当の期間眠れない夜を過ごした。
しかし杞憂だった。病院は順調に伸びていった。2006年には、大型の大学病院をことごとく抜いて、副鼻腔炎手術の実績で全国1位を獲得した。2009年には診療所から病院へ昇格し、2011年には国内で初めて耳鼻咽喉科の専門病院に指定された。開設30年目の2025年には、本院だけで医師17人、129人のスタッフが勤務する規模に成長した。ソウル・明洞、光化門、龍山など全国42のネットワーク病院を持ち、まさに「全国区」の病院になった。初日の患者数が6人だったのは、今年2月には313万人を超えたからだ。
——ハナイビインフキョン病院の競争力は、どこから生まれていると思いますか。
「『患者中心』という理念だと思います。病気の患者さんが自分でお金を払って医師に会いに来るので、当然患者さんが中心でなければならない、という趣旨です。開設当初から診療室と手術室にカメラとモニターを設置し、患者さんが自分の耳の中や鼻の中を直接見ることができるようにしました。開設直前の1994年に日本のカミオ病院を訪れて感動した経験を、病院に取り入れたんです。患者さんが自分の状態を直接確認し、十分に理解したうえで医師と相談し、治療方針を決めるシステムを国内で初めて導入したのがポイントです」
患者さんの時間を節約する「ワンストップサービス」も際立っている。3週間以上かかっていた副鼻腔炎の検査と手術予約のプロセスを、開設初年度から1〜2時間以内に終えられるようにした。
この病院長は、自分が接しやすい医師を探すのではなく、最高の医師を探して口説き、お願いし、ついてきてもらった。開設当初から、パク・インヨン セブランス病院長、チェ・チョンウク 高麗大学安山病院長、キム・ヒナム セブランス・インイビョン病院長、チュ・ヒョンロ 江南セムスン病院教授、イ・ヨンベク カンブクサムスン病院教授など、名医をそろえてきた。
現在は、国内3大病院の耳鼻咽喉科トップクラスを招き、レベルの高い医療サービスを提供している。サムスンソウル病院のトンドン・チョン（動銅）宗教授、ソウル大学病院のチャン・ソンオ教授、ソウルアサン病院のナム・スンリョル教授がその方々だ。
その中でもトンドン・チョン 代表院長は、サムスンソウル病院で「鼻疾患」領域の「ベストドクター」として全国から難治の患者が集まってくるのを受けて診療していたが、2019年に突然ハナイビインフキョン病院へ転じて医療界を驚かせた。彼は大韓耳鼻咽喉科学会、大韓顔面形成再建学会、大韓喘息・アレルギー学会などの会長を務めたほか、サムスンソウル病院の耳鼻咽喉科の課長、主任教授、幸福推進室長、診療担当副院長なども経験してきた。
チャン・ソンオ 耳の疾患センター長は、耳鼻咽喉科の耳の疾患分野で第一人者であるキム・ジョンソン教授の直弟子。人工内耳（人工蝸牛）移植手術をはじめ、難聴、耳鳴りなど聴力改善分野の研究と治療で最高の評価を得てきた。
ナム・スンリョル 頭頸部センター長は、ソウルアサン病院で耳鼻咽喉科の課長、頭頸部癌センターの所長として活躍した名医で、国内外の権威ある雑誌に実に340本余りの論文を発表している。
——コロナ（COVID-19）のパンデミックのときに大きな役割を果たしたと聞きましたが…。
「正直、本当に大変でした。コロナ禍の2020年5月、開設25周年の記念式典をスタッフとハンバーガーで行ったのですが、私がその場で思わず涙をこぼしてしまうほどでした……。それでも、国民安心病院や呼吸器専門クリニックの政策には自ら進んで参加しました。在宅治療センターを立ち上げて、ビデオ通話で1万8500人を超える患者さんを非対面で診ました。隔離が解除された患者さんのほうが『あとでまた具合が悪くなったら、必ずあの病院に行きます』と言ってくれたときのやりがいと満足感は、言葉では言い尽くせません」
在宅治療センターを運営しているとき、まだ生まれて間もない娘が自分のせいでコロナに感染したと言って、電話のたびに泣いていた母親患者に、看護チーム長が「お母さんが悪いわけではなくて、コロナが悪いんです。もう少し踏ん張ってください」と励ましもしました。患者さんの気持ちまでくみ取るこうした献身が、2022年の国民褒章・木蘭章の受章につながったのです。
——国内外で、社会的責任を果たす病院として知られています。
「2012年からソウル市の『サランエドアルパンイ（愛の月明けカタツムリ）』と協定を結び、低所得層の難聴者に補聴器の支援事業を継続的に行ってきました。2025年からは成人を対象に人工内耳（人工蝸牛）手術の支援事業も始めていますが、チャン・ソンオ センター長が直々に初めての執刀をしました」
ハナイビインフキョン病院は2013年、モンゴル最大の耳鼻咽喉科であるEMJJ病院と協定を結び、手術器具を自ら持って行って手術の実演と現地での教育を行った。この病院長は「2019年に行ったとき、私たちのシステムをそのまま取り入れていて、すごく発展していた。とても誇らしかった」と話している。
——2002年にパートナーシップ体制へ移行した理由は何ですか。
「設立者1人が病院を所有してしまうと、病院は大きくなれず、せいぜい一時代を風靡して、そのうち消えてしまう――そんな考えがあったからです。後輩の医師たちをジュニアパートナーとして育てる取り組みを行っています。近いうちに持分のすべてを後輩たちに譲り、100年、200年続く病院の土台を築く計画です。 」
良い病院に対するこの病院長の哲学は揺るぎない。「病気をよく治す」だけでなく、患者さんを家族のように扱う病院であること。『ハナ（1つ／唯一）』という名前には、「最高」「唯一」という意味とともに、「患者さんとひとつになる」という想いも込められている。
「私たちの今年の目標は『安全な病院、患者さんを家族のように』です。どんなにささいな事故でも、きめ細かくふるい分けられるように、欠けのない安全ネットを維持しようとしています。患者さんには、単に病気だけを治すのではなく、『訓練されたやさしさ』を通じて家族のような安心感を感じて帰っていただけるよう、努力していきます」
