“El hospital es demasiado grande y llamativo; no encaja conmigo.”
El monje de la enseñanza sobre “no aferrarse”. Dicen que incluso un monje tan sereno, sin trabas en la mente, no puede evitar la congestión nasal: después de ir a un hospital universitario, se marchó. El monje encontró la otorrinolaringología de una universidad en el área de Gangnam, Seúl, gracias a la insistencia constante de un creyente. Aunque el hospital era más pequeño que el universitario, se sintió satisfecho por la alta especialización del equipo médico y se puso en la mesa de operaciones para recuperar la salud. Además, el médico responsable ya tenía un vínculo: cuando el director aún era periodista en el periódico del campus, el monje había acudido para pedirle que redactara un texto.
El hospital es el Hospital Hanai de Otorrinolaringología, “el primer hospital especializado en otorrinolaringología de Corea y el único en Seúl”, y el médico responsable es el director fundador, Lee Sang-deok. Como muestra de agradecimiento, el monje estampó su firma directamente en sus cinco libros y se los regaló a este director. Tras el fallecimiento del monje, los libros quedaron descatalogados y ya no se consiguen en librerías; por eso, esos volúmenes han quedado como el activo más valioso del hospital.
Por la sinusitis, un estudiante de 3.º de secundaria que temía suspender el examen físico para ingresar en la Academia de Oficiales de la Fuerza Aérea se sometió a la operación en este hospital. Al ser estudiante de ingreso, la propia cirugía le pesaba, pero no podía renunciar al sueño de ser piloto. Tras la operación y recuperar la salud, aprobó con éxito y, entre sus compañeros, se convirtió en piloto de combate, una de las selecciones destinadas a proteger nuestro espacio aéreo.
En la consulta del Hospital Hanai de Otorrinolaringología se acumulan historias de muchos pacientes cuyo nivel de vida ha cambiado gracias a tratamientos como estos.
La semilla de este hospital empezó en el Hospital Samsung de Bukang. Cuando el profesor de otorrinolaringología Park Jae-hoon recibió formación del profesor Heinz Stammberger, de la Facultad de Medicina de Graz (Austria), en cirugía endoscópica de senos paranasales, y en aquella época el director de este hospital era residente, ayudó a abrir las vías nasales a pacientes que llegaban de todo el país. Después, siguiendo los pasos del profesor Park, el director también aprendió la cirugía endoscópica en Austria. En 1993, cuando el profesor Park fue reclutado por el Hospital Edae Mokdong, el director propuso trabajar juntos; sin embargo, su plan se frustró cuando se contrató a otro médico.
“Le hice una contraoferta, de forma un poco atrevida, al maestro que quería que trabajáramos juntos en un hospital universitario: ‘¿Por qué no abrimos, conmigo, un magnífico hospital de otorrinolaringología que supere al hospital universitario?’. Tras un mes de persuasión, logré fijar mi decisión”.
Maestro y alumno abrieron el hospital en el edificio Daegun Industrial, en Yeoksam-dong, distrito Gangnam-gu, Seúl, en 1995. Aunque solo había dos médicos, invirtieron 800 millones de won en incorporar equipos de última generación. Era una cantidad que superaba en más de cinco veces el coste de apertura de un hospital general, que era de 150 millones de won. La razón era que desde el principio tenían como objetivo convertirse en un hospital de alcance nacional. Pero el primer día solo llegaron seis pacientes. El director pasó un buen rato sin dormir, pensando: “¿y si al final sale mal y cerramos?”
Sin embargo, eran preocupaciones infundadas. El hospital despegó. En 2006, incluso superó a grandes hospitales universitarios y se colocó en el primer puesto a nivel nacional por resultados quirúrgicos en sinusitis. En 2009 ascendió de clínica a hospital, y en 2011 fue designado por primera vez en Corea como hospital especializado en otorrinolaringología. En 2025, al cumplirse 30 años desde la apertura, el centro principal contaba con 17 médicos y 129 empleados. De este modo, se convirtieron, literalmente, en un “hospital de alcance nacional”, con 42 hospitales en red en todo el país, como Myeongdong, Gwanghwamun y Yongsan, en Seúl. El número de pacientes, que el primer día era de seis, superó los 3,13 millones en febrero de este año.
-¿De dónde cree que proviene la competitividad del Hospital Hanai de Otorrinolaringología?
“Creo que proviene de una filosofía centrada en el paciente. La idea es que el paciente enfermo paga por sí mismo y acude a entrevistarse con el médico; por tanto, lo natural es que el centro de todo sea el paciente. Desde el momento en que abrimos el hospital, instalamos cámaras y monitores en la consulta y en el quirófano para que el paciente pudiera ver directamente, con sus propios ojos, su oído y su nariz. Apliqué al hospital la experiencia que tuve justo antes de abrir: en 1994 visité el Hospital Kamio, en Japón, y me quedé asombrado. En ese sistema, en el que el paciente observa directamente su estado, comprende a fondo, consulta con el médico y decide el método de tratamiento, lo introdujimos en Corea por primera vez”.
También destaca el “servicio de una sola visita” que ahorra tiempo al paciente. Se consiguió que el proceso de valoración y la programación de la cirugía para sinusitis, que antes tardaba más de tres semanas, se pudiera completar en 1 o 2 horas desde el primer año tras la apertura.
El director no busca médicos a quienes les resulte fácil tratar, sino que selecciona a los mejores y hace todo lo posible, insistiendo una y otra vez, para atraerlos. Desde los inicios de la apertura, se atrajo a figuras destacadas como Park In-yong, director del Hospital Severance; Choi Jong-wook, director del Hospital Anam Ansan de la Universidad Corea; Kim Hee-nam, director del Hospital Anam Severance; Joo Hyung-ro, profesor del Hospital Gangnam Severance; Lee Yong-bae, profesor del Hospital Samsung de Bukang, entre otros, conformando un equipo de gran prestigio.
Actualmente, han reclutado a los máximos responsables de otorrinolaringología de los tres hospitales principales de Corea para ofrecer servicios médicos de alto nivel. Son el profesor Dong Heon-jong del Hospital Samsung de Seúl, el profesor Jang Sun-oh del Hospital de la Universidad Nacional de Seúl, y el profesor Nam Soon-yeol del Hospital Asan de Seúl.
Entre ellos, el director ejecutivo Dong Heon-jong, en el Hospital Samsung de Seúl, había atendido durante años a pacientes con enfermedades nasales difíciles que llegaban desde todo el país, considerado como “el mejor médico” en patología nasal en Corea. En 2019, de manera repentina, cambió su destino y se incorporó al Hospital Hanai de Otorrinolaringología, lo que sorprendió al mundo médico. Es un profesional que ha ocupado la presidencia de la Sociedad Coreana de Otorrinolaringología y Fisiología, la Sociedad Coreana de Cirugía Facial Estética y Reconstrucción, la Sociedad Coreana de Asma y Alergia, y además trabajó como director de departamento en otorrinolaringología, profesor titular, director de docencia y director ejecutivo de Happy Advance, entre otros cargos, en el Hospital Samsung de Seúl.
El director del Centro de Trastornos Auditivos del profesor Jang Sun-oh dominó la investigación y el tratamiento de la mejora de la audición, incluida la cirugía de implante coclear, además de la pérdida auditiva y el tinnitus, alcanzando su máximo prestigio en el campo de la otología dentro de la especialidad de otorrinolaringología. Lo hizo como discípulo directo de Kim Jong-seon, profesor considerado una figura destacada en enfermedades del oído en otorrinolaringología.
El director del Centro de Cabeza y Cuello, Nam Soon-yeol, fue un especialista de gran renombre que, en el Hospital Asan de Seúl, destacó como director de otorrinolaringología y como director del Centro de Cáncer de Cabeza y Cuello. Ha publicado nada menos que 340 artículos en revistas acreditadas, tanto a nivel nacional como internacional.
-Se sabe que tuvo un papel importante durante la pandemia de COVID-19…
“La verdad es que fue muy duro. En mayo de 2020, cuando celebramos los 25 años desde la apertura, hicimos una cena de hamburguesas con los empleados; incluso me puse a llorar allí mismo, a mares. Aun así, participé voluntariamente en las políticas de los hospitales para tranquilizar al público y en la clínica de atención especializada respiratoria. Abrimos un centro de tratamiento en casa y atendimos de forma remota a más de 18.500 pacientes mediante videollamadas. Cuando un paciente al que se había retirado el aislamiento me dijo: ‘Si más adelante me enfermo, iré con toda seguridad a ese hospital’, la satisfacción y la gratitud que sentí no se pueden describir con palabras”.
Al gestionar el centro de tratamiento en casa, el equipo médico también consoló a la madre que lloraba cada vez que hablaba por teléfono, diciendo que su hija de apenas un año se había infectado por su culpa. La jefa de enfermería le dijo: “Mamá, no es tu culpa; es el virus. Solo aguanta un poco más”. Esa dedicación que cuida incluso el corazón del paciente se tradujo en el reconocimiento de la Orden Nacional del Mérito Civil 2022, categoría Mogryeon.
-También se sabe que es un hospital que cumple con sus responsabilidades sociales tanto dentro como fuera del país.
“Desde 2012 hemos firmado un acuerdo con Seúl-Sarangui Dalsae (Caracol de Amor) y hemos apoyado de manera constante un programa de subvención de audífonos para personas con pérdida auditiva de bajos ingresos. A partir de 2025 también realizamos un programa de apoyo para cirugías de implante coclear en adultos, y el director del centro, Jang Sun-oh, realizó directamente la primera operación en persona”.
El Hospital Hanai de Otorrinolaringología firmó en 2013 un acuerdo con EMJJ, el mayor hospital de otorrinolaringología de Mongolia, y llevó allí personalmente los instrumentos quirúrgicos para realizar una demostración de cirugía y una capacitación in situ. El director dijo: “Cuando fui en 2019, incorporaron nuestro sistema tal cual y había evolucionado muchísimo. Sentí una satisfacción enorme”.
-¿Por qué decidieron pasar a un sistema de alianzas en 2002?
“Porque si un solo fundador posee el hospital, el hospital no puede crecer; y, como mucho, podría brillar solo durante una época y luego desaparecer. Estoy trabajando para formar médicos jóvenes como socios junior. En breve, planeamos cederles el 100% de las participaciones a los jóvenes para sentar las bases de un hospital que dure 100 y 200 años. ”
La filosofía del director sobre un buen hospital es firme. No se trata solo de curar bien las enfermedades, sino de tratar a los pacientes como si fueran familia. En el nombre “Hanai” también está, junto con el significado de “lo mejor” y “lo único”, la idea de “llegar a ser uno con el paciente”.
“El objetivo de nuestro hospital para este año es: ‘Un hospital seguro, donde el paciente se sienta como en familia’. Queremos mantener una red de seguridad sin fallos para que hasta el más mínimo incidente pueda gestionarse con precisión. Nuestro esfuerzo consiste en que el paciente no vuelva solo después de que le hayan curado la enfermedad, sino que, a través de una ‘amabilidad bien entrenada’, sienta la comodidad de una familia y regrese con confianza”.
