« Cet hôpital est trop grand et trop tape-à-l’œil. Il ne me correspond pas. »
Le vénérable Beopjeong est mentionné. On raconte que même ce vrai moine, pourtant libéré des entraves de l’esprit, n’avait pas su faire autrement lorsqu’il souffrait d’une obstruction nasale : il aurait fini par se rendre dans un grand hôpital universitaire, puis serait reparti en disant qu’il ne faisait que tourner autour du problème. Finalement, grâce à l’insistance d’une personne de confiance, le moine a trouvé un service d’ORL à Gangnam, à Séoul. Même si l’établissement était plus petit qu’un hôpital universitaire, il s’en est dit satisfait : l’expertise du personnel médical y était très élevée. Il a donc été pris en charge et opéré pour recouvrer la santé. Par ailleurs, le médecin traitant avait déjà un lien personnel : pendant ses études à Kyonggi, tout en travaillant comme journaliste pour le journal de l’école, il était venu demander au médecin de publier un article.
L’hôpital, c’est l’Hôpital Hana ORL, « le premier hôpital spécialisé en ORL en Corée, et le seul à Séoul ». Le médecin traitant est Lee Sang-deok, directeur fondateur. En signe de gratitude, le vénérable a offert au directeur un cadeau : une dédicace manuscrite sur chacun des cinq exemplaires des ouvrages. Après le décès du moine, ces livres — devenus introuvables et impossibles à se procurer dans le commerce — sont restés les trésors les plus précieux de l’hôpital.
À cause d’une sinusite, un élève de dernière année de lycée, terrifié à l’idée d’échouer à l’examen d’entrée à l’Académie de l’armée de l’air, a lui aussi été opéré dans cet hôpital. Pendant les révisions, l’idée même d’une opération le rendait anxieux, mais il ne pouvait pas renoncer à son rêve de devenir pilote. Après l’intervention, il a recouvré la santé, a réussi sans encombre et, parmi les meilleurs de sa promotion, est devenu pilote de chasse, contribuant ainsi à protéger notre espace aérien.
Dans les salles de consultation de l’Hôpital Hana ORL, s’accumulent ainsi de nombreuses histoires de patients dont la qualité de vie a changé grâce aux traitements.
Les graines de l’hôpital ont d’abord germé à l’Hôpital Samsung de Gangbuk. Lorsque le professeur Park Jae-hun, spécialiste en ORL, a reçu la transmission des techniques de chirurgie endoscopique des sinus auprès du professeur Heinz Stamberger, de la faculté de médecine de l’Université de Graz (en Autriche), le directeur de cet hôpital était lui-même en formation (internat) à l’époque. Il a alors « débloqué » les sinus de patients venus de tout le pays. Plus tard, après le professeur Park, le directeur de l’hôpital a lui aussi appris la chirurgie endoscopique en Autriche. En 1993, lorsque le professeur Park a été recruté par l’Hôpital Edae Mokdong, le directeur lui a proposé de travailler ensemble, mais l’affaire n’a pas abouti : un autre médecin a finalement été recruté.
« Le jour où mon maître m’a dit qu’il voulait travailler avec moi dans un hôpital universitaire, j’ai eu le culot de lui répondre : “Et si vous ouvriez un excellent hôpital d’ORL capable de rivaliser et de dépasser un hôpital universitaire, avec moi à vos côtés ?” Après un mois de persuasion, j’ai réussi à le faire changer d’avis et à le pousser à prendre sa décision. »
Le maître et son disciple ont ouvert l’hôpital en 1995, dans le bâtiment Daegunsan Industry, à Yeoksam-dong, dans le district de Gangnam-gu, à Séoul. Au départ, ils n’étaient que deux médecins, mais ils ont investi 800 millions de wons pour s’équiper de technologies de pointe. Un montant représentant plus de cinq fois le coût d’ouverture d’un cabinet généraliste à 150 millions de wons. C’était parce qu’ils visaient dès le départ un hôpital capable d’attirer des patients à l’échelle nationale. Mais le premier jour, il n’y a eu que six patients. Le directeur s’est alors demandé : « Et si on risquait vraiment d’échouer ? », et pendant un long moment, il n’a pas dormi la nuit.
Pourtant, il ne s’agissait que d’une inquiétude infondée. L’hôpital a décollé. En 2006, il a pris la première place à l’échelle nationale en enregistrant le plus de résultats pour les opérations liées à la sinusite, dépassant tous les grands hôpitaux universitaires. En 2009, il est passé du statut de clinique à celui d’hôpital, et en 2011, il a été désigné pour la première fois en Corée comme hôpital spécialisé en ORL. Trente ans après l’ouverture, en 2025, l’établissement comptait déjà 17 médecins et 129 employés rien qu’au siège. Avec 42 hôpitaux affiliés répartis dans tout le pays, dont Myeongdong et Gwanghwamun, à Séoul, et Yongsan, l’hôpital est devenu, au sens propre, « un hôpital à l’échelle nationale ». Le nombre de patients — qui n’était que de 6 le premier jour — a franchi cette année, en février, le cap des 3,13 millions.
- D’où vient, selon vous, la compétitivité de l’Hôpital Hana ORL ?
« Je pense que tout repose sur une philosophie “centrée sur le patient”. Le principe est simple : si un patient souffrant paie lui-même et vient consulter le médecin, alors il est naturel que le patient soit au centre. Dès l’ouverture, nous avons installé des caméras et des moniteurs dans la salle de consultation et dans la salle d’opération, afin que le patient voie clairement, par lui-même, ce qui se passe dans ses voies nasales et dans son nez. Juste avant l’ouverture, en 1994, nous avons adopté une pratique qui m’avait profondément marqué : lors de la visite de l’hôpital japonais Kamio, j’avais été captivé. C’est ainsi qu’en Corée, nous avons introduit pour la première fois un système où le patient observe sa propre situation, la comprend suffisamment, échange avec le médecin, puis choisit ensuite la méthode de traitement. »
Le “service regroupé” qui fait gagner du temps aux patients fait aussi la différence. Le parcours de prise en charge et de réservation pour la sinusite, qui nécessitait plus de trois semaines, peut désormais être réalisé en une seule fois, en seulement 1 à 2 heures, dès la première année d’ouverture.
Le directeur ne cherchait pas des médecins “avec lesquels il serait facile de travailler”. Il a sélectionné les meilleurs et, grâce à des sollicitations répétées, il les a convaincus. Dès les débuts, il a réuni des personnalités de premier plan : Park In-yong, directeur de l’Hôpital Severance ; Choi Jong-wook, directeur de l’Hôpital Ansa*n de l’Université Korea ; Kim Hee-nam, directeur de l’Hôpital Severance Anibyong ; le professeur Joo Hyung-ro de l’Hôpital Gangnam Severance ; le professeur Lee Yong-bae de l’Hôpital Samsung de Gangbuk, etc.
Aujourd’hui encore, il a attiré aux postes de responsabilité en ORL les responsables des trois plus grands hôpitaux du pays, afin d’assurer un haut niveau de soins : notamment le professeur Dong Hyung-jong du Samsung Medical Center ; le professeur Jang Sun-oh de l’Hôpital de l’Université nationale de Séoul ; et le professeur Nam Soon-yeol de l’Hôpital Asan de Séoul.
Parmi eux, le directeur représentatif Dong Hyung-jong, au Samsung Medical Center, s’occupait de patients difficiles venus de tout le pays, en tant que “meilleur praticien” des maladies ORL du nez en Corée. Puis, en 2019, il a quitté de manière soudaine son employeur précédent pour rejoindre l’Hôpital Hana ORL, ce qui a surpris le milieu médical. Il a été président de la Société coréenne d’oto-rhino-laryngologie, de la Société coréenne de chirurgie faciale reconstructrice, et de la Société coréenne d’allergologie et d’asthme. Il a aussi exercé au Samsung Medical Center comme directeur du département d’ORL, professeur principal, directeur des opérations du programme de “promotion du bonheur”, directeur adjoint de la direction médicale, etc. Un parcours remarquable.
Le directeur du Centre des maladies de l’oreille, Jang Sun-oh, est un élève direct du professeur Kim Jong-seon, figure de référence en ORL et spécialiste des maladies de l’oreille. Il s’est forgé une réputation de tout premier ordre dans la recherche et le traitement liés à l’amélioration de l’audition : notamment la chirurgie d’implant cochléaire, ainsi que la prise en charge de la surdité et des acouphènes.
Le directeur du Centre de la tête et du cou, Nam Soon-yeol, était lui aussi une sommité : après avoir été chef de service en ORL et directeur du Centre des cancers de la tête et du cou à l’Hôpital Asan de Séoul, il a publié pas moins de 340 articles dans des revues reconnues, à la fois en Corée et à l’international.
- On dit que vous avez joué un rôle majeur pendant la pandémie de Covid-19...
« Honnêtement, c’était vraiment très difficile. En mai 2020, lors de la cérémonie du 25e anniversaire d’ouverture, nous avons célébré l’événement avec un repas de burgers pour le personnel. À ce moment-là, moi-même je me suis mis à pleurer, complètement... Pourtant, j’ai choisi de participer volontairement aux politiques de “l’hôpital rassurant pour la population” et des “cliniques dédiées à la respiration”. J’ai ouvert un centre de soins à domicile : par appel vidéo, nous avons pris en charge à distance plus de 18 500 patients. Quand un patient, une fois sa période d’isolement terminée, m’a dit : “Si plus tard j’ai encore mal, j’irai forcément dans cet hôpital”, la satisfaction et la reconnaissance que j’ai ressenties sont indescriptibles. »
Pendant l’exploitation du centre de soins à domicile, le responsable de l’équipe a même rassuré une mère qui pleurait à chaque appel : il lui a expliqué que son bébé était infecté, puis il lui a donné des conseils et l’a aidée à s’apaiser. Le responsable a répondu : « Ce n’est pas de votre faute. C’est le Covid. Tenez bon, s’il vous plaît. » Ce type d’engagement, qui prend aussi soin du cœur des patients, a conduit en 2022 à l’attribution de l’Ordre national du Mérite civil, catégorie Mokryeonjang.
- On dit que votre hôpital est reconnu pour ses actions en matière de responsabilité sociale, en Corée comme à l’étranger.
« Depuis 2012, nous avons conclu un partenariat avec la Ville de Séoul et l’association Sarang-ui Dalpengi. Nous avons mené régulièrement des projets de prise en charge de prothèses auditives pour les personnes à faible revenu souffrant de surdité. À partir de 2025, nous avons aussi lancé un programme de soutien aux adultes pour les opérations d’implant cochléaire, et le responsable du centre, Jang Sun-oh, a lui-même réalisé la première intervention. »
En 2013, l’Hôpital Hana ORL a signé un partenariat avec l’Hôpital EMJJ, le plus grand hôpital d’ORL de Mongolie. Les instruments chirurgicaux ont été acheminés sur place afin de réaliser une démonstration opératoire et de former le personnel local. Le directeur a déclaré : « En 2019, lorsque je suis allé sur place, ils avaient appliqué exactement notre système, et ils avaient énormément progressé. J’en étais très fier. »
- Pourquoi avoir opté, dès 2002, pour un modèle de partenariat ?
« Si une seule personne fonde et possède l’hôpital, l’hôpital ne peut pas grandir : il ne peut que briller pendant une seule période, puis disparaître. Nous travaillons à former les jeunes médecins comme “partenaires juniors”. Très bientôt, nous prévoyons de leur céder l’ensemble des parts, afin d’asseoir les bases d’un hôpital qui durera 100 ans, 200 ans. »
La philosophie du directeur pour un “bon hôpital” est profondément ancrée. Ce n’est pas seulement un lieu qui soigne efficacement les maladies : c’est un hôpital qui traite les patients comme s’ils faisaient partie de la famille. Le nom “Hana” porte aussi ce sens — devenir un avec le patient — à travers l’idée de “le meilleur” et de “le seul”.
« L’objectif de notre hôpital cette année, c’est : “un hôpital sûr, et des patients comme en famille”. Nous voulons maintenir une qualité de soins sans faille, en examinant avec minutie même les moindres incidents. Nous nous efforcerons de faire en sorte que les patients ressentent un confort “comme à la maison” : non seulement parce que nous soignons leurs maladies, mais aussi grâce à un savoir-faire fondé sur la bienveillance, et qu’ils aient envie de revenir. »
