電子タバコは禁煙補助の手段として広く認識されてきたが、実際には肺がんと口腔がんのリスクを高め得るという研究結果が報告された。特に紙巻きタバコと電子タバコを併用する場合、リスクが大幅に増加するとの分析だ。
電子タバコ、DNA損傷・炎症を誘発…がんリスクとの関連を示唆
オーストラリアのニューサウスウェールズ大学の研究チームは、2017年から2025年に発表された電子タバコ関連研究を総合的に分析した結果、電子タバコがDNA損傷を引き起こし、がんに関連する細胞機能異常のリスクを高める可能性があると報告した。
電子タバコは気道粘膜を損傷して肺組織に炎症を誘発し、口腔内の微生物バランスも変化させることが示された。こうした変化は慢性炎症と酸化ストレスを増大させ、その結果、肺がんと口腔がんのリスクが高まる可能性があるという。
研究を主導したバーナード・スチュワート教授は「電子タバコは決して安全な代替品ではない」とし、「喫煙の代わりになり得る、より安全な選択肢とみなすのは難しい」と強調した。
紙巻きタバコと併用すると肺がんリスクが4倍
特に、電子タバコと紙巻きタバコを同時に使用する人でリスクが最も高かった。この場合、肺がんリスクは約4倍まで増加する傾向が観察された。現在、多くの喫煙者が禁煙の過程で電子タバコを併用していることを踏まえると、かえってリスクが高まる可能性を示している。
また研究チームは、長期間電子タバコを使用した10代で、まれに発生する口腔扁平上皮がんを発症した事例を提示し、若年層でもリスクが現実化し得ると警告した。
「安全な代替ではない」と強調
研究の共同著者であるフレディ・シタス教授は、「喫煙が肺がんの原因だという結論に至るまで約100年かかったように、電子タバコも同様の過程をたどっているように見える」と述べ、「紙巻きタバコとの併用を最小限にするなど、厳格な管理なしに禁煙手段として安心して推奨すべきではない」と強調した。
実際、電子タバコは口腔や気道で炎症と酸化ストレスを引き起こし、慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの慢性呼吸器疾患や心血管疾患、血管の狭窄や、神経系の変化とも関連する可能性が報告されている。ただし比較的新しい技術であり、直接的な因果関係を確定できるレベルの長期研究はまだ不足しているのが現状だ。
しかし研究チームは、危険信号がすでに蓄積している点に注目すべきだと指摘した。シタス教授は「電子タバコのほうが安全だという認識は、紙巻きタバコ喫煙との相対比較から生まれた考えかもしれない」とし、「いまは結果が出るのを待つより、先手を打って対応すべき時だ」と述べた。
一方、紙巻きタバコにはニコチンをはじめ多様な有害物質が含まれており、とりわけタールは肺組織を損傷し、がん発生を促進する主要因とされる。電子タバコはタールや一酸化炭素への曝露が紙巻きタバコより低いとされるが、ホルムアルデヒドなどの有害化学物質を含むため、炎症反応や酸化ストレス、DNA変化を引き起こし得る点が指摘されている。
この研究結果は、がん専門の国際学術誌 《Carcinogenesis》 に「The carcinogenicity of e-cigarettes: a qualitative risk assessment」という題名で掲載された。
「電子タバコは害が少ない」という主張…なお議論は継続
ただし、すべての専門家がこれに同意しているわけではない。
英国クイーン・メアリー・ロンドン大学のピーター・ハイエク教授は、「電子タバコは紙巻きタバコより発がん物質への曝露がはるかに少ない」とし、「禁煙を支援する手段として、現時点で最も有効な方法の一つだ」と反論した。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）のタバコ・アルコール研究グループ共同議長であるライオン・シャハブ教授も、電子タバコは完全に安全ではないものの、既存の喫煙者にとっては「害を減らすための戦略（ハームリダクション）」として活用し得る」として活用し得ると評価した。ただし、喫煙していなかった人が使用を始めることについては否定的な立場を示した。
これまでの研究は、電子タバコが紙巻きタバコより害が少ない可能性を認めつつも、長期的な安全性は十分に実証されていない点で注意が必要だという点に、専門家の見解が集まりつつある。
国内の肺がん、依然として高い罹患率…予防の要は「禁煙」
韓国でも肺がんは依然として主要ながんの一つに数えられる。中央がん登録本部が公表した2023年時点の資料によると、全がん罹患28万8613件のうち、肺がんは3万2953件で約11.4％を占めた。全がん罹患の第2位である。男性で約2倍多く発生し、年齢別では70代が最も高い割合を示した。
肺がん予防で最も重要なのは、言うまでもなく禁煙だ。肺がん全体の約90％は喫煙と関連するとされている。喫煙量と喫煙期間が長いほどリスクは比例して増加し、禁煙後も非喫煙者の水準まで低下するには長い時間がかかる。
最も効果的な予防法は、そもそもタバコを吸わないこと、受動喫煙を避けることだ。現在喫煙している人は、できるだけ早い時期に禁煙するのが望ましい。
[よくある質問]
Q1. 電子タバコは紙巻きタバコより安全ですか？
電子タバコはタールや一酸化炭素がない点で、一部の有害物質への曝露は少ない可能性がありますが、ホルムアルデヒドなどの毒性物質を含むため、完全に安全とは言えません。特に長期的な健康影響は、まだ十分に明らかになっていません。
Q2. 電子タバコと紙巻きタバコを併用すると、より危険ですか？
はい。研究によれば、両方を併用すると有害物質への曝露が重なり、肺がんリスクが大きく増加する傾向が示されました。禁煙のために併用する場合でも、かえって健康により有害となる可能性があります。
Q3. 電子タバコでも肺がんや口腔がんを引き起こしますか？
現時点では、電子タバコががんを直接引き起こすという確定的な因果関係は不足しています。しかし、DNA損傷、炎症、酸化ストレスの増加など、がんに関連する変化が確認されており、リスク要因として作用する可能性が指摘されています。
