Los cigarrillos electrónicos se han percibido ampliamente como una ayuda para dejar de fumar, pero un estudio señala que, en realidad, podrían aumentar el riesgo de cáncer de pulmón y de cáncer oral. En especial, se observó que el riesgo se incrementa notablemente cuando se utilizan a la vez cigarrillos convencionales y cigarrillos electrónicos.
Cigarrillos electrónicos: provocan daño en el ADN e inflamación… se confirma la relación con el riesgo de cáncer
Un equipo de investigación de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia) informó de que, tras un análisis integrado de estudios sobre cigarrillos electrónicos publicados entre 2017 y 2025, los cigarrillos electrónicos pueden causar daño en el ADN y aumentar el riesgo de alteraciones en funciones celulares relacionadas con el cáncer.
Se observó que los cigarrillos electrónicos dañan la mucosa de las vías respiratorias, provocan inflamación en el tejido pulmonar y también modifican el equilibrio de los microorganismos en la cavidad oral. Según el análisis, estos cambios incrementan la inflamación crónica y el estrés oxidativo, lo que podría elevar el riesgo de cáncer de pulmón y de cáncer oral.
El profesor Bernard Stewart, quien lideró el estudio, subrayó: «Los cigarrillos electrónicos no son en absoluto un sustituto seguro» y «es difícil considerarlos una opción más segura para reemplazar el tabaco».
Si se usan junto con cigarrillos convencionales, el riesgo de cáncer de pulmón se multiplica por 4
En particular, el riesgo fue mayor entre quienes usan simultáneamente cigarrillos electrónicos y cigarrillos convencionales. En estos casos, se observó una tendencia a que el riesgo de cáncer de pulmón aumente hasta aproximadamente 4 veces. Teniendo en cuenta que un número considerable de fumadores combina el vapeo durante el proceso de dejar de fumar, esto implica que el riesgo podría, en realidad, aumentar.
Además, el equipo presentó un caso de carcinoma oral de células escamosas —un cáncer poco frecuente— en un adolescente que había usado cigarrillos electrónicos durante un periodo prolongado, y advirtió de que el riesgo también puede materializarse en la población joven.
Se insiste en que «no es una alternativa segura»
El profesor Freddy Sitas, coautor del estudio, enfatizó: «Así como se tardó cerca de 100 años en llegar a la conclusión de que fumar causa cáncer de pulmón, parece que los cigarrillos electrónicos están siguiendo un proceso similar», y añadió: «No deben recomendarse a la ligera como método para dejar de fumar sin una gestión estricta, como minimizar el uso combinado con cigarrillos convencionales».
De hecho, se ha informado de que los cigarrillos electrónicos provocan inflamación y estrés oxidativo en la boca y las vías respiratorias, y que también se asocian con enfermedades respiratorias crónicas como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), además de enfermedades cardiovasculares, estrechamiento vascular y cambios en el sistema nervioso. No obstante, al tratarse de una tecnología relativamente nueva, aún faltan estudios a largo plazo suficientes para confirmar una relación causal directa.
Sin embargo, los investigadores señalaron que debe prestarse atención a que ya se están acumulando señales de riesgo. El profesor Sitas afirmó: «La percepción de que los cigarrillos electrónicos son más seguros puede derivarse de una comparación relativa con el tabaco convencional», y añadió: «Ahora es el momento de responder de forma preventiva, en lugar de esperar a ver qué resultados aparecen».
Por otro lado, los cigarrillos convencionales contienen diversas sustancias tóxicas, incluida la nicotina; entre ellas, el alquitrán se considera un factor principal que daña el tejido pulmonar y favorece la aparición de cáncer. Se sabe que los cigarrillos electrónicos exponen a menos alquitrán y monóxido de carbono que los cigarrillos convencionales, pero se señala que incluyen sustancias químicas nocivas como el formaldehído, capaces de desencadenar respuestas inflamatorias, estrés oxidativo y cambios en el ADN.
Estos resultados se publicaron en la revista internacional especializada en cáncer 《Carcinogenesis》 con el título «The carcinogenicity of e-cigarettes: a qualitative risk assessment».
La afirmación de que «los cigarrillos electrónicos son menos dañinos»… el debate continúa
Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo.
El profesor Peter Hajek, de la Universidad Queen Mary de Londres (Reino Unido), rebatió: «Los cigarrillos electrónicos implican una exposición mucho menor a carcinógenos que los cigarrillos convencionales» y «como herramienta para dejar de fumar, es actualmente uno de los métodos más eficaces».
El profesor Lion Shahab, copresidente del Grupo de Investigación sobre Tabaco y Alcohol del University College London (UCL), también valoró que, aunque los cigarrillos electrónicos no son completamente seguros, pueden utilizarse como una «estrategia de reducción de daños» para fumadores actuales. No obstante, expresó una postura negativa respecto a que personas que no fumaban comiencen a usarlos.
Hasta la fecha, los expertos coinciden en que, aunque se reconoce la posibilidad de que los cigarrillos electrónicos sean menos perjudiciales que los cigarrillos convencionales, es necesario ser prudentes porque la seguridad a largo plazo aún no está suficientemente demostrada.
El cáncer de pulmón en Corea sigue teniendo una incidencia elevada… la clave de la prevención es «dejar de fumar»
También en Corea, el cáncer de pulmón sigue considerándose uno de los principales tipos de cáncer. Según los datos de 2023 publicados por la Sede Central del Registro Nacional del Cáncer, de un total de 288.613 casos de cáncer, el cáncer de pulmón representó 32.953 casos, aproximadamente el 11,4%. Ocupó el segundo lugar entre todos los cánceres. Se presentó cerca del doble en hombres y, por grupos de edad, mostró la mayor proporción en personas de 70 años.
En la prevención del cáncer de pulmón, lo más importante, sin duda, es dejar de fumar. Se sabe que alrededor del 90% de los cánceres de pulmón están relacionados con el tabaquismo. Cuanto mayor es la cantidad fumada y más largo el periodo de consumo, el riesgo aumenta de forma proporcional, y aun después de dejar de fumar se necesita mucho tiempo para que el riesgo descienda al nivel de una persona no fumadora.
La medida preventiva más eficaz es no empezar a fumar desde el principio y evitar el humo de segunda mano. Si actualmente se fuma, conviene dejarlo lo antes posible.
[Preguntas frecuentes]
P1. ¿Los cigarrillos electrónicos son más seguros que los cigarrillos convencionales?
Los cigarrillos electrónicos pueden reducir la exposición a algunas sustancias nocivas al no contener alquitrán ni monóxido de carbono, pero no pueden considerarse completamente seguros porque incluyen sustancias tóxicas como el formaldehído. En particular, los efectos sobre la salud a largo plazo aún no se han aclarado suficientemente.
P2. ¿Es más peligroso usar cigarrillos electrónicos y cigarrillos convencionales a la vez?
Sí. Según el estudio, cuando se usan ambos, la exposición a sustancias tóxicas se superpone y se observa una tendencia a que el riesgo de cáncer de pulmón aumente de forma considerable. Si se combinan con el objetivo de dejar de fumar, podrían ser incluso más perjudiciales para la salud.
P3. ¿Los cigarrillos electrónicos también causan cáncer de pulmón o cáncer oral?
Hasta ahora no hay evidencia suficiente de una relación causal definitiva de que los cigarrillos electrónicos provoquen cáncer de forma directa, pero se han confirmado cambios relacionados con el cáncer —como daño en el ADN, inflamación y aumento del estrés oxidativo—, por lo que se plantea la posibilidad de que actúen como un factor de riesgo.
