「ヘルニア 手術は うちの赤ちゃんの大切な部位に触れるので、いちばん評判の良い病院に行こうと決めたのですが、正しい判断でした。執刀の先生が、それまで見つけられていなかった反対側の穴も見つけて、一度に治療してくださったので……」
「女性のように胸がふくらむ『女性化乳房』で、6年間ずっと悩んでいました。水泳どころか半袖の服も着られませんでした。クロスボディバッグやシートベルトを掛けるたびにとても恥ずかしかったのですが、手術を受けて自信を取り戻しました」
ダムソユ病院のホームページには、このような患者の自発的な体験談が数多く掲載されている。ポータルサイトの患者コミュニティ掲示板でも、「新生児のヘルニア手術を安全に受けられるところはありますか」「女性化乳房、腋窩副乳はどこで手術を受ければいいですか？」などの投稿には、必ずと言っていいほど「ダムソユ病院」を挙げるコメントが付く。
このように、母親たちの間ではアイドルスター並みに有名なダムソユ病院は、「胆嚢」「小児」「乳房」の頭文字から名付けられた。2012年9月、コリョ大学医療院で外科を専攻したイ・ソンリョル博士が、子どもたちが日帰りで治療できる病気のために何度も受診して苦しむ現実を変えようとして開設した病院だ。病院名は、ヘルニアを途中に入れた「ダムタルユ病院」になりかけたが、院長の夫人の提案で「無難」な名称に落ち着いた。
この病院には、ヘルニア、陰嚢水腫、女性化乳房、腋窩副乳、胆石症 などの患者が全国から訪れる。手術の技術は大学病院に引けを取らない一方で、診療・手術・退院までが1日で可能だからだ。
「がん患者さんは、化学療法や放射線治療などを併せて受ける必要があることが多く、大学病院を受診すべきでしょう。しかし、ヘルニアや胆嚢など、そこまでの必要がない外科疾患も多いのです」
外科専門医が、設立目的である「患者の利便性を最優先にする」に沿って「ワンデー手術」を実施すると、たちまち評判が広がった。1年で「小児ヘルニア腹腔鏡手術の最多記録」が韓国記録院(KRI)に認定され、翌月には国内初となる小児ヘルニア腹腔鏡手術1000例を突破した。患者が押し寄せる多忙な病院だが、運営面では医療界の通念とは逆の道を歩んでいる。
この病院は専門病院の認証を受けていないため、「ヘルニア専門」「胆嚢専門」などの表現を使うことができない。政府から専門病院の認証を受ければ、マーケティングに大きく役立ち、専門病院管理料や医療の質評価の支援金なども受け取れるが、そのメリットをあえて手放したのだ。
「韓国の外科専門病院は60床以上である必要がありますが、現在のダムソユ病院は30床です。建物の規模としては100床まで増やせますが、『患者中心』という私たちの理念に反します。狭い病室で患者さんが不便になってはいけませんから」
ワンデー手術も、目先の収益にはつながらない。包括払い方式が適用される疾患では、患者が外来診療を受けて手術前検査を行えば診療報酬を算定できるが、手術当日に検査をすると算定できない。病院収益だけを考えれば、患者を何度も診ればよいが、患者の利便性というより重要な価値を選んだのである。
この病院に来ると、至るところで「患者中心」の理念を感じ取れる。「子ども向けオーダーメイド診療システム」を構築し、小児担当の麻酔科（ペインクリニック）専門医が子どもの痛みを和らげ、最新の「小児専用腹腔鏡機器」で手術を行う。子どもが思い切り泣いても周囲に気兼ねしなくてよい「個室の小児病棟」も運営している。
ダムソユ病院の「患者第一主義」は、優れた研究実績にもつながっている。これまでSCI論文を43編発表しており、ヘルニア、腋窩副乳、女性化乳房分野では最多の実績だ。院長は、保健福祉部長官優秀論文賞、ソウル市医師会学術賞、コリョ大学医学部 コウィ医学賞など、数多くの賞を受賞している。
米国外科学会の正会員(FACS)である院長が研究を牽引してきた。開院当初は、自身を含む医療スタッフに対し、毎月海外の学術誌を研究したうえで論文を書くというルールを作り、自ら実践した。現在は同僚の医療スタッフに負担をかけないよう自主的な研究活動を奨励しているが、自身は自発的に毎日遅くまで研究し執筆している。
「名声を得たり業績を積んだりすることを目的に研究しているわけでは決してありません。より良い治療を提供するには、最新の治療法などを知る必要があるため、研究し書いています。どれほど多くの手術を執刀していても、私にも分からない部分は常にあります。患者さんの再発や合併症を一つでも減らすには、医師にも絶え間ない学習が必要です」
彼は「先輩の経験が常に正解になるとは限らず、教科書や最新研究など客観的な根拠に基づいて診療すべきだ」と繰り返し強調した。
こうした原則は、実際の診療現場でもそのまま適用されている。例えば、ヘルニア手術前にアスピリンを服用している患者には、出血リスクを理由に通常は1週間ほど休薬を勧めるが、院長は急に中止しないよう指示する。アスピリンを継続したほうが心血管系合併症を減らせるという最新の米国研究結果を参考にした判断だった。
また、前立腺がん手術後に鼠径ヘルニアの発生リスクが高まる特定の患者群では、腹腔鏡手術が安全かつ効率的であることを研究で確認し、実際の手術に適用している。院長は当該患者150人に腹腔鏡手術を実施し、その結果を活用してSCI論文を2編発表し、さらに論文を執筆中だ。
院長の研究は、徹底した患者データ管理から始まる。院長は毎日、手術患者のデータを日付ごとにエクセルへ丁寧に整理している。症状の発生時点、手術時間、その他さまざまな変数などをすべて記録し、そのデータを基に研究を進める。この一連のプロセスは、院長が根拠に基づいた自信ある診療を展開していくための資産でもある。診療後、深夜までデータを整理し、どれほど疲れて面倒でも、その日の診療データは必ず当日中に処理した。
ダムソユ病院は「患者中心の病院」らしく、診療や手術に関する案内もおろそかにしない。医療スタッフは手術前、患者と家族を診察室に招き、20〜30分かけて手術方法や手順、所要時間などを説明する。パワーポイント資料や動画、手術写真などを提示し、手術後も手術の録画映像を見せながら経過を共有する。追加費用なしで提供されるこうしたサービスは、専門医と1分も会話するのが難しい大学病院の医療現場では想像しがたい。
「当院で行われるすべての手術は撮影しており、すべての記録をデータとしてきちんと整理して保管しています」と述べ、「この記録は、手術の安全性を心配する患者さんやご家族を安心させるだけでなく、将来、患者さんに合併症が生じた場合などに正確な原因を分析するうえでも重要です」と説明した。
手術室も、患者の安全を最優先に設計されている。ダムソユ病院は、微粒子を除去するHEPA フィルターと、外部の汚染空気の流入を遮断する陽圧システムを備えた「高度清浄・無菌手術室」を運用している。温度・湿度・空気の流れまで精密に制御し、感染リスクを最小化した。
彼は「医療機関には手術室環境に関する明確な基準が不足しているのが現実だ」とし、「費用がかかっても、患者の安全のためにシステム自体を強化することが重要だ」と強調した。
院長は病院を、外科専門医5人、麻酔科（ペインクリニック）専門医3人の「手術が得意な病院」へと成長させ、今も毎日15人前後の患者を手術している。これまで院長が手術した小児ヘルニア患者だけでも、実に1万8000人余りにのぼる。
彼は外科医として冷静さを失わないよう常に努めているが、小さな患者が「院長先生、大好き」といきなり告白すると、思わず気が緩んで子どもの頬を何度もつねってしまうという。経済的に厳しい患者にも、正確で確実な診療を約束し、手術費や入院費は受け取る一方で、手術が終わった後には手術費の2倍はする高価なダウンジャケットを買って送る医師でもある。彼は「大それた目標よりも、日々自分がやるべきことをやるだけです」と言い、最も重視する3つを挙げた。
「いちばん大切なのは『安全』です。手術システム自体が安全でなければなりません。その次に、執刀医は自ら学ぶ必要があります。そうしてこそ、合併症や再発する患者さんを1人でも減らせます。最後に、医師は必ず検証された情報、確かな根拠をもって患者さんに説明できなければなりません」
