最近、膵臓や大腸が急速に悪化している人が増えている。食習慣の変化が最も大きな理由として挙げられる。以前に比べて高カロリー・高脂肪の食べ物や加工食品を楽しむ人が非常に多い。過食を頻繁にするが運動は嫌がる。高脂肪の夜食を食べてすぐに寝ると、膵臓は「夜勤」をしなければならない。消化液（膵液）やインスリン（血糖調整ホルモン）を分泌する場所だからだ。このような習慣が続くと、膵臓の健康が悪化する可能性がある。消化された食べ物が集まる大腸の健康も大きな影響を受ける。膵臓と大腸の健康は密接な関係にある。
男女の患者数の差はほとんどない: 食習慣の影響がますます大きくなる
大腸や膵臓が悪化すると癌に進行する可能性がある。2026年1月に発表された中央癌登録本部の資料によると、大腸癌は2023年に男女合わせて32,610人の新規患者が発生した。男性は飲酒や喫煙を相対的に多く行うが、大腸癌患者数には大きな差がない。男性19,156人、女性13,454人である。膵臓癌は9,748人の患者のうち、男性4,925人、女性4,823人である。男女の患者数の差はほとんどない。喫煙も最大の危険因子だが、食習慣の影響がますます大きくなっている傾向がある。
大腸や膵臓が悪化する理由は、肉中心の高カロリー・高脂肪の食べ物に加えて、食物繊維をあまり摂取しない食習慣も影響している。食物繊維は野菜、果物、全粒穀物、海藻などに多く含まれている。老廃物が多い大腸の中で「清掃員」の役割を果たす。コレステロールがあまり蓄積されないようにし、血管の健康に役立つ。消化が遅くなり、血糖をゆっくり上昇させる。インスリンを分泌する膵臓の負担を軽減する。炭水化物や脂肪を過剰に摂取すると、膵臓はインスリンを多く分泌しなければならず、負担がかかる。長期的には膵臓の健康が悪化する原因となる可能性がある。
大腸癌の危険因子、症状は？
大腸癌発症の危険因子は、赤身肉（牛肉・豚肉など）や加工肉（ハム・ソーセージ・ベーコンなど）の過剰摂取、肥満、飲酒、喫煙、遺伝などである。腺腫性大腸ポリープ、慢性炎症性腸疾患も影響を与える。体をあまり動かさない生活習慣も大腸の健康に関与する。身体活動や運動は腸の蠕動運動を促進し、便が腸を通過する時間を短縮する。便の中の発癌物質が腸の粘膜と接触する時間も短くなるため、発癌過程が抑制される。特に座っている時間が長い場合、大腸癌の中でも肛門近くにできる直腸癌のリスクが高まる。
大腸癌の症状は、突然便が出にくくなったり、便の回数が変わるなどの排便習慣の変化である。下痢、便秘、排便後の不快感が残る。血便、粘り気のある粘液便、以前より細くなった便が見られることもある。腹痛、腹部膨満、体重や筋力の減少、疲労感、食欲不振、消化不良も現れる。大腸癌には確実な早期発見法がある。それは大腸内視鏡である。医師と相談して検診の時期を決めれば、早期発見、治療効果を高めることができる。
膵臓癌の原因: 糖尿病との関連性が高まる
膵臓癌の要因として、喫煙、肥満、糖尿病、慢性膵炎、遺伝、飲酒、食事、化学物質などが一般的に挙げられる。糖尿病があると膵臓癌の発生リスクが高まる。膵臓と糖尿病は非常に密接な関係にある。高炭水化物・高カロリー・高脂肪の食べ物を楽しむと、膵臓は苦しむ。インスリンを多く分泌しなければならず、負担が大きくなるからだ。突然糖尿病が発症した場合、膵臓の検査も行うことが望ましい。糖尿病患者は食事療法を徹底しなければならない。食物繊維が豊富な野菜や雑穀を継続的に食べることは、膵臓にも助けになる。血糖がゆっくりと低く上昇するからだ。これは膵臓でのインスリン分泌が少なくても十分に対応できることを意味する。
膵臓癌は早期発見が非常に難しい。症状が現れるとかなり進行している場合が多い。それも消化器障害などの一般的な症状であるため、見過ごされやすい。腹痛、体重減少、黄疸などの症状がある人の40〜70%で膵臓癌が発見される（国家癌情報センター資料）。膵臓癌の最も重要な症状は痛みで、約90%で現れる。しかし初期の症状はあいまいで無視する人が多い。胸骨の下の中央がへこんだ部分の痛みが最も一般的だが、腹部のどこでも起こる可能性がある。膵臓は背中に近いため、腰痛を訴えることが多く、腰痛が出ると癌がかなり進行している場合が多い。
普段自分の体に関心を持つべき: 予防、早期発見に役立つ
膵臓癌は大腸癌とは異なり、内視鏡などの確実な早期発見方法がまだない。そのため、転移状態で遅れて発見されることが多い。遺伝などの危険因子がある場合、病院の消化器内科の膵臓担当医と相談することが望ましい。糖尿病関連のリスクが高まるため、食習慣に気を付ける必要がある。普段から野菜や雑穀を楽しむことで血糖管理に良く、膵臓の負担を軽減できる。大腸癌予防のためにも食物繊維を身近に置くべきである。肉を食べる場合でも、玉ねぎ、ネギ、レタスなどの野菜を必ず添えるべきである。50代を過ぎたら、自分の体にさらに関心を持つべきである。若い頃のように自由に食べると、厳しい状況に直面する可能性がある。食べ物を選んで食べる習慣を持ち、節制する必要がある。体も頻繁に動かすべきである。
