「オーツラテは氷少なめで……それから、あれがあるじゃないですか。あれ何だっけ、黄色くて丸い……」。短編映画『ヨンシクスティ』の一場面です。
ある日から、カフェでいつも頼んでいたデザートの「マドレーヌ」という言葉がすぐに出てこなくなります。すでに家にあるLPをまた注文し、普段いつも作っていたチゲに塩を入れたかどうかを忘れて味付けもうまく決められません。車を持ってこなかった日に、建物の地下駐車場で自分の車を探してきょろきょろします。
3カ月前から糖尿病でインスリン注射を打っている妻には、こう尋ねます。
「何してるの、どこか痛いの？」
映画の主人公である60代男性ヨンシクに訪れた変化です。しかし、どこか見覚えのある場面でもあります。とりわけ軽度認知障害や初期の認知症を経験している本人や家族にとっては、なおさらです。
ヨンシクの物語は、映画の副題のとおり「いつかは向き合う、みんなの未来の物語」です。
SKケミカルとJTBCが共同企画し、大韓認知症学会が参加して制作した『ヨンシクスティ』は、2056年の近未来ソウルを舞台に、レトロな感性を追い求める60代のヨンシクに少しずつ認知機能の変化が現れていく過程を描いた15分の短編映画です。ヨンイ監督が演出を担当し、実生活でも夫婦である俳優クォン・ヘヒョ、チョ・ユニが主演として出演しました。
「認知症克服の日（9月21日）」を前に、SKケミカルはJTBCとともに16日、ソウルのメガボックス・コエックスで『ヨンシクスティ』特別上映会と観客との対話（GV）を開き、報道陣に映画を初公開しました。この日の行事には、監督や俳優など主要制作陣をはじめ、イ・ソンヒ認知症家族協会長、大韓認知症学会関係者、実際の認知症患者と家族らが出席しました。
制作陣は「誰もがいつか直面し得る健康問題の一つである『認知症』を30年後の姿を通じて照らし、認知症への大衆の関心を高めると同時に、早期管理の必要性を伝えるために作品を企画した」と明らかにしました。
「単なる加齢として片づけないで」……早期発見・管理で認知症リスクを下げる
映画の中でヨンシクが経験する日常の変化は、軽度認知障害や初期の認知症で現れ得る症状です。特に、ヨンシクが息子の名前を思い出せなかったり、妻が糖尿病で治療を受けている事実を忘れたりする様子は、軽度認知障害の段階を超えて初期の認知症段階で見られる事例です。料理の味付けを以前のようにうまく決められない場面も、嗅覚や味覚など感覚の変化を通じて、認知機能の異常の可能性を示唆しています。
映画制作に医学監修として参加したキム・ヒジン漢陽大学神経内科教授（大韓認知症学会広報理事）は「映画のヨンシクのように、普段と違う記憶や行動の変化が繰り返されたり、日常生活に影響したりするなら、単なる加齢として片づけず、医療者に相談して現在の状態を確認する必要があります」と話しました。
認知症は、発症後に進行した状態では以前の認知機能を完全に回復することが難しいため、早期発見と危険因子の管理が重要です。2024年、国際学術誌「ランセット（The Lancet）」の認知症委員会は、教育、聴力低下、高血圧、喫煙、肥満、うつ病、身体活動不足、糖尿病など、生涯全体にわたる14の修正可能な危険因子を提示しました。これらの危険因子を管理すれば、人口集団全体で発生する認知症症例の約45%が予防されたり、発症時期を遅らせたりできる可能性があると分析しました。
キム教授は「実際に私が治療している女性の彫刻家の患者は、2014年にアルツハイマー病と診断されましたが、早めに病気を見つけて継続的に管理したおかげで、10年以上が過ぎた今も認知症へ進行していません」とした上で、「それだけ、自分の状態を理解し、治療と管理に積極的に取り組めば、長く自立性と自尊感情を保ちながら生活する助けになり得ます」と説明しました。
身近な家族が変化に気づき、関心を持つことも重要です。映画『ヨンシクスティ』は、ヨンシクの妻を通じて、認知機能低下を経験する家族にどう向き合うべきかも示します。妻はAIエージェントを活用して夫の日常を支え、夫の変化に直面した時も、彼が気まずさを感じないよう配慮します。映画は、ヨンシクが妻と一緒に病院を受診することを決心する場面で終わります。
一方、大韓認知症学会によると、自分では「記憶力が以前のようではない」と感じるものの、客観的な認知検査では正常範囲に出る「主観的認知低下」がある高齢者は、そうでない高齢者より将来、認知症へ進行するリスクが高いことが知られています。これを受け、学会は1～2年ごとの定期的な追跡観察で、認知機能の変化の有無を確認するよう勧告しています。
