「痛みは人体の警告サイレンであり、それ自体が病気である可能性もあります。年を取るとあちこちが痛むのは当然だと思いがちですが、痛みを無理に我慢すると、人体の他の臓器にも影響を及ぼし、さらにはうつ病を引き起こすこともあります。」
ヨスアヤン病院で公衆衛生医としてハンセン病患者や貧しい筋骨格系患者を見守り、医大教授の夢を捨て、30年以上にわたり10万人以上の患者を診てきたイ・ウィサン院長は、「痛みを適切に管理するには迷信と盲目的な信念を捨てることが重要だ」と強調しました。
彼は「痛みが持続すると、身体で交感神経が活性化され、心肺機能や他の臓器に影響を与え、脳にも影響を及ぼしてうつ感が生じる可能性がある」と警告しました。
-体調が悪いときに病院に行くことはできないのではないか。だからといって鎮痛剤を頻繁に服用すると耐性ができたり、臓器に害を及ぼすのではないかと痛みを我慢する高齢者も多いが⋯。
「運動後や寝起きに腰が痛い、手足がしびれるなど急性の痛みが出た場合は、まず鎮痛剤を服用するのが良い。薬局で買えるタイレノールのような鎮痛剤も良い。しかし、痛みで一睡もできず、歩くことすら困難な場合は絶対に我慢してはいけない。痛みがますます悪化するか、1週間以上続く場合は必ず病院に行かなければならない。特に高熱が出てどこかが痛む場合は、細菌やウイルスに感染している可能性がある。感染によって炎症値が上がると高熱が出て瞬時に痛みが激しくなる。これは緊急事態につながる可能性がある。しびれを感じたり、大便や小便の感覚が鈍くなったり、手足の指や足首が突然動かなくなる神経麻痺の症状が伴う場合も必ず病院に行かなければならない。この時はX線撮影ではなく、神経を直接見ることができるMRIを受けるべきだ。」
-「このような痛みはすぐに病院に行くべき状況」と言える基準はあるのか。
「心臓から来る胸の痛み、心臓から肩にかけて放散する痛み、大動脈破裂による痛みは超緊急事態です。大動脈破裂は、ナイフで裂くような激しい痛みが胸から背中、腹部などに移動することもあり、即座に治療を受けなければ命が危険にさらされる可能性があります。突然胸が締め付けられ、汗が出て息が止まりそうな症状は心筋梗塞の可能性があります。これも緊急事態であり、その場合は躊躇せず119に電話しなければなりません。心筋梗塞は命を救うことができるゴールデンタイムが症状発現後2〜3時間以内です。遅くとも12時間以内には病院に到着し、緊急処置を受けなければなりません。突然頭が割れるような頭痛が起こった場合は、脳で血管が破裂した可能性があります。この時も早急に119に連絡する必要があります。」
-ヨスアヤン病院は 手術患者の年齢層が高い方だ。麻酔痛み医学専門医出身の院長として、高齢患者を治療する際に特に気をつけている点は何か。
「年齢が高いまたは重篤な患者には、可能な限り全身麻酔を行います。脊椎麻酔がより安全だと思う方も時々いますが、これは誤解です。特に高齢者の人工関節手術では、全身麻酔が患者の血圧と呼吸をより安定的に管理できるため、逆により安全です。個人的には全身麻酔が脊椎麻酔よりもはるかに安全だと思います。」
-しかし高齢者の中には「全身麻酔をすると認知症になる」と恐れる方も多い。全身麻酔をすると本当に記憶力が低下したり、認知症になる確率が高くなるのか。
「アメリカ麻酔科学会（ASA）や麻酔関連の論文などによれば、『全身麻酔が認知症を引き起こす』という根拠はありません。もちろん全身麻酔は脊椎麻酔に比べて薬が多く投与され、認知能力に少し影響を与えることはあります。しかし、これによって認知症が発生するわけではありません。自分でも気づかないうちに認知症があったり、うつ病などで神経安定剤を多く服用していた患者は症状が悪化することがあります。しかし、全身麻酔薬自体が認知症や記憶力低下の原因ではありません。」
-手術を恐れる患者は、いわゆる「骨注射」と呼ばれるステロイド注射を多く求める。しかし ソーシャルメディア（SNS）では「骨注射を多く打つと骨が溶ける」という主張も聞かれる。ステロイド痛み注射を打つ際の推奨回数や周期は？
「ステロイド製剤はうまく使えば名薬ですが、誤用すると健康を害する可能性があるため、あまり恐れる必要はありませんが、全てを期待するのは困難です。医師によって異なる場合もありますが、一般的な推奨事項は1年に4〜5回程度です。通常は1週間の間隔で3回程度注射します。慢性痛患者は注射1〜2回で改善するのは難しいですが、一度打って効果があった場合はそれ以上打つ必要はありません。旅行を控えて予防のために注射をお願いする患者も時々いますが、その場合は絶対に打ちません。ステロイド製剤は予防薬ではないからです。鎮痛剤として最も多く使用される薬『デキサメタゾン』は、アンプル1個の容量が5mgです。私はデキサメタゾンの使用推奨量を1年に50mgとし、麻酔時にこの量を超えないようにしています。鎮痛剤は少なく使用しながら効果が大きいほど、正確な診療が行われることができます。個人的にはこの鎮痛剤は1週間の間隔よりも1ヶ月の間隔で3回程度打つのが助けになると思います。」
-痛み管理と治療に役立つ有用なヒントがあれば紹介してほしい。
「患者にはこれまで病院に通って受けた診療記録や症状などをしっかり記録して持参するように言っています。この文書を私は『医師使用処方箋』と呼んでいます。他の病院でも『医師使用処方箋』を積極的に導入して活用できれば有用でしょう。病院に行くと診療スケジュールが非常に詰まっていて、患者は医師と1分もまともに話すことができない現実だからです。しかし、正確な原因を把握するためには、患者と十分に相談し、これまでの診療履歴を確認する必要があります。
医師使用処方箋には痛みの種類や症状発生期間、神経注射を受けた頻度、他の病院での診療記録、その他の持病などをしっかり記録する必要があります。処方箋があればその内容を記録することも必要です。特に内科的に服用している薬もよく確認します。例えば、腎臓が悪い患者に消炎鎮痛剤を投与すると、腎臓が瞬時に悪化する可能性があるからです。医師はこの処方箋から答えを見つけることができます。足底痛で病院を訪れたある患者は、これまで糖尿病性痛みや末梢神経炎、腰から来る放散痛の症状を疑っていました。しかし、その方のこれまでの診療履歴を見てみると、首の写真を撮った記録がありました。検査の結果、首にある神経が圧迫されて足がしびれていたことが明らかになりました。患者さんはもう少し遅れていたら麻痺が起こる可能性がありましたが、正確な原因を発見したおかげで、すぐに治療を受けることができました。
この院長は「慢性痛に悩む方の中には、時々いくつかの病院をショッピングするように回る方もいます」と言い、「この方々には『痛み日記』を書くことを勧めています」と紹介しました。自分の痛みについてより客観的に知ることができ、注射や薬を過度に処方されることを防ぎ、合併症を予防できるという説明です。
