“El dolor que se soporta puede causar enfermedades cardíacas y depresión”

“El dolor es una sirena de advertencia del cuerpo y puede ser una enfermedad en sí mismo. Es fácil pensar que es normal sentir molestias a medida que envejecemos, pero soportar el dolor puede afectar otros órganos del cuerpo e incluso puede causar depresión.”

El Dr. Lee Eui-sang, quien abandonó su sueño de ser profesor de medicina para cuidar a pacientes con lepra y pacientes de bajos recursos en el Hospital Yeosu Aeyang, ha atendido a más de 100,000 pacientes durante más de 30 años y enfatiza que “es importante dejar de lado las supersticiones y la ceguera para manejar adecuadamente el dolor.”

Él advierte que “si el dolor persiste, el sistema nervioso simpático se activa, afectando la función cardíaca y otros órganos, y también puede afectar el cerebro, lo que puede llevar a sentimientos de depresión.”

- No se puede ir al hospital cada vez que uno se siente mal. Sin embargo, muchos ancianos aguantan el dolor porque piensan que tomar analgésicos con frecuencia puede causar tolerancia o ser perjudicial para los órganos…

“Si experimentas dolor agudo en la espalda después de hacer ejercicio o al despertar, es recomendable tomar un analgésico. Analgésicos como el paracetamol que se pueden comprar en la farmacia son adecuados. Sin embargo, si no puedes dormir debido al dolor o te resulta difícil caminar, no debes aguantar. Si el dolor empeora o persiste durante más de una semana, debes ir al hospital. Especialmente si tienes fiebre alta y sientes dolor en alguna parte, puede haber una posibilidad de infección por bacterias o virus. Si la infección eleva los niveles de inflamación, puede causar fiebre alta y un dolor intenso de forma repentina. Esto puede llevar a una situación de emergencia. Si sientes un hormigueo o una disminución de la sensibilidad al orinar, o si experimentas síntomas de parálisis en los dedos de las manos o los pies, debes ir al hospital. En este caso, debes someterte a una resonancia magnética (MRI) en lugar de una radiografía (X-ray).”

-¿Hay algún criterio que se pueda considerar como una situación en la que se debe ir inmediatamente al hospital por este tipo de dolor?

“El dolor en el pecho que proviene del corazón, el dolor que se irradia hacia el hombro desde el corazón y el dolor causado por la ruptura de la aorta son situaciones de emergencia. La ruptura de la aorta puede causar un dolor extremo que se siente como si te estuvieran cortando, y puede trasladarse del pecho a la espalda o al abdomen; si no se recibe tratamiento inmediato, puede ser mortal. Si sientes que el pecho se aprieta repentinamente, sudas y sientes que te falta el aire, esto puede ser un infarto de miocardio. Esto también es una emergencia, y en este caso, debes llamar al 119 sin demora. El tiempo dorado para salvar vidas en un infarto de miocardio es dentro de las 2 a 3 horas después de que comienzan los síntomas. No importa qué tan tarde, debes llegar al hospital y recibir atención de emergencia dentro de las 12 horas. Si de repente sientes un dolor de cabeza que parece que va a estallar, puede haber una posibilidad de que un vaso sanguíneo en el cerebro se haya roto. En este caso, también debes contactar rápidamente al 119.”

-El Hospital Yeosu Aeyang tiene una alta proporción de pacientes quirúrgicos de edad avanzada. Como director con experiencia en anestesia y medicina del dolor, ¿qué aspectos cuidas especialmente al tratar a pacientes mayores?

“Para pacientes mayores o en estado crítico, se realiza anestesia general siempre que sea posible. Algunas personas piensan que la anestesia espinal es más segura, pero esto es un malentendido. Especialmente en cirugías de reemplazo de articulaciones en ancianos, la anestesia general puede manejar la presión arterial y la respiración del paciente de manera más estable, lo que la hace más segura. Personalmente, creo que la anestesia general es mucho más segura que la anestesia espinal.”

-Sin embargo, entre los pacientes de edad avanzada, hay muchos que tienen miedo de que “la anestesia general cause demencia”. ¿Realmente aumenta la probabilidad de deterioro de la memoria o demencia al recibir anestesia general?

“Según la Asociación Americana de Anestesiología (ASA) y artículos relacionados con la anestesia, no hay evidencia de que ‘la anestesia general cause demencia’. Por supuesto, la anestesia general implica una mayor cantidad de medicamentos en comparación con la anestesia espinal, y puede afectar un poco más la capacidad cognitiva. Sin embargo, esto no causa demencia. Los pacientes que pueden haber tenido demencia sin saberlo o que han estado tomando muchos sedantes debido a la depresión pueden experimentar un empeoramiento de los síntomas. Pero el medicamento de anestesia general en sí no es la causa de la demencia o el deterioro de la memoria.”

- Los pacientes que temen a la cirugía a menudo buscan inyecciones de esteroides, comúnmente llamadas ‘inyecciones de hueso’. Sin embargo, en las redes sociales (SNS) se escucha que ‘recibir muchas inyecciones de hueso puede hacer que los huesos se disuelvan’. ¿Cuál es la frecuencia o el intervalo recomendado para recibir inyecciones de esteroides para el dolor?

“Los esteroides son un medicamento excelente si se usan correctamente, pero pueden dañar la salud si se usan incorrectamente, por lo que no hay necesidad de tener miedo, pero tampoco se debe depender completamente de ellos. Puede variar de un médico a otro, pero la recomendación general es de 4 a 5 veces al año. Normalmente, se administran 3 inyecciones con un intervalo de una semana. Para pacientes con dolor crónico, no es fácil mejorar con una o dos inyecciones, pero si una inyección fue efectiva, no es necesario recibir más. A veces, los pacientes piden inyecciones como medida preventiva antes de un viaje, pero nunca se las doy. Los esteroides no son un medicamento preventivo. El analgésico más utilizado, ‘dexametasona’, tiene una dosis de 5 mg por ampolla. Yo establezco la dosis recomendada de dexametasona en 50 mg al año y no excedo esta dosis durante la anestesia. Cuanto menos se use el analgésico y más efectivo sea, mejor será la atención médica. Personalmente, creo que recibir inyecciones de este analgésico cada mes, en lugar de cada semana, es más beneficioso.”

-Si tienes algunos consejos útiles para el manejo y tratamiento del dolor, por favor compártelos.

“Les digo a los pacientes que traigan un registro detallado de sus visitas al hospital y síntomas. Yo llamo a este documento ‘receta de uso médico’. Sería útil si otros hospitales también adoptaran y utilizaran activamente la ‘receta de uso médico’. Cuando vas al hospital, los horarios de atención son tan apretados que los pacientes apenas pueden hablar con el médico durante un minuto. Sin embargo, para identificar la causa exacta, es necesario consultar adecuadamente con el paciente y revisar su historial médico.

En la receta de uso médico, se debe registrar cuidadosamente el tipo de dolor, la duración de los síntomas, la frecuencia de las inyecciones nerviosas, los registros de atención en otros hospitales y otras enfermedades que se tengan. Si hay una receta, también es necesario registrar su contenido. Especialmente, se deben revisar bien los medicamentos que se toman por razones médicas. Por ejemplo, si se administran analgésicos antiinflamatorios a un paciente con problemas renales, los riñones pueden deteriorarse rápidamente. El médico puede encontrar respuestas en esta receta. Un paciente que acudió al hospital por dolor en la planta del pie sospechaba que sus síntomas estaban relacionados con dolor diabético o neuropatía periférica, o dolor radiante desde la espalda. Sin embargo, al revisar su historial médico, se encontró que había un registro de una radiografía cervical. Los resultados de la prueba revelaron que un nervio en el cuello estaba comprimido, lo que causaba hormigueo en el pie. El paciente estaba en una situación en la que podría haber sufrido parálisis si hubiera llegado un poco más tarde, pero gracias a que se identificó la causa exacta, pudo recibir tratamiento de inmediato.

El Dr. Lee menciona que “entre las personas que sufren de dolor crónico, a veces hay quienes van de un hospital a otro como si estuvieran de compras” y recomienda que “lleven un ‘diario del dolor’”. Esto les permite conocer su dolor de manera más objetiva y puede prevenir que se les prescriban excesivamente inyecciones o medicamentos, así como prevenir complicaciones.