「肉を食べなければ力が出ない」という神話は、コロッセオの時代にすでに反証されていました。2001年にアカデミー賞で作品賞・主演男優賞を含む5部門を受賞した名作映画『グラディエーター』の描写のように、古代ローマの剣闘士は厳格な訓練と十分な栄養管理によって、非常に優れた体力を備えていました。
彼らは単なる戦士というより「鍛え上げられたアスリート」に近い存在でした。一般人から隔離された共同生活を送り、剣闘に熟達した専門家から訓練学校ルドゥス（Ludus）で毎日16時間以上の訓練を受け、著名な医師が剣闘士の健康管理を担っていました。現代の有名な格闘家やスポーツ選手に比肩し得るレベルだったのです［1, 2］。
力、筋肉質、過酷な訓練、忍耐を想起させる彼らは、体力維持のためにどのような食事を主に摂っていたのでしょうか。現代の筋力トレーニング選手の食事を考えると、剣闘士は「高たんぱく食」を維持していたと予想されますが、研究ではまったく異なる結果が示されました。
考古学では、遺跡から出土した人骨に含まれるコラーゲン中のさまざまな同位体比を評価し、生前の食習慣を推定します。炭素同位体C-12、C-13は植物性食品の摂取に関する情報を示し、窒素同位体N-14、N-15は動物性たんぱく質、特に肉類や乳製品の摂取量を示します。ストロンチウムとカルシウムの比（Sr/Ca）が高いほど植物性食品の摂取量が多く、低いほど肉類が豊富な食事を示します。また、硫黄同位体の値が高い場合、他の個体よりも魚や海産物を多く摂取していたと推定されます。
ウィーン大学で、古代ローマ時代の剣闘士22人と一般人20人の骨を放射性同位体を用いて分析したところ、剣闘士の全個体が大麦・小麦・豆類から成る食事を維持していたことが示されました。つまり剣闘士は「菜食者」だったのです（下記論文）［3］。
古代ローマの記録でも、剣闘士のあだ名を「hordearii（barley men＝大麦を食べる人）」と呼んでいたとされています。驚異的な体力を持つ彼らの主食は、驚くべきことに肉ではなく、大麦と豆を中心とした「菜食」でした。
ローマ軍団に所属し、工兵作業を担う軍団兵の場合、1日平均約5000kcal、戦闘時には約6000kcalと推定されるエネルギーを消費していました。現在、このレベルのエネルギーを消費するのは肉体労働者やアスリートに限られます。軍団兵は長期の戦争と果てしない行軍を、驚くべき体力で耐え抜くことができました。
兵士の1日配給量の78%は炭水化物で構成され、主に小麦や大麦でした。この食事は、ゆっくり吸収される炭水化物を供給し、高いエネルギーをもたらし、消化が良いという利点がありました。
さらに、体内のエネルギー貯蔵量の回復にも役立ちました。古代世界最高の戦士たちは、本質的に「菜食者」だったのです［4］。この驚くべき話は、英国BBCニュースでも報じられました［5］。
「肉を食べなければ力が出ない」と信じている方は、こうした科学的事実を前に何を思うでしょうか。「菜食＝たんぱく質不足＝筋肉不足＝弱い力」という発想は、たんぱく質が肉にしかないと信じる人の思い込みにすぎません。
たんぱく質は食品の種類ではなくアミノ酸の組み合わせであり、全粒穀物・豆類・ナッツ類などの菜食でもアミノ酸は十分に供給できます。特に大豆は「畑の牛肉」という別名が付くほど、たんぱく質が豊富な食品です。食品100g当たりのたんぱく質含有量を見ると、牛肉サーロイン15.6g、鶏むね肉24.1g、大豆36.2gで、牛肉や鶏むね肉よりも豆類のたんぱく質含有量のほうがはるかに高いのです［6］。
植物性たんぱく質は動物性たんぱく質より吸収率が低く「質が低い」と言う人もいますが、実際はそうではありません。米国食品医薬品局（FDA）がたんぱく質の品質評価法として導入した「たんぱく質消化率補正アミノ酸スコア（PDCAAS）」によれば、大豆たんぱく質は「完全たんぱく質」と呼ばれる牛乳や卵と同じく1点で、最も優れたたんぱく質と判定されました。一方、牛肉は0.92点でした［7］。
コロッセオの英雄たちは、肉の宴ではなく豆と大麦で筋肉と力を作るうえで何の問題もありませんでした。「肉＝力」という固定観念は、科学でも歴史でもなく、根拠のない信念（Myth）にすぎません。もしかすると、食肉業界が生み出した最も成功したマーケティングなのかもしれません。あなたが思い描く「強い男性像」の原点であるローマの剣闘士は、実は徹底した菜食主義者だったのです。
ソン・ムホ 医学博士・整形外科専門医
参考文献
1. ThoughCo. https://www.thoughtco.com/roman-gladiators-overview-120901
2. HL Reid. Was the Roman Gladiator an Athlete? Journal of the Philosophy of Sport 2006;33(1):37–49.
3. S Lösch, N Moghaddam, K Grossschmidt, et al. Stable isotope and trace element studies on gladiators and contemporary Romans from Ephesus (Turkey, 2nd and 3rd Ct. AD)-implications for differences in diet. PLoS One 2014;9(10):e110489.
4. UG Longo, F Spiezia, N Maffulli, V Denaro. The Best Athletes in Ancient Rome were Vegetarian! J Sports Sci Med 2008;7(4):565.
5. BBC News https://www.bbc.com/news/education-29723384
6. 韓国農村振興庁 国立食糧科学院 https://koreanfood.rda.go.kr/
7. サイエンスタイムズ https://www.sciencetimes.co.kr/nscvrg/view/menu/251?searchCategory=223&nscvrgSn=145756#:~:text
