Mitos bahwa seseorang harus makan daging agar kuat sudah terpatahkan sejak era Koloseum. Seperti yang digambarkan dalam film mahakarya ‘Gladiator’—yang meraih lima penghargaan, termasuk Academy Award untuk Film Terbaik dan Aktor Terbaik pada 2001—para gladiator Romawi kuno memiliki kebugaran yang luar biasa berkat latihan ketat dan pengelolaan gizi yang memadai.
Mereka lebih dekat dengan ‘atlet terlatih’ daripada sekadar prajurit. Mereka hidup bersama dalam lingkungan yang terpisah dari masyarakat umum, berlatih lebih dari 16 jam setiap hari di sekolah pelatihan bernama ludus di bawah bimbingan para ahli pertarungan gladiator, dan dokter-dokter ternama mengelola kesehatan para gladiator. Levelnya sebanding dengan petarung bela diri atau atlet olahraga terkenal masa kini [1, 2].
Orang membayangkan kekuatan, tubuh berotot, latihan berat, dan ketahanan saat memikirkan mereka. Lalu, makanan apa yang terutama mereka konsumsi untuk menjaga kondisi fisik? Jika melihat pola makan atlet latihan kekuatan modern, kita mungkin menduga para gladiator mempertahankan ‘diet tinggi protein’, tetapi penelitian menunjukkan hasil yang sama sekali berbeda.
Dalam arkeologi, kebiasaan makan semasa hidup diperkirakan dengan menilai rasio berbagai isotop yang terdapat dalam kolagen pada tulang manusia yang ditemukan di situs peninggalan. Isotop karbon C-12 dan C-13 memberikan informasi tentang konsumsi pangan nabati, sedangkan isotop nitrogen N-14 dan N-15 menunjukkan jumlah protein hewani yang dikonsumsi, terutama daging dan produk susu. Semakin tinggi rasio stronsium dan kalsium (Sr/Ca), semakin besar asupan makanan nabati; semakin rendah, semakin menunjukkan pola makan yang kaya daging. Selain itu, nilai isotop sulfur yang tinggi diperkirakan menandakan konsumsi ikan dan makanan laut yang lebih banyak dibanding individu lain.
Hasil analisis menggunakan isotop radioaktif terhadap tulang 22 gladiator Romawi kuno dan 20 orang biasa oleh Universitas Wina menunjukkan bahwa semua gladiator mempertahankan pola makan yang terdiri dari jelai, gandum, dan kacang-kacangan. Artinya, para gladiator adalah ‘vegetarian’ (lihat artikel ilmiah di bawah) [3].
Catatan tentang Romawi kuno juga menyebut bahwa julukan para gladiator adalah ‘hordearii (barley men, orang pemakan jelai)’. Makanan pokok mereka yang memiliki stamina luar biasa ternyata bukan daging, melainkan ‘pola makan nabati’ yang berfokus pada jelai dan kacang-kacangan.
Di antara prajurit yang tergabung dalam legiun Romawi, para legioner yang melakukan pekerjaan teknik (insinyur militer) diperkirakan menghabiskan energi rata-rata sekitar 5.000 kkal per hari, dan sekitar 6.000 kkal saat menjalankan perang. Saat ini, hanya pekerja fisik dan atlet yang menghabiskan energi pada tingkat tersebut. Para legioner mampu bertahan menghadapi perang berkepanjangan dan mars tanpa henti dengan daya tahan yang mengagumkan.
Jatah harian para prajurit terdiri dari 78% karbohidrat, terutama gandum atau jelai. Pola makan ini memiliki keunggulan: menyediakan karbohidrat yang diserap perlahan, memberi energi tinggi, dan mudah dicerna.
Pola makan tersebut juga membantu memulihkan cadangan energi tubuh. Para pejuang terbaik di dunia kuno pada dasarnya adalah ‘vegetarian’ [4]. Kisah mengejutkan ini juga diberitakan oleh BBC News di Inggris [5].
Bagi orang yang percaya bahwa ‘harus makan daging agar bertenaga’, apa yang mereka pikirkan ketika berhadapan dengan fakta ilmiah seperti ini? Anggapan ‘vegetarian = kekurangan protein = kurang otot = lemah’ adalah kekeliruan orang yang percaya bahwa protein hanya ada pada daging.
Protein bukanlah soal jenis makanan, melainkan kombinasi asam amino; dan asam amino dapat dipenuhi secara cukup melalui pola makan nabati seperti biji-bijian utuh, kacang-kacangan, dan kacang-kacangan pohon. Khususnya kedelai, begitu kaya protein hingga dijuluki ‘daging sapi yang tumbuh di ladang’. Jika melihat kandungan protein per 100 g bahan pangan: daging sapi bagian sirloin 15,6 g, dada ayam 24,1 g, kedelai 36,2 g—kandungan protein pada kacang-kacangan jauh lebih tinggi daripada daging sapi atau dada ayam [6].
Sebagian orang mengatakan protein nabati memiliki tingkat penyerapan lebih rendah daripada protein hewani sehingga ‘kualitasnya lebih rendah’, tetapi sebenarnya tidak demikian. Menurut ‘Protein Digestibility-Corrected Amino Acid Score (PDCAAS)’, metode yang diperkenalkan oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA) untuk menilai kualitas protein, protein kedelai dinilai sebagai protein terbaik dengan skor 1, setara dengan susu dan telur yang disebut ‘protein lengkap’. Sebaliknya, daging sapi memiliki skor 0,92 [7].
Para pahlawan Koloseum tidak membutuhkan pesta daging untuk membangun otot dan kekuatan; mereka tidak mengalami masalah apa pun dengan kedelai dan jelai. Stereotip ‘daging = kekuatan’ hanyalah kepercayaan tanpa dasar (mitos), bukan sains maupun sejarah. Bisa jadi itu adalah pemasaran paling sukses yang dibuat industri daging. Sosok ‘pria kuat’ yang Anda bayangkan—gladiator Romawi—sebenarnya adalah vegetarian yang sangat ketat.
Song Mu-ho, Doktor Kedokteran · Spesialis Ortopedi
Referensi
1. ThoughCo. https://www.thoughtco.com/roman-gladiators-overview-120901
2. HL Reid. Was the Roman Gladiator an Athlete? Journal of the Philosophy of Sport 2006;33(1):37–49.
3. S Lösch, N Moghaddam, K Grossschmidt, dkk. Stable isotope and trace element studies on gladiators and contemporary Romans from Ephesus (Turkey, 2nd and 3rd Ct. AD)-implications for differences in diet. PLoS One 2014;9(10):e110489.
4. UG Longo, F Spiezia, N Maffulli, V Denaro. The Best Athletes in Ancient Rome were Vegetarian! J Sports Sci Med 2008;7(4):565.
5. BBC News https://www.bbc.com/news/education-29723384
6. Administrasi Pembangunan Pedesaan, Institut Ilmu Pangan Nasional https://koreanfood.rda.go.kr/
7. Science Times https://www.sciencetimes.co.kr/nscvrg/view/menu/251?searchCategory=223&nscvrgSn=145756#:~:text
