Huyền thoại rằng phải ăn thịt mới có sức đã bị bác bỏ ngay từ thời Đấu trường Colosseum. Giống như nội dung kiệt tác điện ảnh “Gladiator” — bộ phim đoạt 5 giải thưởng, trong đó có Oscar cho Phim hay nhất và Nam chính xuất sắc nhất năm 2001 — các đấu sĩ giác đấu La Mã cổ đại sở hữu thể lực vượt trội nhờ chế độ huấn luyện nghiêm ngặt và quản lý dinh dưỡng đầy đủ.
Họ, hơn là những chiến binh đơn thuần, gần với “vận động viên được huấn luyện” hơn. Sống tập thể tách biệt với người thường, họ được các chuyên gia tinh thông đấu kiếm huấn luyện hơn 16 giờ mỗi ngày tại trường huấn luyện Ludus, và những thầy thuốc danh tiếng phụ trách chăm sóc sức khỏe cho các đấu sĩ. Trình độ của họ có thể so sánh với các võ sĩ hay vận động viên thể thao nổi tiếng ngày nay [1, 2].
Những con người gợi liên tưởng đến sức mạnh, cơ bắp, luyện tập khắc nghiệt và sự bền bỉ ấy đã chủ yếu ăn gì để duy trì thể lực? Nếu xét theo khẩu phần của các vận động viên rèn sức mạnh hiện đại, người ta có thể dự đoán các đấu sĩ duy trì “chế độ ăn giàu protein”, nhưng nghiên cứu lại cho ra kết quả hoàn toàn khác.
Trong khảo cổ học, người ta ước tính thói quen ăn uống khi còn sống bằng cách đánh giá tỷ lệ các đồng vị khác nhau trong collagen của xương người được khai quật. Các đồng vị carbon C-12, C-13 cung cấp thông tin về việc tiêu thụ thực phẩm có nguồn gốc thực vật; còn các đồng vị nitơ N-14, N-15 cho biết lượng protein động vật, đặc biệt là mức tiêu thụ thịt và sản phẩm sữa. Tỷ lệ stronti và canxi (Sr/Ca) càng cao thì lượng thực phẩm chay càng nhiều; càng thấp thì cho thấy chế độ ăn giàu thịt. Ngoài ra, giá trị đồng vị lưu huỳnh cao được suy đoán là đã tiêu thụ nhiều cá và hải sản hơn các cá thể khác.
Kết quả phân tích bằng đồng vị phóng xạ đối với xương của 22 đấu sĩ giác đấu thời La Mã cổ đại và 20 người thường do Đại học Vienna thực hiện cho thấy: tất cả các cá thể đấu sĩ đều duy trì chế độ ăn gồm lúa mạch, lúa mì và các loại đậu. Nói cách khác, các đấu sĩ là “người ăn chay” (bài báo khoa học dưới đây) [3].
Ngay trong các ghi chép về La Mã cổ đại, người ta cũng cho biết biệt danh của các đấu sĩ là “hordearii (barley men, người ăn lúa mạch)”. Thực phẩm chính (主食) của họ — những người sở hữu thể lực phi thường — đáng ngạc nhiên không phải là thịt, mà là “chế độ ăn chay” thiên về lúa mạch và các loại đậu.
Với binh sĩ thuộc quân đoàn La Mã, riêng nhóm lính công binh thực hiện công tác xây dựng tiêu hao trung bình khoảng 5000 kcal mỗi ngày; khi tham chiến, mức tiêu hao được ước tính khoảng 6000 kcal. Ngày nay, chỉ lao động chân tay nặng và vận động viên mới tiêu hao năng lượng ở mức này. Thế nhưng các quân đoàn binh có thể chịu đựng chiến tranh kéo dài và những cuộc hành quân bất tận bằng một thể lực đáng kinh ngạc.
Khẩu phần cấp phát hằng ngày của binh sĩ có 78% là carbohydrate, chủ yếu từ lúa mì hoặc lúa mạch. Chế độ ăn này có ưu điểm là cung cấp carbohydrate hấp thu chậm, cho năng lượng cao và dễ tiêu hóa.
Nó cũng giúp phục hồi lượng năng lượng dự trữ của cơ thể. Những chiến binh hàng đầu của thế giới cổ đại, về bản chất, là “người ăn chay” [4]. Câu chuyện đáng kinh ngạc này cũng từng được BBC News (Anh) đưa tin [5].
Những ai tin rằng “phải ăn thịt mới có sức” sẽ nghĩ gì trước các sự thật khoa học như vậy? Quan niệm “ăn chay = thiếu protein = thiếu cơ bắp = yếu” thực chất là sự ngộ nhận của những người tin rằng protein chỉ có trong thịt.
Protein không phải là “loại thực phẩm” mà là sự kết hợp của các axit amin; và ngay cả với chế độ ăn chay, axit amin vẫn có thể được cung cấp đầy đủ từ ngũ cốc nguyên hạt, các loại đậu, các loại hạt… Đặc biệt, đậu nành là thực phẩm giàu protein đến mức được ví như “thịt bò mọc trên ruộng”. Nếu nhìn vào hàm lượng protein trên 100 g thực phẩm: thăn bò 15,6 g, ức gà 24,1 g, đậu nành 36,2 g — protein trong đậu còn cao hơn nhiều so với thịt bò hay ức gà [6].
Một số người nói rằng protein thực vật có tỷ lệ hấp thu kém hơn protein động vật nên “chất lượng thấp”, nhưng thực tế không phải vậy. Theo “Protein Digestibility Corrected Amino Acid Score (PDCAAS)” — phương pháp mà Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đưa vào để đánh giá chất lượng protein — protein đậu nành được chấm 1 điểm, được xếp vào nhóm protein tốt nhất cùng với sữa và trứng, vốn được gọi là “protein hoàn chỉnh”. Trong khi đó, thịt bò đạt 0,92 điểm [7].
Những người hùng của Colosseum không cần tiệc thịt; họ vẫn hoàn toàn không gặp vấn đề gì khi xây dựng cơ bắp và sức mạnh từ đậu và lúa mạch. Định kiến “thịt = sức mạnh” chỉ là một niềm tin vô căn cứ (Myth), không phải khoa học cũng chẳng phải lịch sử. Thậm chí, đó có thể là chiến dịch marketing thành công nhất mà ngành công nghiệp thịt từng tạo ra. “Hình mẫu đàn ông mạnh mẽ” mà bạn nghĩ đến — đấu sĩ giác đấu La Mã — thực ra là một người ăn chay nghiêm ngặt.
Tiến sĩ y khoa Song Moo-ho · Bác sĩ chuyên khoa Chấn thương Chỉnh hình
Tài liệu tham khảo
1. ThoughCo. https://www.thoughtco.com/roman-gladiators-overview-120901
2. HL Reid. Was the Roman Gladiator an Athlete? Journal of the Philosophy of Sport 2006;33(1):37–49.
3. S Lösch, N Moghaddam, K Grossschmidt, et al. Stable isotope and trace element studies on gladiators and contemporary Romans from Ephesus (Turkey, 2nd and 3rd Ct. AD)-implications for differences in diet. PLoS One 2014;9(10):e110489.
4. UG Longo, F Spiezia, N Maffulli, V Denaro. The Best Athletes in Ancient Rome were Vegetarian! J Sports Sci Med 2008;7(4):565.
5. BBC News https://www.bbc.com/news/education-29723384
6. Cơ quan Phát triển Nông thôn, Viện Khoa học Lương thực Quốc gia https://koreanfood.rda.go.kr/
7. Science Times https://www.sciencetimes.co.kr/nscvrg/view/menu/251?searchCategory=223&nscvrgSn=145756#:~:text
