Hari ini (21 September) diperingati sebagai ‘Hari Mengatasi Demensia’, hari peringatan resmi untuk meningkatkan kesadaran tentang pentingnya pengelolaan dan upaya mengatasi demensia. Tanggal ini juga diperingati sebagai ‘Hari Alzheimer Sedunia’ yang ditetapkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan Alzheimer’s Disease International (ADI).
Demensia dan penyakit Alzheimer sering kali dianggap sama, padahal keduanya berbeda. Demensia merupakan istilah payung untuk kondisi ketika fungsi kognitif—seperti daya ingat, kemampuan berbahasa, dan penilaian—menurun hingga mengganggu kehidupan sehari-hari. Penyakit Alzheimer adalah penyebab demensia yang paling umum; penyakit otak degeneratif ini merusak sel saraf secara bertahap sehingga fungsi kognitif menurun. Selain itu, demensia juga dapat dipicu berbagai penyebab lain, termasuk penyakit serebrovaskular dan demensia badan Lewy.
Para ahli menekankan pentingnya mendeteksi penurunan fungsi kognitif sejak dini dan menelusuri penyebabnya sebelum berkembang menjadi demensia. Dalam proses penuaan, salah satu kondisi yang perlu dicermati adalah ‘gangguan kognitif ringan’.
Gangguan kognitif ringan kerap disebut sebagai ‘tahap pra-demensia’, tetapi kondisi ini tidak serta-merta berarti demensia. Tidak semua pasien juga akan berkembang menjadi demensia. Pasalnya, gangguan kognitif ringan bukan satu penyakit spesifik, melainkan kondisi klinis ketika fungsi kognitif menurun akibat beragam penyebab.
Kunci membedakan gangguan kognitif ringan dan demensia terletak pada sejauh mana penurunan fungsi kognitif memengaruhi aktivitas sehari-hari.
Profesor Kang Dong-woo dari Departemen Psikiatri, Seoul St. Mary’s Hospital, menjelaskan pada 21 September, bertepatan dengan Hari Mengatasi Demensia, “Pada gangguan kognitif ringan, meski fungsi kognitif seperti memori, bahasa, perhatian, dan penilaian menurun dibanding sebelumnya, kemampuan menjalani aktivitas harian secara mandiri—seperti minum obat, mengelola keuangan, dan menggunakan transportasi umum—umumnya tetap terjaga,” ujarnya. Ia menambahkan, “Ini berbeda dari demensia, ketika kemandirian dalam kehidupan sehari-hari runtuh secara jelas.”
Perkembangan menuju demensia berbeda-beda pada tiap orang⋯risiko perlu ditekan lewat kebiasaan hidup dan pengelolaan penyakit kronis
Kemungkinan gangguan kognitif ringan berkembang menjadi demensia sangat bervariasi pada tiap individu. Meta-analisis yang dipublikasikan tim peneliti Italia pada 2025 di jurnal internasional 《Alzheimer’s & Dementia》, yang menganalisis 89 studi dengan total 33.115 pasien gangguan kognitif ringan, menunjukkan bahwa selama periode tindak lanjut rata-rata 5,2 tahun, 41,5% pasien di fasilitas layanan spesialis dan 27% peserta berbasis komunitas berkembang menjadi demensia. Laju konversi tahunan masing-masing 10,9% dan 5,9%. Sebaliknya, cukup banyak yang mempertahankan status kognitifnya, dan sebagian pulih kembali ke rentang normal.
Karena itu, saat mendiagnosis gangguan kognitif ringan, fokusnya bukan hanya untuk memprediksi “apakah akan berkembang menjadi demensia”, melainkan mencari penyebab penurunan fungsi kognitif. Riwayat medis dan fungsi aktivitas sehari-hari perlu ditinjau, serta pemeriksaan kognitif terstandar, tes darah, dan pencitraan resonansi magnetik (MRI) otak, dan lain-lain harus dievaluasi secara komprehensif. Berdasarkan hasil pemeriksaan, faktor risiko yang dapat dikoreksi dapat dikelola, dan bila patologi penyakit Alzheimer terkonfirmasi, terapi untuk memperlambat progresi penyakit dapat dipertimbangkan.
Pada tahap gangguan kognitif ringan, pengelolaan kebiasaan hidup juga penting.
Studi uji klinis berskala besar di Amerika Serikat, US POINTER (POINTER), yang melibatkan 2.111 orang usia 60–79 tahun dengan risiko penurunan fungsi kognitif, menunjukkan kelompok yang mendapat dukungan terstruktur dan intensif untuk olahraga, pola makan sehat, aktivitas kognitif dan sosial, serta pengelolaan kesehatan kardiovaskular mengalami peningkatan fungsi kognitif secara keseluruhan yang lebih besar selama 2 tahun dibanding kelompok intervensi mandiri berintensitas rendah.
Profesor Kang menegaskan, “Hasil ini menunjukkan bahwa bila berbagai faktor gaya hidup dikelola bersama, perubahan yang terukur dapat tercipta bahkan dalam 2 tahun,” katanya. Ia menambahkan, “Penting untuk rutin berolahraga dan menjalani pola makan yang berfokus pada sayuran, biji-bijian utuh, kacang-kacangan, ikan, dan kacang pohon, sekaligus menjaga tidak merokok, membatasi alkohol, tidur yang cukup, serta mempertahankan interaksi sosial.”
Penyakit kronis yang memengaruhi kesehatan pembuluh darah otak—seperti hipertensi, diabetes, dan hiperlipidemia—juga perlu dikelola secara konsisten. Komisi Demensia Lancet (Lancet) pada 2024 menambahkan kolesterol lipoprotein densitas rendah (LDL) yang tinggi dan gangguan penglihatan yang tidak diobati ke dalam daftar faktor risiko demensia yang dapat dimodifikasi—yang sebelumnya mencakup tingkat pendidikan rendah, penurunan pendengaran, hipertensi, merokok, obesitas, depresi, kurang aktivitas fisik, diabetes, konsumsi alkohol berlebihan, cedera otak traumatik, polusi udara, dan isolasi sosial—sehingga total menjadi 14 faktor risiko yang dapat dikendalikan.
Komisi tersebut memperkirakan faktor-faktor ini terkait dengan sekitar 45% dari seluruh kasus demensia. Ini bukan berarti risiko demensia seseorang turun 45% bila faktor-faktor tersebut dikelola, melainkan menunjukkan bahwa porsi faktor risiko yang dapat dicegah dan dikelola memang sebesar itu.
Bila penyakit Alzheimer terkonfirmasi, penting untuk memperlambat perkembangannya melalui pengobatan dini
Jika penyebab gangguan kognitif ringan terkonfirmasi sebagai penyakit Alzheimer, memulai pengobatan sejak dini juga penting.
Perubahan patologis di otak yang terkait penyakit Alzheimer dapat dimulai lebih dari 10–20 tahun sebelum gejala muncul. Secara khas, amiloid-beta menumpuk di otak, lalu patologi tau menyebar, yang kemudian berujung pada kerusakan sel saraf dan penurunan fungsi kognitif.
Karena sulit membalikkan sel saraf yang sudah rusak, terapi terkini lebih berfokus pada memperlambat laju progresi penyakit ketimbang memulihkan fungsi kognitif ke kondisi semula. Dalam uji klinis pada pasien gangguan kognitif ringan atau Alzheimer tahap awal dengan patologi amiloid yang terkonfirmasi, terapi antiamiloid seperti lecanemab dan donanemab menunjukkan efek memperlambat laju penurunan fungsi kognitif dan fungsi aktivitas sehari-hari.
Namun, tidak semua kasus gangguan kognitif ringan menjadi sasaran terapi obat semacam ini. Profesor Kang mengatakan, “(Jika ada gangguan kognitif ringan) patologi penyakit Alzheimer harus dipastikan terlebih dahulu, dan dengan mempertimbangkan risiko efek samping seperti edema otak atau perdarahan mikro, diperlukan evaluasi dokter spesialis serta pemeriksaan MRI sebelum dan sesudah terapi.”
Secara khusus, penurunan fungsi kognitif dapat dipengaruhi secara kompleks oleh berbagai faktor, bukan hanya patologi penyakit Alzheimer, tetapi juga penyakit serebrovaskular, depresi dan gangguan tidur, penurunan pendengaran dan penglihatan, serta obat-obatan. Karena itu, pada tahap gangguan kognitif ringan, penting untuk mengidentifikasi penyebab secara akurat agar mendapatkan terapi yang diperlukan, sekaligus mengelola bersama faktor risiko yang dapat dikoreksi seperti kebiasaan hidup dan penyakit kronis.
