Tim peneliti di Korea Selatan mengembangkan metode pemeriksaan MRI baru yang memungkinkan pengamatan sistem pembuluh limfa tanpa perlu menusukkan jarum ke selangkangan. Pemeriksaan dilakukan cukup dengan menyuntikkan zat kontras ke vena di lengan. Metode ini, khususnya, mampu menampilkan dengan jelas pembuluh limfa di hati dan mesenterium yang selama ini sulit dipastikan lewat pemeriksaan konvensional.
Tim yang dipimpin Prof. Heo Se-beom dari Departemen Radiologi Seoul National University Hospital, Prof. Yoon Sung-hwan dari Institut Riset Biomedis, serta Prof. Kwon Ryeo-min dari Departemen Radiologi Hallym University Hospital, pada tanggal 9 mengumumkan pengembangan teknik pencitraan bernama "MR limfangiografi peningkatan kontras intravena (IV-MRL)" dan menyatakan telah mengonfirmasi efektivitasnya. Temuan itu dimuat dalam edisi terbaru jurnal internasional 〈Radiology〉.
Sistem limfatik merupakan jalur yang menjaga imunitas dan keseimbangan cairan tubuh. Jika jalur ini rusak akibat operasi kanker dan sebagainya, cairan limfa dapat bocor. Kondisi itu memicu kekurangan nutrisi dan penurunan daya tahan tubuh, dan pada kasus berat dapat menyebabkan asites. Meski kerap dianggap jarang, ada pula statistik yang menunjukkan kebocoran semacam ini terjadi pada sekitar 6–7 dari setiap 100 pasien setelah operasi kanker kolorektal.
Namun, menemukan titik kebocoran secara tepat bukan perkara mudah. Selama ini, pemeriksaan standar berupa "limfangiografi berbasis injeksi ke kelenjar getah bening selangkangan" dan "MR limfangiografi peningkatan kontras dinamis (DCMRL)" mengharuskan jarum ditusukkan secara akurat ke kelenjar getah bening selangkangan sehingga tingkat kesulitannya tinggi. Selain itu, pembuluh limfa hati dan mesenterium—yang menyumbang lebih dari 70% dari total produksi cairan limfa—hampir tidak dapat ditampilkan.
Dalam sebuah studi yang dilakukan di Korea Selatan, tingkat keberhasilan metode ini juga pernah dilaporkan berfluktuasi, dari kisaran 94% hingga 82% tergantung penyakit penyebabnya. Pada pasien asites kilus (乳糜腹水), yakni kondisi ketika pembuluh limfa mesenterium rusak sehingga cairan limfa berlemak menumpuk di rongga perut dan tampak keruh seperti susu, situasinya lebih buruk: tingkat keberhasilan menemukan lokasi kebocoran hanya sekitar 55%.
Tim peneliti terlebih dahulu menyuntikkan zat kontras secara intravena pada babi, lalu membandingkan perubahan konsentrasi dari waktu ke waktu di dalam darah dan cairan limfa. Hasilnya, mulai 20–30 menit setelah penyuntikan muncul "fase limfatik" ketika konsentrasi zat kontras menjadi lebih tinggi di cairan limfa dibandingkan darah. Pada citra MRI di waktu yang sama, intensitas sinyal cisterna chyli (jaringan berbentuk kantong di bawah duktus torasikus) meningkat hingga sekitar 5,5 kali dibanding otot punggung, sehingga pembuluh limfa tampak jelas.
Selanjutnya, tim juga menjalankan studi klinis pilot pada 16 pasien (usia rata-rata 56,6 tahun) yang dicurigai mengalami kebocoran limfa dan menjalani pemeriksaan IV-MRL dari September 2024 hingga Agustus 2025. Pola yang serupa kembali terkonfirmasi. Pada menit ke-1 setelah penyuntikan, rasio sinyal pembuluh limfa dibanding vena hanya 0,49, tetapi pada menit ke-20 meningkat signifikan menjadi 1,47. Metode injeksi selangkangan yang ada memang dapat mengonfirmasi duktus torasikus dan pembuluh limfa retroperitoneal, tetapi satu-satunya metode yang berhasil menangkap hingga pembuluh limfa hati dan mesenterium adalah metode injeksi intravena.
Prof. Heo Se-beom mengatakan, "IV-MRL dengan metode injeksi intravena, berbeda dari injeksi ke kelenjar getah bening yang digunakan sebelumnya, dapat dilakukan hanya dengan suntikan ke pembuluh darah sehingga dapat menurunkan tingkat kesulitan prosedur dan mengurangi beban nyeri pada pasien," seraya menambahkan, "Ke depan, metode ini diharapkan berkontribusi meningkatkan akurasi diagnosis penyakit kebocoran limfa dan membantu menyusun strategi terapi."
Selama ini, bahkan rumah sakit terkemuka di luar negeri pun harus memasukkan jarum langsung ke organ tersebut untuk dapat melihat hingga hati dan mesenterium. Kini, karena area itu dapat diamati hanya dengan satu kali suntikan intravena, terbuka jalan untuk memeriksa di mana kebocoran terjadi di dalam tubuh tanpa jarum—baik di selangkangan maupun di hati.
