Un equipo de investigación de Corea del Sur ha desarrollado una nueva técnica de resonancia magnética (RM) que permite examinar el sistema linfático sin necesidad de introducir una aguja en la ingle: basta con inyectar un medio de contraste en una vena del brazo. En particular, el método muestra con nitidez los vasos linfáticos del hígado y del mesenterio, difíciles de evaluar con las pruebas convencionales.
El grupo, encabezado por el profesor Heo Se-beom, del Departamento de Radiología del Hospital Universitario Nacional de Seúl; el profesor Yoon Sung-hwan, del Instituto de Investigación Biomédica; y la profesora Kwon Ryeo-min, del Departamento de Radiología del Hospital Universitario Hallym, anunció el día 9 el desarrollo de una nueva técnica de imagen denominada «linfangiografía por resonancia magnética con realce de contraste intravenoso (IV-MRL)» y la confirmación de su eficacia. Los resultados se publicaron en el último número de la revista internacional 〈Radiology〉.
El sistema linfático es una vía que sostiene la inmunidad y el equilibrio de los líquidos corporales. Si se daña —por ejemplo, tras una cirugía oncológica—, la linfa puede fugarse. Esto provoca desnutrición y disminución de la inmunidad y, en casos graves, incluso ascitis. Aunque puede parecer poco frecuente, hay estadísticas que indican que, tras una cirugía de cáncer de colon, este tipo de fuga se produce en 6~7 de cada 100 pacientes.
Sin embargo, localizar con precisión el punto de fuga no es sencillo. Hasta ahora, las pruebas estándar —la «linfangiografía basada en inyección intraganglionar en la ingle» y la «linfangiografía por RM con realce dinámico (DCMRL)»— exigían pinchar con exactitud un ganglio linfático inguinal, lo que elevaba la dificultad del procedimiento. Además, apenas permitían visualizar los vasos linfáticos del hígado y del mesenterio, responsables de más del 70% de la producción total de linfa.
En un estudio realizado en Corea del Sur, la tasa de éxito de este método también osciló, según la enfermedad de base, desde el rango del 94% hasta el del 82%. En los pacientes con ascitis quilosa (ascitis quiloide), en la que el daño de los vasos linfáticos mesentéricos hace que una linfa rica en grasas se acumule en el abdomen con un aspecto blanquecino, como leche, la situación fue aún peor: la proporción de casos en los que se logró identificar el punto de fuga se quedó en torno al 55%.
El equipo inyectó primero un medio de contraste por vía intravenosa a cerdos y comparó, a lo largo del tiempo, los cambios de concentración en sangre y en linfa. Como resultado, entre 20 y 30 minutos después de la inyección apareció una «fase linfática» en la que la concentración del contraste en la linfa superaba a la de la sangre. En las imágenes de RM del mismo momento, la intensidad de señal de la cisterna del quilo (una estructura en forma de saco situada bajo el conducto torácico) aumentó hasta aproximadamente 5,5 veces respecto a la de los músculos paravertebrales, y los vasos linfáticos se delinearon con claridad.
A continuación, entre septiembre de 2024 y agosto de 2025, el equipo llevó a cabo un estudio clínico piloto con 16 pacientes (edad media: 56,6 años) que se sometieron a IV-MRL por sospecha de fuga linfática. También aquí se confirmó un patrón similar. Al minuto 1 tras la inyección, la proporción de señal en los vasos linfáticos frente a la de las venas se quedó en 0,49, pero a los 20 minutos aumentó de forma significativa hasta 1,47. El método convencional de inyección inguinal también permitió evaluar el conducto torácico y los vasos linfáticos retroperitoneales, pero la única técnica que captó además los vasos linfáticos del hígado y del mesenterio fue la basada en inyección intravenosa.
El profesor Heo Se-beom dijo: «La IV-MRL por vía intravenosa, a diferencia de la inyección en ganglios linfáticos, puede realizarse únicamente con una inyección vascular, lo que reduce la dificultad del procedimiento y la carga de dolor para el paciente». Y añadió: «Esperamos que contribuya a mejorar la precisión diagnóstica de las enfermedades por fuga linfática y a establecer estrategias terapéuticas».
Hasta ahora, incluso en hospitales de referencia en el extranjero, para ver hasta el hígado y el mesenterio era necesario introducir una aguja directamente en esos órganos. Al poder examinar esas zonas con una sola inyección intravenosa, se abre la vía para comprobar, sin agujas —ya sea en la ingle o en el hígado—, dónde se produce la fuga dentro del cuerpo.
